Лукошкина вышла из машины и, пересекая двор, направилась к крыльцу. Посмотрела на окна своей квартиры. На кухне горел свет: уходя из дома, они с мамой забыли выключить его. Невольно Женя ускорила шаг и почти побежала, открыла парадную дверь – и только тогда поняла, что за ней кто-то шел. Тот человек тоже ускорил шаги, но все же она успела вбежать в подъезд, вот только дверь за собой захлопнуть не успела, и кто-то рванул ее на себя с такой силой, что Женя едва не вылетела обратно на крыльцо. Она подняла голову и отпрянула: на нее надвигался Михал Михалыч.
– Добрый вечер, – произнес бывший шеф и усмехнулся: – Так, значит, Москва, говоришь.
Женя рванулась было к лифту, но Михал Михалыч схватил ее за руку и отбросил к стене. Показалось даже, что тот ее сейчас ударит. Она зажмурилась и втянула голову в плечи в ожидании удара. Возможно, следует закричать и позвать кого-нибудь на помощь? Хотя… А вдруг тогда Михал Михалыч совсем взбесится?
– Попробуй только пикни, – прозвучал с угрозой его голос. – Я тебя в охапку и в багажник своей машины запихаю.
Женя открыла глаза и увидела, что огромное тело Михал Михалыча закрыло все пространство перед ней. Кричать бесполезно. Если кто-то и прибежит, то, увидев перед собой такую мощную фигуру, вряд ли захочет связываться.
– Что вам надо? – прошептала Женя.
Фраза получилась писклявой. От звука собственного голоса Жене стало жалко себя – такую беззащитную, с которой можно делать все что угодно.
– Короче, слушай сюда, – произнес Михал Михалыч. – Я тебе время подумать давал? Так вот, если ты сама решить ничего не можешь, тогда я решу все за тебя. Поедем ко мне. Обещаю – не пожалеешь. А тебя не в койку тащу, а замуж. Потом сама поймешь, что другой судьбы тебе не надо.
– Я не хочу никуда с вами ехать, – снова пропищала Женя. – Что вы со мной сделаете? Убьете, как Шашкина?
Она вдруг отчетливо поняла, что такой вариант исключать нельзя: Михал Михалыч, вероятно, не совсем здоровый человек.
– Ты че лепишь? – прохрипел бывший шеф. – Кого это я убил?
Раздался скрип спускающейся кабины лифта. Но Женя не нажимала кнопку вызова, значит, сейчас здесь кто-то появится. Тогда можно будет крикнуть, чтобы вызвали полицию.
Михал Михалыч прислушался.
– Молчи! – приказал он. – Этим ты спасешь жизнь постороннему человеку.
Двери лифта раскрылись. Кто-то вышел, но кто – Женя не могла видеть: Михал Михалыч прикрывал ее своим телом.
– Оставь девушку в покое, – прозвучал спокойный мужской голос.
– Вали отсюда! – отозвался Михал Михалыч.
– Оставь девушку и убегай поскорее, дурачок, – снова сказал невидимый Жене мужчина.
– Че? Я не понял! – Михал Михалыч начал поворачиваться.
Женя попыталась выскочить, но Михал Михалыч выставил мощную руку, и она ткнулась в нее.
– Че ты там вякнул, крендель? – зарычал Михал Михалыч. – Повтори!
Женя только сейчас увидела спустившегося вниз человека – новосела, который, по уверению соседки, живет под крышей. Мужчина помахал ей рукой и спросил:
– У вас все в порядке?
Женя непонятно почему кивнула. И сразу подумала: зачем спрашивать, если и так все понятно?
А Михал Михалыч потряс головой:
– Ты меня достал!
И прыгнул вперед. Женя зажмурилась, даже лицо закрыла ладонями, представляя: сейчас что-то страшное случится совсем рядом с ней. Она не слышала звука удара, только как что-то тяжелое повалилось на пол. А потом прозвучал сдавленный стон.
– Ы-ы-ы…
Женя затряслась, готовая заплакать.
И услышала голос соседа:
– Давайте я вас до квартиры провожу.
Она открыла глаза и увидела скрючившегося Михал Михалыча, который не то лежал, не то собирался подняться, широко открывая рот и задыхаясь, видимо, от боли.
Сосед протянул Жене руку и помог пройти мимо Михал Михалыча.
– Езжайте, – сказал он, – а я попрошу этого господина больше не появляться здесь. – Мужчина увидел глаза Жени и уточнил: – Попрошу его не посещать места, где можете оказаться вы.
Женя кивнула.
– Зачем же по печени бить? – прохрипел Михал Михалыч. – Больно ведь.
– Еще раз встречу, – ответил сосед почти ласково, – больно будет всю жизнь.
Женя нажала на кнопку лифта. Двери раздвинулись. Заходя в кабину, она обернулась и увидела, как сосед склонился над поверженным Михал Михалычем.
