— Присаживайтесь, — кивнул в ответ мичман, разворачивая ей кресло.
— Доброе утро. Ваше имя и цель приезда на планету? — задал Влад уже набивший оскомину вопрос.
— Диана Свенсон. Простите, я так понимаю, что на планету паломников вы не пускаете. Это правда? — робко спросила девушка.
— Всё правильно. Дело в том, что Спокойствие — это планета с тяжёлыми условиями пребывания, а сектанты не имеют собственных домов и не желают работать. Им, видите ли, вера запрещает, — подумав, ответил Влад.
— Странная религия, — протянула девушка. — Но что мне теперь делать?
— В каком смысле? — не понял Влад. — Лететь домой, конечно.
— Капитан нашего шаттла объявил, что выпустит пассажиров из корабля только после того, как они оплатят свой обратный перелёт.
— Я его понимаю. И поверьте, здесь я ничем помочь не могу, — быстро ответил Влад.
— Я знаю. Но вся беда в том, что я потратила все свои деньги на этот перелёт. Так случилось, что я вдруг решила удалиться от мира. Мои родители погибли во время террористического акта на Ново-Московском переходе, друг бросил после того, как узнал, что я беременна, и мне пришлось избавиться от ребёнка. Сама я бы его просто не прокормила. С работы уволили, а после гибели родителей выяснилось, что за ними числятся большие долги банку. В общем, я сначала оказалась в больнице, а потом на улице. Продала всё, что у меня было ценного, и купила билет на этот перелёт, — тихим, упавшим голосом поведала девушка.
— А вы уверены, что вам вообще нужна эта секта? — справившись с нахлынувшими эмоциями, спросил Влад. — В жизни разные неприятности случаются. От всех не убежишь. А прежде всего, невозможно убежать от себя самого.
— Я давно уже думала, что сделала глупость, — ответила она, глядя на него полными слёз глазами.
— Погодите реветь, — грубовато проворчал Влад. — Кто вы по специальности и чем раньше занимались?
— Я педагог. Преподаватель начальной школы. Работала секретарём-референтом в одной небольшой компании.
— А про секту эту, будь она неладна, как узнали?
— Из журналов. Про неё во всей религиозной литературе трубят.
— Выходит, работать с бумагами вы умеете? — осторожно уточнил Влад, не веря собственным ушам.
— Конечно. Письмоводительство, делопроизводство, офисная техника, — сквозь слёзы улыбнулась девушка.
— В таком случае у меня есть к вам предложение. Раз уж так сложилось, что в большом мире вас никто не ждёт, я предлагаю вам работу здесь. На планете. Денег больших не обещаю, но и нуждаться не будете. Но имейте в виду, вы вылетите с планеты быстрее баллистической ракеты, если только я услышу от вас хоть слово об этой секте. Скажу вам честно, я её уже тихо ненавижу, — собравшись с духом, сказал разведчик.
— Посмотрев на то, что здесь творится, могу в это поверить, — улыбнулась Диана.
— Из какого вы сектора?
— Из скандинавского. С Нью-Осло.
— Так что, вам нужна работа?
— Вы правда готовы дать мне работу? — переспросила Диана, не веря своей удаче.
— Если только вы забудете весь этот бред про сектантство и уход от мира. Так что? Готовы работать? — с интересом спросил Влад.
— Я могу спросить? Почему вы мне помогаете? Зачем вам это? — неожиданно спросила девушка.
— Я был там, — помолчав, тихо ответил Влад. — На переходе. Именно поэтому я оказался здесь. Списан по состоянию здоровья.
— Я слышала, что один из пассажиров выжил, но… — Диана запнулась, не веря догадке.
— Знаю. В это трудно поверить, но это правда, — кивнул Влад. — Так что вы решили?
— Я готова работать, — вздохнув, кивнула девушка.
— Отлично. Мичман, отведите госпожу Свенсон к челноку, — приказал Влад, торопясь побыстрее закончить неприятный разговор.
Вызванный мичманом матрос увёл девушку, а в комнату вошёл следующий пассажир. На этот раз, словно для разнообразия, это оказался очередной охотник.
* * *
Едва оказавшись на Спокойствии, Кнехт понял, что дело будет нелёгким.
В пути он старался держаться подальше от попутчиков, и вот теперь, дождавшись своей очереди и оказавшись в пункте связи, он настороженно рассматривал мрачную, украшенную шрамами физиономию чиновника. Помолчав, специалист по щекотливым вопросам осторожно представился:
— Альбер Кнехт. Политолог, социолог, профессор психологии. Узнал, что у вас на планете обитает совершенно неизученная секта, и решил, что такой феномен требует срочного изучения. Это же просто клад для человека моей профессии.
