– Мне нужно принять душ и переодеться до того, как придут Ева и Марио. Чувствуй себя как дома.
Он показал ей кухню и столовую, а затем предложил ей выпить: повара оставили на подносах напитки и закуски.
Джемма положила сумочку и палантин на один из стульев у кухонного бара и решила осмотреться. Раз уж ей следует играть роль невесты Габриэля, будет крайне странно, если она даже не сможет сказать, где в квартире жениха ванная.
Габриэль поднялся на верхний этаж, а Джемма нашла ванную комнату. Только она вышла оттуда, как в дверь позвонили.
Джемма заметалась. Она не готова, она еще не исследовала кухонные шкафы и не разобралась, как работает стереосистема, но было поздно.
Она открыла дверь, и в дом вошла сексапильная хорошенькая брюнетка с запотевшей бутылкой шампанского в руках.
Увидев Джемму, девушка нахмурилась:
– Привет. Ты подруга Габриэля?
Джемма сделала глубокий вдох:
– Вообще-то я его невеста.
Девушка удивленно посмотрела на нее и взглянула на левую руку Джеммы:
– Он подарил тебе кольцо Фаберже?
Больше она ничего не сказала. Джемма спокойно спросила, придет ли кто-то еще. Ева сказала: пока никого не будет, потому что отец приедет попозже.
Закрыв входную дверь, Джемма проговорила:
– Габриэль, м-м-м, он в душе. Проходи, я налью тебе выпить.
Если найдет бокалы…
Ева прошла на кухню, не дожидаясь Джеммы.
– Как давно вы знакомы с Габриэлем?
Джемма чуть было не испустила вздох облегчения. Тут все было просто.
– Очень давно. Честно говоря, почти всю жизнь.
– Значит, ты, как я понимаю, из Долфин-Бэй?
Джемма принялась открывать дверцы шкафов в поисках бокалов.
– Да.
Ева нахмурилась и стала еще красивее.
– Твое лицо мне знакомо. Я могла видеть тебя на каком-нибудь семейном обеде?
Джемма сделала вид, будто не расслышала вопроса. Наконец она нашла бокалы для вина и поставила их на стол. Затем взяла бутылку, которая, к счастью, оказалась с крышкой, а не с пробкой: не пришлось искать штопор.
Ева взяла из ее рук бокал вина и прошла в комнату:
– Если ты была на свадьбе Константина, то, наверное, там тебя я и видела.
Джемма вгляделась в напряженное выражение лица Евы, в ее несколько воинственную позу.
– Я не была на свадьбе Константина.
– А ты с ним знакома?
– Да, знакома.
Джемма очень нервничала, ей хотелось, чтобы Габриэль поторопился и спустился к ним. Она не стала пить вино, налила себе стакан воды. Этим вечером ей нужно быть начеку.
Ева вернулась на кухню и поставила бокал на стол.
– Ты не против, если я включу музыку? У Габриэля есть отличная коллекция джаза.
Джемма выдавила самую непринужденную улыбку, такую, которую обычно использовала при работе с клиентами:
– Как хочешь.
Только Ева удалилась в соседнюю комнату поменьше, где стояла стереосистема, как Джемма побежала вверх по лестнице. Она была уже наверху, когда из душа вышел Габриэль, обмотав вокруг пояса белоснежное полотенце.
– Ева и Марио приехали?
Заиграла громкая музыка, и Джемма повысила голос:
– Только Ева, привезла шампанское. Марио будет позже.
Он провел пальцами по мокрым волосам.
– Шампанское? Черт возьми, что-то тут не так.
Снизу послышался голос Евы, а вскоре появилась и она сама:
– Папа на встрече, он приедет через полчаса. – Она нахмурилась: – Габриэль… а ты не сказал мне, что обручился.
– Я только что сделал Джемме предложение, – спокойно ответил он, прижимая ее к себе.
Джемма уперлась руками в его мокрый живот, но он крепко обхватил ее одной рукой. Не успела она возразить, как Габриэль легонько поцеловал ее в губы и отпустил.
Аперитив не удался, ужин проходил еще хуже.
Марио, безукоризненно одетый старик, приехал в компании одного из младших братьев Габриэля, Кайла. Кайл, как и все мужчины в семье Мессена, был высокий и смуглый, лощеный, накачанный, вот только глаза у него были не карие, а зеленые, холодные. Он носил короткую стрижку, подчеркивающую квадратную форму лица. Глядя на него, никак нельзя было подумать – этот человек занимается банковскими инвестициями.
Увидев Джемму, Кайл поднял бровь:
– Джемма! Давно не виделись. Последний раз я видел тебя с Зейном в Сиднее, на каком-то аукционе по искусству.
Ева, в тот момент наполнявшая бокал Марио шампанским, застыла, а потом саркастически произнесла:
– Ты знакома с Зейном?
