дня. Пришлось сменить гостиницу, поскольку долго сидящие на месте торговцы выглядели неубедительно, да и вообще таким стоило бы покинуть город. Многие покидали, направляясь в другие крепости.
И дело не только в нежелании посидеть в самой прочной крепости Империи, людям рекомендовали это сделать. Ссылались на Императора, что опасался разрушений при пробитии щитов или действиях диверсантов, но наверняка Гелия уводила простой люд. Даже если на финальную битву сейчас не рассчитывала, вероятно, собиралась появиться около Олдхайма. Над городом сражаться никто не будет, но приблизиться так, чтобы накрыло давлением присутствия, могут.
От Хатис знал, что Штерн умудрился захватить ещё двух магистров из Кальда.
Чуть не попался, но… пополнение сил. Ценно, ведь стычки с демонами учащались. Твари били тут и там по огромной площади и это в условиях, когда Хатис приходилось прикрывать наших магов, правителей и Врата Разлома.
По большей части изготовил артефакты масштабной установки, которую разместят примерно на позиции, где окажется сердце нападающей армии, самые сильные маги. Я хорошо защитил их от обнаружения. Надеюсь, Гелия не заметит установку.
Дополнительно понемногу доделал снаряжение уже для себя лично. По примеру страховки высотных рабочих, соорудил себе подвес на спину на лямках. Небольшая пластина в районе лопаток. Тщательно рассчитанный силовой артефакт. Пока я нахожусь вертикально и подаю энергию, он будет обеспечивать мне плавное движение вверх.
Формация вписана в артефакт и едва управляется, регулировать скорость подъёма и спуска почти невозможно. При недостаточном потоке энергии артефакт просто отключится. А если сделать так, чтобы была возможна регулировка: придётся постоянно управлять этим самым артефактом, что не сочетается с его задачей — более-менее стабильно парить в воздухе с минимальными затратами внимания.
Чтобы быстро летать, достаточно заякорить силовую магию на эту пластину и левитировать себя. Надёжное крепление позволит куда агрессивнее маневрировать, чем если я буду сидеть на протазане. А если потеряю контроль над левитацией, то просто останусь висеть на артефакте.
— Ну что, так больше на Стража похож? — хмыкнул я, паря над землёй, немного покачиваясь вверх-вниз и дрейфуя.
— Чуть поболее, — улыбнулась Айер.
— Но это всё ещё артефакт и магия, — заметил Аллан.
— Верно, мне нужно время и энергия на последний шаг. И тогда все способности Стража станут доступны, — я опустился на пол, довольный разработкой.
«Ещё бы одеть тебя приличнее», — сказала Хатис.
— А что не так с одеждой… а, ну ладно. Простовата как для Стража, да? — спросил я вслух.
«Верно, но с тканью ты работаешь не слишком хорошо, и не стоит по городу лишний раз бегать. Но у меня есть идейка, жди пока. И не волнуйся, у нас вроде всё хорошо. Отслеживай ситуацию», — добавила Хатис.
Ну да, я здесь её глаза сейчас. Можно бы Дор’Ара одного тут оставить, но лучше вместе.
— Ну ладно, поделать, что ли, ещё магической взрывчатки, пока Лиари ещё железок притащит.
— А почему ты ей не взрываешь больше церквей? — спросила Филиппа. Ах… сколько дней и не говорили, почему именно те бомбы.
— У них особый эффект, высокий энергетический урон. Они разрушат связи Гелии. И, конечно, мощные. Обычные такого же размера разве что прямо на алтарь установить.
— Ясно…
— Потом много всего отстраивать, понимаю. Хотя пара мест в городе освободятся. Но… да — война. Кальд и Рашден идут на неожиданный шаг. Судя по всему, Гелия развернёт их приказом, а если не поймут, то и пламенем, — вздохнул я. — В любом случае, потом будет не до войны. А ещё дорогу между мирами строить…
— Будет… очень много дипломатии, — кивнул Аллан.
Обсуждали перспективы. Время шло дальше. Все бомбы ещё не установлены, но скоро всё будет полностью готово.
* * *
Фолен как обычно уделяла свободное время тренировке контроля своей новой магии. Фари тоже не могла далеко отходить от своей территории, пусть ей уже отдали два Сердца магии, что дало высокий поток энергии для её возраста и уровня силы. Меньшая скорость магии Фолен тоже была проблемой, а потому они обе оставались на страже Вис’те’лар.
«Для тебя задача», — услышала она мягкий, но почему-то немного насмешливый голос.
— Да, Страж! Демоны, Гелия? — Фолен сразу вскочила готовая идти в бой.