– Будете еще к девушке приставать?
– Вали отсюда, – выдохнул Михал Михалыч.
Двери закрылись, кабина поехала вверх.
Когда Женя выскочила из лифта, то услышала, как кто-то внизу закричал:
– Не бу-уду!
Голос был явно не соседа.
Она заскочила в квартиру, и ее начало трясти. Озноб колотил ее так, словно Женя выскочила раздетая на мороз и не может вернуться в тепло, стоит, ожидая, пока кто-нибудь не откроет ей дверь. Как же теперь быть? Представилось, что могло бы с ней случиться, если бы случайно не спустился в подъезд сосед… Но ведь в другой раз его может не оказаться. Вероятно, следовало бы обратиться в полицию. Правда, там вряд ли помогут, потому что Михал Михалыч ее не бил, не грабил, не сделал ничего такого, что в понимании служителей правопорядка является преступлением. Заявление, конечно, примут, но вряд ли дадут ему ход.
Женя сидела за кухонным столом, думая, что бы предпринять. И ничего путного не приходило ей в голову. Поняла только, что соседа следует хотя бы поблагодарить. И сделать это надо не завтра, а сегодня. Только выходить из квартиры было страшно.
Женя вошла в комнату, выдвинула ящик рабочего стола и стала рыться в нем. Наконец нашла то, что искала – газовый баллончик, который когда-то, на третьем курсе, подарил Нильский. Действует ли он, Женя не знала. На всякий случай надавила. Газ не выходил.
И все же Женя решила подняться к соседу. Баллончик, конечно же, взяла с собой, чтобы хотя бы напугать им Михал Михалыча, если тот не ушел и притаился где-нибудь на лестнице.
Он поднялась на последний этаж. Перед тем как выйти из лифта, снова решила опробовать баллончик, и тот на сей раз сработал. Глаза начало щипать. Правда, не сразу, а после того, как Женя позвонила в звонок на стене рядом с бывшей чердачной дверью. Потекли слезы, но то, что чердачная дверь теперь другая, это Женя заметила. Теперь она стояла перед массивной дверью из шпона темного дуба.
Створка открылась.
– Я пришла вас поблагодарить, – сказала Женя неизвестно кому, потому что ничего не видела, глаза застилали слезы.
– Не надо плакать, – прозвучал голос соседа, – этот человек теперь никогда не подойдет к вам.
– Я не плачу, просто из баллончика случайно прыснула, – призналась Женя.
– Проходите, – произнес сосед и помог ей войти.
Они шли куда-то по квартире, потом оказались в ванной.
– Промойте глаза, а потом сухим полотенцем промокните. Только тереть глаза не надо.
Мужчина ушел.
Женя все так и сделала, как он велел. Глаза продолжало пощипывать, но теперь она видела. Туалетная комната оказалась огромной. В ней хватило место не только для большой угловой ванны-джакузи, но и для резного платяного шкафа из массива гевеи, столика и двух кресел с резными же спинками. Рядом с ванной была темная стеклянная дверь, за которой, вероятно, находилась сауна. Судя по всему, хозяин чердачных апартаментов от безденежья не страдал. На стене висел монитор, на который камеры видеонаблюдения передавали изображения крыльца перед парадной дверью и лестничной площадки перед входом в квартиру.
Женя посмотрела на себя в большое зеркало и осталась недовольна своим видом. Но долго находиться в туалетной комнате было бы глупо, и она вышла. Оказавшись в большом коридоре, покрутила головой, увидела часть гостиной, которую миновала несколько минут назад, когда сосед привел ее в свою квартиру, и направилась туда.
Гостиная тоже была огромной. Впрочем, гостиная являлась одновременно еще и кухней, и столовой. На столе стоял маленький терракотовый китайский чайник в виде слона, рядом со столом сидел спаситель Жени, который при ее появлении поднялся. И спросил:
– Чаю попьем?
– Я зашла, чтобы вас поблагодарить.
– Забудьте, – отмахнулся сосед. – И того человека тоже забудьте. Думаю, он ушел из вашей жизни навсегда.
– Хотелось бы, – вздохнула Женя. – Вообще-то это мой бывший начальник. Я потому и уволилась с работы, что Михал Михалыч начал вести себя неподобающим образом. Стал говорить, что любит, а вот как его любовь проявляется.
– Печально, – согласился сосед.
Затем подвинул кресло Жене и сказал:
– Присаживайтесь. Давайте чайку попьем? У меня китайский белый…
Вскоре она вернулась домой, зашла на кухню, чтобы выключить свет, увидела монитор ноутбука, склонилась и прочитала сообщение от Валентина.
«У вас все в порядке?»
Женя опустилась на стул и стала набирать текст.
«У меня все в порядке, если не считать, что на меня пытался напасть и затащить в свою машину бывший начальник. Но мир не без добрых людей: на помощь мне пришел сосед. Я ему благодарна, потому что в наше время это подвиг».
