Хьюг находится в главной ветви. Я так думаю.
— Понял, — сказал Ко и резко замолчал. Первый бой закончился довольно быстро. Мальчишка валялся на лопатках, не способный продолжать бой, а девчонка, взмахнув волосами напоследок, гордо вышла. Все стали внимательно слушать, кого же вызовут следующим.
А следующим вызвали Неджи, соперником оказался мальчишка из побочной ветви, лет восьми. Активация Бьякугана без печатей вызвала лёгкие шепотки среди зрителей. Дети начали кружиться один вокруг другого. Чтобы запутать соперника, Неджи использовал левую руку как ведущую. Но этого хватило для победы. Мальчик хоть и был старше, чем Ко, но сражался куда хуже. После боя к Неджи стали относиться серьёзнее. Тем временем Ко справился со своим противником. Все из главной ветви прошли дальше.
Начался второй тур, бои были более интересными и равными. Настал черёд Неджи. В этот раз его свели с представителем главной ветви. Он был самым младшим из них. Казался высокомерным и довольно ухмылялся, выйдя против Неджи. Оба приняли стойку и активировали Бьякуган.
Этот соперник был неплох. Их удары сопровождались небесно-синими всполохами. Но всё же он попался на эту уловку и вовремя не среагировал на перемены. Раньше Неджи парировал удары правой, а от этого выпада защитился левой и контратаковал. Первый удар поразил тенкецу на ключице, второй — чуть ниже груди. Он начал теснить противника, но слова, вылетевшие из его рта, на мгновение ввели его в ступор:
— Ты думаешь, что гений? - лёгкая усмешка, а Неджи ослабил напор. - Ты всего-лишь расходный материал, как и твой отец, — из-за чего в голове у мальчика раздался щелчок.
Удары посыпались один за другим, с чуть более высокой скоростью. Последний был направлен ровно в сердце. Неджи не видел своего выражения лица, но ублюдок был в ужасе. Но закончить бой мальчику не дали. Тело словно парализовало, он не мог пошевелиться, а затем острая вспышка боли распространилась по всему телу. Нервы горели огнём. Вены вздулись не только под глазами, но и по всему телу. Лоб, предплечье, шея, ноги… Он не мог закричать, чтобы хоть как-то облегчить эту боль. Лишь молча терпеть. Он не знал, как долго это продлилось. Для него время словно замерло, но холодный голос дяди всё оборвал.
— Довольно, — сказал он, и тело вновь начало слушаться. Мальчик сразу же обернулся на шум — старейшина сложил руку в печати и был весь напряжен, но Хиаши перехватил его руку. — Вы вмешались в поединок, — он отпустил руку старейшины.
— Этот гадёныш хотел убить моего сына, — гневно выкрикнул он, встав из-за своего места. — Я такого не потерплю.
— Довольно, — ещё холоднее повторил Хиаши, после чего старейшина вернулся на своё место.
— Победитель — Неджи, — бесчувственно сказал дед. — Джу, отведи его домой. Он не сможет дальше участвовать, — в этом старейшина был прав. Всё тело болело до сих пор, но домой он вернётся сам. Надсмоторщики ему точно не нужны.
Глава 4: Академия
Учебный год начинался не с сентября, а с апреля, что слегка пудрило мозги. Мать должна вернуться с миссии ближе к завтрашнему обеду, потому добираться к Академии Неджи нужно было одному. Но дорогу он успел запомнить. Уже приходилось там быть, когда мама оформляла документы для поступления. Директором Академии был пожилой человек с морщинистым лицом, но живыми голубыми глазами. Он был ровесником Третьего, может старше.
Неджи наслаждался дорогой. Ему не так часто приходилось покидать клановый квартал. В голову приходил только тот выход в лапшичную. Он тогда радовался печати на лбу, не подозревая о том, что это рабская печать. Да и отец был жив…
Мальчик вышел намного заранее и сейчас бесцельно бродил по улочкам Конохагакуре. То и дело встречались люди. Прохожие, увлечённые своими делами, не замечали Неджи. Весна давно пришла в селение. Кто-то увлечённо и пылко разговаривал со своей второй половинкой, кто-то — шел вперёд, хмуро глядя себе под ноги. Иногда на крышах появлялись шиноби. Одни были в масках, другие — без. Они задерживались буквально на несколько мгновений и исчезали, оставляя после себя мираж. Шиноби передвигались слишком быстро для восприятия Неджи. Он не успевал их подробно рассмотреть, только мельком.
Время прогулки кончалось, мальчику нужно было поспешить. В итоге к Академии Неджи пришел чуть загодя. Там было шумно. Дети резвились, перекрикивая друг друга, или просто говорили между собой. Их было много, разных возрастов. От ровесников Неджи до двенадцатилетних детишек. С родителями в основном были младшие. Они были скованными, зажатыми, но и среди них хватало заводил и нарушителей общего спокойствия. Одних родители пытались пресечь или подбодрить, на других же смотрели с теплой улыбкой на лице. Из дверей вышел Третий Хокаге. Сейчас в нём было сложно узнать того старика, что был на похоронах отца. Красные парадные одежды. Плащ, ниспадающий чуть ниже колен. Красно-белая шляпа с широкими полями, укрывающая от солнечных лучей большую часть лица. Общим со старым образом осталось лишь трубка и мягкая, добрая улыбка. Дым, клубился на воздухе, придавая старику немного загадочности. Чуть позади за Хокаге стоял уже знакомый директор, а рядом с ним мужчина, лет тридцати на вид, в зелёном жилете со множеством карманов. Протектор был обвязан вокруг правого бицепса. Лоб и щеки покрыты глубокими порезами.
Стоило Третьему появится перед толпой, как гвалт стих. Дети восторженно смотрели на пожилого мужчину. Для многих он был кумиром. Хирузен, напоследок затянувшись, выдохнул дым и начал речь:
— Приветствую вас, будущие шиноби, — его голос обладал силой и заставлял слушать, не перебивая. — Вы все собрались здесь, единые одной целью. Для кого-то это будет последний год обучения, — посмотрел он на старших детей, что стояли ближе всего к нему. — Для кого-то первый, — он перевёл взгляд на тех, кто помладше. Каждый был удостоен его взора. Неджи показалось, или на нём он задержал взгляд чуть подольше? — Вы все такие разные. У каждого свой характер, своя мечта. Но есть одна вещь, что объединяет всех вас. Объединяет со мной. Мы все жители Конохагакуре. Мы все — большая семья. Если настанет час, я буду готов отдать свою жизнь, ради вашего спасения. А вы, — Хирузен сделал небольшую паузу. — Будете ли вы готовы отдать свою жизнь ради спасения близких?
— Да! — крикнул кто-то из детей в толпе. И этому голосу вторили. Многие поддержали Хокаге, но Неджи молчал.