«Нет, Альраи слишком занят и скован в движениях, я тоже. А потому нужна одежда, вид которой будет достоин Стража. А раз ты одна из его друзей, то и займись. Пожелания о тёмных серых тонах и аметистовом цвете, без излишков украшений и деталей. Само собой, удобная для боя», — скомандовала Хатис и отключилась.
Фолен некоторое время стояла, удивлённо моргая глаза, а затем широко улыбнулась.
— Будет исполнено… надо серьёзно. Но уж у меня вкус есть.
Она с улыбкой пошла искать нужных людей и материалы, набрасывая в голове варианты.
* * *
[Спустя пару дней]
По дороге к Олдхайму спешно перемещался большой военный обоз. Вереница повозок. Магов было не столь много от общей численности населения Империи, зато призыв собрал огромное их число. Герцогам пришлось искать много лошадей, поскольку темп для пеших людей был чрезмерным.
В одном из крупных фургончиков ехала пятёрка людей. Трое посланцев Махавира, Присцилла и Шарлотта.
— Неплохо, но нужно больше практики контроля плетения, — оценил Орбан магию Присциллы. — Не переживай, вначале труднее всего.
— Понимаю, спасибо за обучение.
— У вас удивительный мир и магия, — произнесла Шарлотта. — Даже если не столь сильны.
— Правда начнись война, у нас было бы мало шансов… Разве что числом и артефактами вас задавим. И партизанской тактикой, — согласился Николас. — Однако вам не страшно туда ехать? В Олдхайме появятся Стражи. А если нет, то может произойти огромная война.
— Страшно, конечно, но я дома изведусь. И надеюсь увидеть триумф Альраи.
— Влюбиться в Стража… плохое дело, — вздохнула Ролмир. — Они не стареют, это невозможно.
— Знаю, — поджала Шарлотта губы. — Но ему стоило бы тогда быть холоднее, отстранённей, возвышенней.
— Может, потому Стражи так позиционируют себя? — задумалась Ролмир. — В любом случае, мы наблюдаем эпохальные исторические события. Хоть календарь обнуляйте.
— Но это если получится. Гелия сильна и тоже чего-то ждёт. Думаю, когда якорь окончательно стабильность потеряет, хотя до того ещё полгода, — вновь заговорил Орбан. — К тому времени всё отгремит. Зато мы должны успеть до прихода ударного кулака Кальда и Рашдена…
Он вздохнул, понимая уровень опасности ситуации.
— Вы тоже в пекло попадёте, — сказала Шарлотта.
— Ещё как… — Орбан прервался и сосредоточился. Понятное для всех выражение. Брови поднялись в удивление, но ненадолго, взял себя в руки. — Понял, Страж, пойдём и заберём.
— Что там? — заинтересовалась Присцилла, смотря как, он встаёт.
— Махавир приказал забрать кое-что для вашего Стража. Кажется, ему подготовили достойные одеяния, — ответил он.
— Страж должен выглядеть подобающе. Уже даже интересно, — произнесла Шарлотта.
* * *
[Через некоторое время близ Олдхайма, от лица Эшли.]
Остатки нашего отряда и силы Даль, вышедшие в обычном спешном марше ещё до известий о прорыве Кальда и Рашдена, уже прибывали к столице. Некоторые лошади пали. Отец слишком торопился прибыть к столице, хотя с гарантией успевал.
Торопился к огромной битве, где магистр будет не сильнейшим магом, а лишь одним из многих. Его тут легко могут убить. Меня и того легче. Старший архимаг в мирное время звучит гордо и грозно. Люди рассеяны и два — три старших архимага в группе — уже значимые силы.
Но тут собрали безумно много сильных магов, несмотря на то, что это нарушает территориальную безопасность. Не только преступники и ренегаты, но и какой-то монстр может покинуть опасную зону и уничтожить поселение без достаточной защиты. Убьёт крестьян и ремесленников. Но какое до них дело, когда могут захватить столицу?
Тут архимаги были лишь третьим эшелоном силы. Члены групп прикрытия магистров, либо лидеры элитных массовых формирований архимагов. Менее ценные — лидеры групп мастеров.
Отец был хмур, раздражён и серьёзен. Даже не рисковала с ним заговорить первой. Мы лишились двух магусов из нашего рода — больше нет. Он потерял родного и двоюродного брата.
— Эшли, — начал он хмуро, протянув руку, — меч.
Поняла лишь спустя мгновение и внутренне сжалась. Последнее, что осталось от Кирка.
— Отец, пожалуйста, он…
— Эшли, — угрожающе
