губах.
- Какой ты не вежливый, надрать бы тебе уши, да не хочу позорить перед слугами. Цени мою доброту, младший.
А подробнее о наших родственных связях тебе расскажет этот воин, - кивнул полуэльф на замершего начальника охраны принца. Тот согласно отреагировав опущенными веками.
- Да, и сообщи дядюшке, что принц Лунис вернулся в столицу. Дня через три пусть пришлёт кого-нибудь, чтобы согласовать время аудиенции.
После чего, Лунис подхватив под руку, ошеломлённую случившемся Розу, направился к выходу. Ему никто не препятствовал, за его спиной стояла оглушительная тишина.
***
Сервий Карриатид очередную истерику своей жены перестал слушать уже на четвёртой фразе. Нет, так-то женой она была не плохой. Более того, услужливой и верной, но иногда на неё находило. Такое случалось, когда дело касалось её любимого сыночка, наследника Октавия.
- Зря я потакал ей раньше, - зло подумал Сервий, - похоже с воспитанием сына всё обстоит не так гладко, как уверяла заботливая мамочка.
- Успокойся дорогая! Я во всём разберусь. Виновные в произошедшем будут наказаны по всей строгости.
- Ты, обещаешь, - взглянула на него заплаканная, но всё равно очень красивая женщина.
- Обещаю! А сейчас оставь нас. Чтобы разобраться в ситуации, мне нужно переговорить с Тулием, - показал он на стоящего за спиной жены начальника имперской тайной службы.
- Значит, мой племянник жив и здоров. А не ты ли мне полгода назад сообщил о его гибели во время отражения нашествие Врага?
- Каждый может ошибиться. Прошу моего императора простить недостойного слугу.
- Не начинай! – Сервий раздражённо отмахнулся в ответ на показное смирение своего давнего товарища и наперсника.
- Говори по делу!
- Это действительно Лунис, возмужавший и повзрослевший за это время. Более того, он сумел вернуть себе стёртую нашим придворным магом часть личной памяти и каким-то непостижимым образом повысить уровень соответствия. Сейчас он у него выше, чем у наследника.
- Хм… Внушает… У Октавия сорок шесть пунктов. Больше только у его сестры и у меня. Но, я правящий император…
Сервий внимательно посмотрел на Тулия:
- Надо узнать его настоящий уровень. До того, как наступит День проверки соответствия на чистоту крови. Ты знаешь, что делать!
- Да, мой император. Сейчас же прикажу осмотреть и проверить особую комнату. К вашей аудиенции с Лунисом всё будет готово.
Император согласно прикрыл глаза. Напрасно щенок пытается покуситься на его власть. На его стороне многолетний опыт и накопленная с годами мудрость. У племянника всё равно ничего не получится. А вот сына надо примерно наказать. Полученный урок должен пойти ему на пользу.
- Да, и ещё… Узнай про Луниса всё. После битвы с Врагом прошло много времени. Где он прятался? Чем занимался? Каким образом у него открылись магические способности? Я не верю, что мальчишка справился самостоятельно. Ему кто-то помогает. Кто-то, кто хочет с его помощью подобраться к трону. И не мешкай, всё это ты должен был узнать ещё вчера!
***
Октавий опустил голову не смея смотреть в глаза разъярённому отцу.
- Катания верхом в центральном императорском парке! Похищение девиц! Нападение на двоюродного брата! Что дальше? Воровство? Грабёж? Оргии?
- Да, ничего бы с девицей не случилось! Покатали бы немного и отпустили… А этот наглец первый бросил камень. Сордий до сих пор в городской больнице…
- Да, насчёт твоего дружка Сордия… Это не первая его «шалость». Передай ему, что моё терпение иссякло. Думаю, пара лет службы рядовым легионером пойдёт ему только на пользу…
- Насчёт тебя, сын… Военная школа в Арзавире будет прекрасным местом для твоего обучения. Вдали от красивых девиц и проказливых друзей.
- Но, это же такое захолустье! – вскинулся было наследник, но тут же замолчал, стушевавшись под властным взглядом императора.
- Отец! Ответь только на один вопрос: почему наш родовой камень защитил не меня, наследника престола. А этого дурно одетого выскочку?
- Потому что, уровень соответствия у него выше, чем у тебя. Значит, и прав на престол он имеет больше.
Последняя фраза императора стала для Октавия настоящим откровением. Судя по его вытаращенным глазам, раньше об подобном наследник даже не задумывался.
- Как же так! Как же так! – шептал он, еле шевеля пересохшими губами.
- Дошло наконец. – по-доброму усмехнулся император, - Детство кончилось. Пришла пора, взрослеть.
- Что же мне делать? Я так мечтал стать следующим после тебя правителем нашей империи!
- Успокойся! Я решу эту проблему, дай мне немного времени, - Сервий ласково обнял сына за плечи.
- А пока, служба и учёба на границе поможет тебе подготовиться к нелёгкой доле правителя. Только преодолевая лишения и невзгоды, мужчина может закалить свой характер. И даже не вздумай со мной спорить!
Глава 8
Посетив ссудную контору, Лунис перестал испытывать нужду в денежных средствах. Кто-то мог бы предположить, что вот сейчас он развернётся на полную… Но, нет, привыкнув к экономии, он потратил не так и много. Прикупил неброскую, но дорогую одежду, переехал в элитную гостиницу. Собственно, и всё. За время последних странствий его потребности минимизировались. Гулять по городу полуэльфу вскоре надоело, и он внезапно познакомился с такими новыми жизненными ощущениями, как скука. Узнав о его новом статусе, старые приятели по военной школе от него отдалились. Общение с ними происходило скомкано, видно было, что ему не рады. Оно понятно, конфликт с наследником быстро стал достоянием общественности. Все ждали, как на это отреагирует император.
Плюнув на всё, Лунис валялся на кровати, бездумно попивая терпкое вино, часами пялился в окно. Он тоже ждал. Что ему ещё оставалось делать? На четвёртый день после происшествия в парке, прибыл долгожданный посланец императора. Молодой усатый мужчина в разноцветной ливрее, низко поклонившись, важным голосом зачитал ему приглашение во дворец. Роскошный паланкин с восемью рослыми носильщиками уже ожидал его за дверями. Тянуть время не было смысла.
- Голому собраться, только подпоясаться! – спускаясь по лестнице, щегольнул Лунис поговоркой, стянутой из обрывков памяти чужака. По сути, так оно и было, всё на нём, вещами он обрасти не успел.
Императорский дворец встретил его настороженным молчанием. Казалось, что он вымер. Куда-то исчезли шумные толпы придворных лизоблюдов, не мелькали тонкие ручейки жалобщиков и просителей, правдами и неправдами получившие возможность предстать перед верховным правителем. Не было видно даже слуг. Только, облачённые в доспехи охранники, которые стояли буквально у каждой двери.
Луниса это не насторожило,
