улыбке, лицо дегенерата, с признаками явного умственного расстройства.
Понятно, почему артефакт не смог считать его намерения, в голове у подобных индивидуумов мысли заменяют инстинкты. В следующий миг тело дебила вспыхнув яростным огнём, осыпалось струйками пепла. Сработала кара за физическое воздействие. Но, Лунис этого уже не видел. Его невеликих магических умений хватило только на то, чтобы остановить кровь. После чего, он потерял сознание от болевого шока.
Через три часа, подошедший обоз застал на дороге одинокую фигуру их недавнего попутчика, лежащую на пожухлой траве со стрелой в верхней части груди возле правого плеча. Сердобольный торговец, сопровождающий дочь в столицу на учёбу, с помощь кучера поместил его в свою крытую повозку. К счастью, на постоялом дворе оказался собственный лекарь. У бывшего студента, выгнанного из магической академии за пьянки и прогулы, хватило сил, что сделать рану неопасной для жизни. Но, для полного излечения требовалось время.
Перед Лунисом встал выбор: или ждать выздоровления на постоялом дворе, либо принять предложения купца, продолжив путешествие в его повозке. Надо ли говорить, что полуэльф выбрал второй вариант, тупое бездействие его пугала больше, чем возможные мелкие проблемы со здоровьем. И он не прогадал: за две недели раны практически затянулись. Он даже иногда совершал короткие верховые прогулки. К тому же время в пути прошло незаметно. Дочь купца оказалась начитанным интересным собеседником. Не блистая особой красотой, она покоряла редким добродушием и зажигающей живостью характера. Лунис предполагал, что она тайно воспылала к нему чувствами, к чему он не давал ни малейшего повода. Заметив, что отец девушки стал последнее время бросать на них недовольные взгляды, он стал вести себя ещё сдержаннее. Неглупая девица быстро поняла, что её чувство осталось без ответа. Немного погрустив, она сменила стиль общения на дружеский.
Разглядываниями окружающих пейзажей Лунис не увлекался: это для чужака всё было внове. А он здесь родился и вырос. Громадные древние стены столицы также не вызвали у него особых эмоций, видел он их уже не первый раз. Перед визитом в императорский дворец юноша планировал приодеться, посетить знакомых по учёбе, покрутиться в кругах местного бомонда. «Бомонда»? Опять слово, выуженное из памяти чужака. Всё-таки он у него чего-то нахватался – даже одностороннее общение не прошло даром. А там пойдут слухи о возвращение племянника императора, до которого их обязательно донесут. Рано или поздно, но это произойдёт. Пусть дядюшка сделает первый шаг. Будет лучше первое время побыть белым и пушистым. Тем неожиданней будет удар: у властителя империи появится достойный соперник, которому трон должен принадлежать по праву крови. Точку в их споре всё равно поставит родовой камень. Нужно только дожить до этого времени. По традиции, уровни соответствия проверяют раз в год в строго определённый день. До которого ещё четверть годового цикла.
Но, Судьба, как всегда, рассудила по-своему. И рандеву с императором состоялось гораздо раньше.
Лунис успел прожить в столице всего три дня. Он даже не сумел купить подобающую его происхождению и статусу одежду. Просто, целыми днями бродил по улицам, наслаждаясь столичными видами. Рана ещё иногда давала о себе знать, плюс накопившаяся моральная и физическая усталость от бесконечной тряски в душной повозке. Сегодня, он пригласил на прогулку Розамунду, дочь того самого торговца, что оказала ему первую помощь после ранения. Девушка заслужила прощального вечера, посвящённого только ей одной. Посетив несколько магазинов, они решили прогуляться по центральному парку.
Побродив по песчаным дорожкам, присели на красивую деревянную скамейку у южного входа. Внезапно в парк ворвалась кавалькада всадников. Размахивая беретами, они громко кричали, перекликаясь друг с другом.
- Аристо! – презрительно протянула Роза, - В императорском парке на лошадях! Обычным горожанам такое бы не спустили!
Всадники проскакали мимо них, не удостоив своим вниманием. Лунис заметил, что все они едва вышли из подросткового возраста. Юношей и девушек, выглядевших максимум на пятнадцать-шестнадцать лет, сопровождала вооруженная до зубов многочисленная охрана.
Вдруг один из отставших от основной компании юнцов, резко притормозив породистого жеребца, искусно изогнувшись, прямо с седла подхватил со скамейки Розамунду.
- Девушка, давай с нами! Будет весело, обещаю!
Явно здесь не обошлось без магического усилия, но в тот момент Лунису было по барабану. Наглец посмел покуситься на девушку, находящуюся под его защитой. Долго не думая, он схватил первый попавшийся булыжник и запустил его в голову похитителя. Камень угодил прямо в затылок. Отпустив повод, неудачливый налётчик, раскинув руки, уткнулся лицом в конскую гриву.
Розамунда, не растерявшись, соскользнув с конского крупа, изо всех сил рванула в сторону своего приятеля, который задвинув дрожащую всем телом спутницу за спину, спокойно ждал дальнейшего развития событий. Первой ожидаемо отреагировала охрана. Горя праведным гневом, стараясь побыстрее наказать преступника, посмевшего поднять руку на члена семьи коронованной особы, крайние всадники посыпались с сёдел, как гроздья переспелой краженники. На какое-то время окружающие впали в ступор. Молодые аристо непонимающе переводили глаза с меня на корчившихся на земле охранников. Нападать пока больше никто не спешил.
- Так… так… так… У нас тут объявился бедный родственник! – из толпы вышел рослый юноша в богато украшенной драгоценными камнями одежде.
- Только у тебя сегодня неудачный день! Против наследника престола наш родовой камень тебе не поможет! На колени червь! Так и быть, я тебя прощу, если ты со всей тщательностью вылижешь мне туфли.
Юнец показательно подняв руку, махнул ей в направлении полуэльфа.
Но, ничего не произошло. Лунис показательно усмехнулся.
- Но, как! – ошеломлённо выкрикнул тот, рефлекторно сжимая и разжимая кулаки.
- Как такое возможно!
- Моя очередь, - буднично заявил Лунис, сгибая палец.
- На колени!
По ошарашенными взглядами товарищей, подросток стал медленно опускаться на колени. Не выдержав такого святотатства, остатки охраны рванули ему на выручку, тут же попадав где попало сломанными куклами. Только один, брутально выглядевший немолодой воин, остался стоять на месте ничего не предпринимая. По его лицу текли крупные капли пота, он неотрывно смотрел Лунису в лицо. По его расширенным глазам, полуэльф понял, что тот уже разобрался в ситуации.
Между тем, юнец, обозвавший себя имперским наследником, опускался всё ниже и ниже.
- Сестра! – закричал он отчаянным голосом. Сосем юная девчушка, подбежавшая ему на помощь, спасла брата от полного унижения. Положив ему руки на спину, она, что-то прошептав, остановила его падение. Но, выпрямиться он так и не смог.
- Сестра? Да ещё владеющая магией? Тебе повезло братец!
- Ты мне не брат, шелудивый пё… - слова застряли у наследника на