– Я же из Долфин-Бэй! – Джемма отчаянно искала взглядом помощи у Габриэля. – Я знаю и Константина, и Лукаса, и Зейна…
Ева сдвинула брови:
– Что-то не припомню, чтобы Зейн ездил в Долфин-Бэй.
Габриэль, на котором теперь были черные брюки и черная легкая с едва заметным серым отливом рубашка, расстегнул верхние пуговицы.
– Зейн как-то ездил туда, ему тогда было четырнадцать или пятнадцать, а потом он поступил в колледж.
Джемма вздохнула с облегчением и посмотрела на Габриэля глазами, полными благодарности. Не так важно, узнает ли Ева в ней ту самую бывшую помощницу Зейна. Если бы им грозили проблемы, Габриэль никогда бы не попросил Джемму притвориться его невестой.
Он пожал руку Марио и представил ему Джемму.
Старик окинул ее ледяным, но вежливым взглядом. Затем он увидел кольцо, посмотрел в глаза Габриэля и склонил голову.
– Это очень красивое кольцо, – сказал он несколько обреченно, – мои поздравления. – А потом, посмотрев на Еву, бросил: – Это кольцо могло бы быть на тебе!
– Папа! – Ева укоризненно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Габриэля: – Извини, Габриэль. Отец никак не может смириться с тем, что мы не созданы друг для друга.
Марио с укором смотрел на Еву:
– Тебе пора замуж.
Она улыбнулась, хотя и было видно: чаша ее терпения переполнена.
– Я замужем за моей работой…
– Женщины, – перебил ее Марио, – не должны работать.
Повисла звенящая тишина, которую нарушил Кайл, взяв Джемму за руку и принявшись изучать кольцо на ее пальце.
Он с любопытством посмотрел на Габриэля:
– Ничего себе камушек, с историей.
Габриэль протянул ему стакан с пивом:
– Тебя пригласили, чтобы отвлекать гостей, а не ссорить их.
Кайл выпустил руку Джеммы и ухмыльнулся:
– Все ясно. Пойду сяду поближе к Еве. Чувствую, вечерок будет славный.
Габриэль коснулся рукой поясницы Джеммы, и сквозь шелк она почувствовала тепло его ладони. По телу пробежала знакомая дрожь.
– Думаешь, можно приступать к ужину?
– Если только все сдадут свои пластиковые ножи.
Она посмотрела на свою руку:
– Что это за кольцо? Все его узнали.
– Поэтому я его и выбрал. – Габриэль пошел на кухню за блюдами к ужину. – С ним связана одна история. Евгения была известна тем, что всегда исчезала. Когда-то мой прадед пересек два континента, следуя за ней по пятам. Она согласилась стать его женой, только когда он подарил ей эти украшения.
Джемме хотелось узнать больше, история казалась ей удивительной, но Габриэль тем временем ставил тарелки с горячим на подставки, и Джемма принялась разносить закуски – тарелку с соусами и салаты.
Габриэль отодвинул стул для Джеммы и налил ей вина. Марио прочел молитву на мединском языке глубоким старческим голосом.
За первым блюдом разговор не ладился. Марио говорил высокомерно, и было ясно: ему все труднее вспоминать какие-то моменты. Ева старалась выведать побольше о том, как Габриэль делал предложение Джемме и когда состоится свадьба.
Джемма была рада выйти из-за стола – помочь Габриэлю убрать тарелки и подать тушеную говядину, приготовленную в жаровне, с рисом и острой чечевицей. Когда дошла очередь до десерта, вкуснейшего тирамису, Ева перестала задавать вопросы.
Джемма поняла: судя по оценивающим взглядам Евы, та поняла, кто был перед ней.
В какой-то момент Габриэль многозначительно посмотрел на Кайла. Тот сразу же все понял и предложил отвезти Еву и Марио домой. Марио приехал на такси, а Ева на своей машине, но она выпила два бокала вина, и Кайл не мог позволить ей сесть за руль.
Как только гости уехали, Джемма вздохнула с облегчением, помогая Габриэлю загрузить посуду в посудомоечную машину. Прибравшись на кухне, Джемма взяла сумочку и палантин.
Габриэль посмотрел в ее глаза, он был выдержан и трезв, и Джемма поняла его взгляд: она может остаться, если захочет.
Хотя она и выпила немного вина за ужином, ей удалось не захмелеть, чтобы избежать вот таких неловких моментов.
– Я могу поехать домой на такси.
Габриэль нахмурился:
– Я отвезу тебя.
Они ехали в тишине, улицы были почти пустыми. Габриэль остановился на светофоре, Джемма всмотрелась в его профиль и постаралась припомнить тот страстный поцелуй.
– Ужин удался?
Он посмотрел на нее:
– Марио понимает, его членство вот-вот подойдет к концу. Я поговорил с ним перед его уходом. Утром встреча с юристами.
– Значит, все формальности вы уладите за неделю?