— Вам приходилось бывать на планетах с тяжёлыми условиями пребывания? — мрачно спросил чиновник.
— Об умении выживать на трудных планетах можете не беспокоиться. Это далеко не первая подобная экспедиция для меня. Единственное, что мне нужно от руководства планеты, узнать, где обитают сектанты. Ну, и проводника из местного населения, если это возможно.
— Боюсь, на планете никто этого не знает. Вся беда в том, что сектантов не любят и стараются держаться от них подальше.
— Великолепный пример социальной ксенофобии, — радостно потёр руки Кнехт. — Но как их тогда найти?
— Остаётся только нанять снегоход и ездить по дорогам до тех пор, пока не встретите толпу оборванцев. Это и будут сектанты, — подумав, ответил чиновник.
— И как часто их можно встретить таким образом? — с интересом спросил Кнехт.
— Довольно часто. Они постоянно бродят из посёлка в посёлок, воруя еду, одежду и другие вещи.
— Тогда, если вы позволите мне нанять снегоход, я отправлюсь искать их сам. Так я могу спуститься на поверхность?
— У вас есть с собой тёплые вещи, сухой паёк, оружие? — подумав, спросил чиновник.
— Всё, кроме оружия. Я не охотник и не солдат. Я учёный, сэр, и привык полагаться на разум, а не на кулаки, — ответил Кнехт, гордо выпрямившись.
— Вы окажетесь один, посреди леса, снега и холода. Без оружия вам придётся тяжело.
— Ах, в этом плане! — радостно оскалился Кнехт. — Не беспокойтесь. Как я уже сказал, это далеко не первая моя экспедиция, и всё мне нужное у меня с собой. Или у вас тут совершаются нападения на путешественников?
— Нет. Слава богу, этого нет. Поселенцы — народ простой, патриархальный, и чужого без спросу не возьмут. Вот как себя ваши сектанты поведут, этого я не знаю. Хорошо. Раз вы так уверены в своих силах, можете грузиться в челнок. Транспортом мы вас обеспечим. Но имейте в виду, что с того момента, как вы покинете территорию поселения, вы будете предоставлены самому себе. Рассчитывать на помощь со стороны вам не придётся. Спасательных служб у нас просто нет.
— Не беспокойтесь. Мне приходилось бывать и в более сложных ситуациях, — легкомысленно отмахнулся Кнехт, не ожидавший, что всё пройдёт так просто.
Оказавшись на планете, он первым делом отправился нанимать снегоход. Как выяснилось, сделать это можно было у того же чиновника, который проводил фильтрацию мигрантов. Но и здесь всё оказалось до смешного просто. Здоровенный чиновник, в котором за сотню шагов можно было узнать бывшего военного, просто привёл Кнехта в ангар и, указав на машину, велел расписаться в куцем договоре, заявив, что оплата будет взята после возврата машины. Убедившись, что аккумуляторы снегохода заряжены, а система отопления заправлена, Кнехт уселся за руль.
Дождавшись, когда работники космопорта откроют ворота, он аккуратно выкатил машину на улицу и, свернув на дорогу, не спеша покатил в сторону ближайшего посёлка, ориентируясь на мерцающие в темноте огни. Теперь перед ним вставала очередная проблема. Как найти сектантов? Колесить по дорогам планеты в поисках нужных ему людей Кнехт мог до скончания века, но проблемы это не решало.
Отбросив эмоции и собрав волю в кулак, специалист доехал до посёлка и, остановившись у первого попавшегося дома, решительно постучал в двери. Открывшая ему женщина настороженно оглядела нежданного гостя и, отступив, сказала:
— Войдите, мистер. Негоже на пороге разговаривать.
— Благодарю вас, мэм. Я буквально на несколько минут. Если позволите, я хотел бы узнать у вас кое-что, — вежливо ответил Кнехт, пытаясь улыбнуться как можно душевнее.
С его физиономией это было не так просто. У собеседника создавалось впечатление, что ему улыбается древняя мумия.
— Что именно вас интересует? Судя по одежде, вы только что приехали, — улыбнулась в ответ женщина.
— Вы совершенно правы, мэм.
— На поселение или по делу? — спросила женщина.
— По работе. Всё дело в том, что я случайно узнал про обитающих на планете сектантов, которые причиняют поселенцам серьёзные беспокойства, и приехал сюда, чтобы побольше узнать о них. Я должен увидеть этих людей, пообщаться с ними и вынести своё заключение об их жизненной позиции. Вполне возможно, что после моего заключения их решат выслать с планеты. В связи с этим у меня к вам только один вопрос. Где я могу найти сектантов?
