уничтожены в конечном итоге. Но я и правда считаю, что люди ощутили слишком много свободы и стали очень много воевать. Пора это заканчивать, объединять всех. Почему бы тебе не уступить, если не хочешь править?»
Ах, вот что она хочет…
«Предлагаешь сдаться тебе на милость? Проблема в том, что я тебе не верю, тщеславная ты тварь».
«Я тщеславна, и что с того? Я Страж — одна из трёх. Твой фаворит не в счёт, он ещё не взошёл. Кто как не мы имеем право быть тщеславными? Разве кому-то от этого становится хуже? Но зря, поклянись ты не мешать мне, уступив… и получила бы истинную безмятежность. Сама бы поклялась не трогать. Мне нужно больше силы и я знала, что ты так ответишь, а потому не видела смысла предлагать раньше».
Усмехнулась про себя. Гелия самый молодой Страж после Альраи. Про Хранителей с ней я не говорила и не считаю необходимым. И во встреченной мной я почему-то тщеславия не видела, хотя душа при контакте отчаянно кричала о встрече с чем-то бесконечно выше всех нас.
«Но зачем тебе сила? Хочешь быть самой сильной, чтобы что? Упиваться своим могуществом?»
Теперь пренебрежительно фыркнула Гелия.
«Я не столь примитивна. У одного из моих миров, Энгела, я видела нечто. К миру приближалось тёмное, могущественное существо. Я уже собиралась звать вас на помощь, но оно посмотрело издали… и двинулось дальше. Оно плыло по пустоте космоса без всякой защиты, источая столь глубокую тьму, что твоя тень, даже Разрушение казались мне мягкой и светлой силой. В тот момент я поняла, что у меня ничтожно мало силы. Мы втроём не справились бы».
Это… не похоже на Хранителя. Вселенная велика и скрывает много загадок и тайн. Но сомневаюсь, что Гелия сейчас лжёт.
«Но говоришь ты это только сейчас… Тебя так напугало это существо, что именно тогда ты решила запустить свой план по полному объединению?»
«Именно так. Наш подход неправильный. Какие мы Стражи, если не можем защититься от подобного? Нужен кто-то действительно сильный, а для этого нельзя делить ресурсы и терять последователей. Если бы я сказала, ты сложила бы логическую цепочку и подозревала бы. Ничего личного, но ты, конечно, не уступишь».
«Как я уже говорила, я тебе не верю и не доверяю. К тому же… хочешь больше людей — вперёд. У тебя есть два мира под заселение».
«Это долго. Остановить маховик сражений, не вмешиваясь жёстко, у меня не вышло. Значит, единая Империя всё завоюет. И поведёт к процветанию. Люди не могут справиться сами, ты можешь в этом убедиться, смотря на свои страны. На мир, полный беззакония и зла. Смотря, как за эти века люди так и не покорили предоставленные им Разломы, считая их лишь ещё одной областью высокой маны. Я желаю устранить врагов, предателей, скудоумных. Защитить тех, кто желает идти вперёд. И да, девять миров сами по себе сделают меня сильнее».
«Я, видимо, больше верю в людей. И доверю им решать свою судьбу. Их можно подталкивать, подсказывать. Мы сами решили тогда не говорить им о мирах, что лежат за разломами, желали посмотреть, как народы идут своими путями, но это уже пройденный этап. Теперь Энгор и… Силиния друг о друге знают. Каждый раз поражаюсь твоей тщеславности. А то существо… что же, оно прошло мимо. И всегда будет кто-то сильнее, поверь».
«Значит, всё решит битва», — заключила Гелия и отключилась от связи.
Я вздохнула. Умеет эта стерва себя в лучшем свете выставлять, но вместе с тем — в её словах было немало правды. Однако я верю в свой путь. Вернулась к подготовке артефакта… Альраи не так жесток. Но если всё пойдёт совсем плохо… надеюсь, он простит меня. Несомненно, простит. Люди другого Стража часто платят долги того, под чьими небесами они живут.
Глава 9
Когда все на своих местах
Прошёл день, в огромной столице был введён комендантский час вместе с военным положением. Облава набрала обороты, дошла и до нас.
Впрочем, мы уже разделились. Мёрфи ушёл в другую гостиницу и иногда бегал по городу, поднимая появившиеся связи, чтобы установить артефакты в нужных точках. А в этой гостинице хозяин не знал досконально о числе постояльцев.
