– То есть ты действительно сейчас не в городе?
– Нет. И собираюсь ехать дальше.
– Но… – Сэнди на секунду умолкла, словно подбирая слова. – Но когда же мы увидимся?
– Не знаю…
И снова в беседе наступила пауза.
– Сколько же ты будешь отсутствовать? – наконец неуверенно спросила Сэнди. – Неделю?
Дэн невесело усмехнулся.
– О нет, гораздо больше.
– Месяц? – удивленно произнесла Сэнди.
Все больше мрачнея с каждой минутой, он снова вздохнул.
– Боюсь, больше.
– Что, больше месяца?! – Сэнди явно встревожилась.
Сердце Дэна сжималось от звуков ее голоса.
– Думаю, гораздо больше.
– Неужели два месяца? – испуганно прошептала она.
Дэн закрыл глаза. Через мгновение открыл и заставил себя произнести:
– Сэнди, ситуация очень серьезная, не исключено, что мне придется уехать на целый год. – А может, и больше, добавил он мысленно.
– Го-од? – шепотом протянула Сэнди.
Затем наступила самая продолжительная пауза. Вероятно, Сэнди требовалось время, чтобы свыкнуться с мыслью о такой долгой разлуке. Но, наверное, она подумала и кое о чем еще, потому что, когда заговорила, голос ее звучал тускло:
– Не скажешь, что произошло?
Обиделась, промелькнуло в голове Дэна. Что ж, немудрено. Я бы на ее месте тоже не обрадовался бы.
– Солнышко, о том, что произошло, тебе лучше не знать. Но обещаю, когда-нибудь я все расскажу. Потом. Когда все уляжется.
– Ах потом… – уныло обронила Сэнди. – Ладно, спасибо, что предупредил, всего хорошего…
– Солнышко, я… – Дэн хотел сказать, как любит ее, как тревожится, надеется на встречу, мечтает о времени, когда они снова смогут быть вместе, станут единым целым, создадут семью, обзаведутся детьми и прочее в том же духе, но…
Но с ведущего на верхнюю палубу трапа вдруг раздалось:
– Эй… как тебя там… Макгрегор! Хватит прохлаждаться, идем, ребята ждут, нужно кое-что сделать.
Обернувшись, Дэн увидел боцмана.
– Иду! – крикнул он в ответ. Потом поспешно произнес в трубку: – Прости, меня зовут. Целую! Надеюсь, что…
Договорить он не успел – в трубке послышались короткие гудки, связь оборвалась. Во всяком случае, Дэну хотелось в это верить, хотя интуиция подсказывала, что Сэнди сама нажала на кнопку, не желая больше продолжать разговор.
Конечно, Дэн мог тысячу раз позвонить ей из любого уголка мира. Но что-то останавливало его. Какая-то странная нерешительность не позволяла набрать номер и… И что?
Собственно, что нового он может сказать? Все равно, пока не прояснится ситуация, возвращаться ему рискованно. О своем местопребывании говорить нельзя. Но ведь Сэнди непременно начнет расспрашивать, а потом, не получив ответа, вообразит невесть что. Придется оправдываться еще и перед ней, как в тот злополучный день перед отцом.
Словом, Дэн решил немного подождать с разговорами.
Сейчас-то он понимал что совершил, наверное, самую большую глупость в жизни, но тогда подобное решение казалось единственно верным.
Брэду Дэн все-таки один раз позвонил. Хотел узнать новости, но не только. Они с Брэдом плохо расстались, и Дэн надеялся каким-то образом сгладить оставшееся после всего негативное впечатление.
Но Брэд держался холодно, разговаривал сухо. Спросил, где Дэн находится, но он не сказал. Тогда последовал новый вопрос, думает ли Дэн возвращаться в университет, и тот снова промолчал. После чего Брэд ледяным тоном заметил, что, мол, в таком случае пусть в дальнейшем пеняет на себя. Потом сообщил, что против Дэна все-таки возбудили в Бате уголовное дело. Друзья Микки Троттера дают показания. Всю вину за гибель своего приятеля возлагают на Дэна. Возникла даже версия, что на краю обрыва Микки успел притормозить, но Дэн, налетев сзади, столкнул его автомобиль своим.
– Вот видишь, чем все кончается, когда не слушаешь отца! – сказал напоследок Брэд. – А теперь, сынок, что хочешь, то и делай.
Эти слова явились для Дэна последней каплей. Увидев, что поддержки от отца все же ждать не приходится, и жутко из-за этого разозлившись, он швырнул мобильник в океан.
Затем в той безумной истории наступил период затишья, продлившийся ни много ни мало – почти восемь лет. Все это время Дэн с Брэдом не общался. С Сэнди тем более, ведь, как ему стало известно, она вышла замуж.
Впервые после длительного отсутствия Дэн появился в Англии лишь в нынешнем году.
За минувший период он много и упорно работал, завел в Южно-Африканской Республике собственный бизнес, разбогател на добыче и продаже алмазов и решил, что настало время наведаться на родину. Но осуществил свое намерение лишь после того, как его юристы уладили проблему с английским правосудием. Им удалось добиться закрытия возбужденного против Дэна на основе ложных свидетельских показаний уголовного дела за отсутствием состава преступления.
После этого он смог лично принять участие в очередной выставке алмазов, тогда как прежде лишь отправлял на подобные мероприятия своих представителей.
И будто нарочно именно на этой выставке Дэну стало известно о смерти Брэда.
А потом, приехав в Бристоль, он узнал, что овдовевшей супругой Брэда является не кто иной, как Сэнди Джонсон, то есть миссис Макгрегор, как ее сейчас называют.
И как называли бы, если бы она вышла замуж за самого Дэна, а не за его отца.
И эта самая Сэнди, получившая по завещанию все, кроме поместья «Вересковый лог», прячет сейчас где-то в доме своего любовника – некоего Джилла.
Стиснув зубы, Дэн приказал себе пока не думать о любовнике Сэнди. Гораздо важнее то, что она согласилась ответить на некоторые вопросы. Правда, сначала все же нужно дать ответ ей самой. Не успел Дэн подумать об этом, как Сэнди произнесла:
– Прости, но я не имела в виду, что ты отделаешься фразой, что узнал о смерти Брэда случайно. Этого недостаточно.
Пока она говорила, Дэн, не удержавшись, вновь скользнул взглядом по ее фигуре. Он уже отмечал про себя тот факт, что за минувшие годы Сэнди почти не изменилась, но сейчас пришел к заключению, что она стала более женственной. На одно безумное мгновение ему захотелось сдернуть с нее мешковатый махровый халат и посмотреть на скрытые под ним формы.
– Дэн!
Он едва заметно вздрогнул. За все время с момента встречи Сэнди впервые назвала его по имени. Как в добрые старые времена…
– Да? А, недостаточно, говоришь… Ну, могу добавить, что это произошло на… одном мероприятии. Я встретил там своего давнего знакомого, Майка Бэрри, отец которого когда-то вел дела с Брэдом здесь, в Бристоле. Майк и сообщил мне о том, что Брэда больше нет. Поэтому я изменил свои планы и приехал сюда.