Я и Лиари слишком подозрительные, необычные. Айер замаскировалась, даже волосы легко смываемой краской сделали почти каштановыми.
На что надеются Император и Гелия? Или последняя думает, что ошибусь и держит в тонусе? Императору же просто нашептали, чтобы он был предельно враждебен ко мне.
В общем, мы очень тихо и тактично, ещё при первой угрозе, оказались под выпирающим козырьком соседней крыши. Меньше людей и не попадёмся на глаза.
Провалиться мне в Изнанку, как же непривычно настолько аккуратно прятаться! А письмо либо не дошло, либо не поверили. Что же, Император хотя бы знает, что его дети живы.
* * *
В это время в апартаментах люди постарались принять вид тех, кого застали врасплох. Сменили одежду на более простую, но не дешёвую и притворились, что занимаются разными делами.
Дрим для прикрытия читал смету по товарам и подсчитывал деньги. Айер припрятала артефакты сзади и подпиливала ноготки, сидя в одной рубашке. Блэр дремала в отдельной комнате. Кингсли сидели в своей, не меняя одежды. Они притворялись охраной, взяв обычные мечи.
— Филиппа, мы можем уйти, — сказал Аллан негромко. — Он не выйдет, не начнёт тут битву. С ними будет служитель и наверняка нас сразу защитят, даже если просто покажемся.
— Братец, даже не думай, — предупреждающим, напряжённым тоном произнесла она.
— Почему, ты веришь ему? Или Хатис, что может его обманывать? Стражу другого мира, что, вероятно, убил нашего деда?
— После всего услышанного и увиденного, да. Верю, что Гелия пожелала все миры, ведь это сделает её сильнее. Верю, что его мир уже страдает от новой волны катастрофы, какой наш никогда не видел и, надеюсь, не увидит. И верю, что пока мы лишь пленники, которых так и не решились использовать для прямой манипуляции. Свободные, даже отдохнули, и ты менее изнежен будешь, увидел мир по эту сторону стен дворца.
— Сестра… — недовольно пробормотал Аллан.
— Но я уверена. Именно Гелия нас подчинит. Вытащит информацию, надавит на отца, как ей нужно. Наверняка хорошенько нас отделает, чтобы свалить это на Альраи. Прошу, не подставляй меня. У нас будет другой Страж, с которым ты всё это время общался. Предпочла бы его. Или, хотя бы, останется Гелия, и мы ей будем уже не нужны. Если веришь мне, и не хочешь вреда, давай просто ждать.
В это время замок неожиданно открылся запасным ключом и в апартаменты зашли несколько стражников и служитель Гелии. Астральный след Айер тщательно скрыли, его не заметили, но Альраи был готов вернуться и уводить людей. Или пытаться. Над городом то и дело появлялась блокировка пространства, а потом пропадала. Проверка нервов или помехи ещё кому-то.
— Ни с места! Обыск по приказу Императора! — объявил стражник.
Дрим сразу изобразил испуг, роняя перо на смету и отодвинувшись. Айер тоже едва не подпрыгнула, а потом стала спешно застёгивать рубашку со слишком глубоким декольте.
— Кто такие? — спросил стражник, пока остальные начали осматривать комнату.
— Т-торговцы, недавно прибыли, — заикаясь, произнёс Дрим. Блэр тут же с сонным видом выскочила, едва не налетев на стражника.
— Трое?
— Да, нет. Мы торговцы, ещё телохранители мастера. Я и она всего-то адепты, третья вовсе не маг, — нервно заговорил Дрим. Если запросят показать магию, то астральный свет увидеть не должны, а потому Айер обложилась артефактами.
В это время открыли дверь в другую комнату, Филиппа уже стояла с мечом.
— Ох, прошу простить!
— Стража, всё в порядке, — сказал вошедший, осматриваясь, пока двое магов глубоко поклонились, выпустив из рук простое оружие. Иные черты лица, карие глаза. Волосы тоже немного затемнили. — Вы откуда?
— Графство Вольф. Торговцы нас наняли, знакомые, — заговорил Аллан.
Стражники всё осмотрели. Уже далеко не первый и даже не десятый осмотр.
— А зачем столько места?
— Старые знакомые приходили поговорить, и свободных апартаментов меньше не было в тот момент, — оправдался Дрим.
Не найдя ничего особого, все ушли.
— Надеюсь, всё будет хорошо, — Аллан покосился на Филиппу,
— Будет, так точно будет лучше. Спасибо, — выдохнула она.
* * *
Прошло ещё два
