— Зараза, куда свернул! — рыкнул Ди Филиппо.
— Куда? — не понял Донни.
— К развязке! — пояснил Ди Филиппо. — Хитрый, сволочь… Держись, Донни, сейчас начнется!
Еще несколько раз синяя машина попыталась скинуть Себастьяна с дороги, и однажды ей это чуть было не удалось. На полном ходу серебристый мотоцикл влетел на эстакаду, следом чудом вписалась в поворот синяя машина…
Донни Донцетти закрыл глаза и молился всем богам, которых только знал, чтобы это поскорее закончилось. Пусть бы отец послал с Ди Филиппо Марко — он настолько туго соображает, что даже испугаться бы не догадался, а вот он, Донни, мечтает только о том, чтобы выбраться из этой машины живым!..
— Уходит, уходит!.. — взвыл Ди Филиппо.
— Прибавь! — заорал Донни, открывая глаза. Желанная добыча в самом деле увеличивала расстояние между собой и синей машиной.
— Идиот, я в поворот на такой скорости не впишусь! — гаркнул Ди Филиппо. — Стреляй, Донни, уйдет!..
Донни раздумывал ровно пять секунд. Если проклятый Блонди уйдет и на этот раз, отец будет очень зол. А если не уйдет… и даже если для этого Донни нарушит запрет на стрельбу… победителей не судят, верно ведь? И Донни, открыв окно, чуть не по пояс высунулся наружу. Стрелком он был похуже, чем Марко, но тоже вполне сносным…
…Еще немного увеличить отрыв, вот уже и спуск эстакады на шоссе, а с такого разгона на ровной дороге черта с два его догонят! Себастьян заложил очередной вираж, и тут краем глаза увидел, что из машины высовывается крайне знакомая рожа… с изрядных размеров бластером в руке! Увернуться от заряда в спину можно было только одним способом — резко вывернув руль в сторону. Именно это Себастьян и сделал…
Секундой позже мотоцикл, как выстреленный из пушки, пробил ограждение и отправился в свободный полет вниз, под откос…
Взвизгнув тормозами, синяя машина замерла у дыры в ограждении. Донни и Ди Филиппо выскочили наружу, глядя вниз, под насыпь, где почти неслышно вспухло оранжевое облачко взрыва.
— Фил!.. — Донни мог только шептать. — Мы это сделали!..
— Может, спуститься, проверить? — спросил обстоятельный Ди Филиппо.
— Да ты что, с такой высоты, да после взрыва… — Донни отмахнулся. — Брось. Да еще мало ли, увидит кто. Давай, поехали, обрадуем босса! Скажет привезти доказательство — тогда вернемся…
…Поздно вечером, позвонив Себастьяну, Кристиан был очень удивлен, не застав его в космопорте, — Себастьян же прямо говорил, что отправляется именно туда. Личный коммуникатор его на вызовы не отвечал. Ни Мартин, ни кто иной представления не имел, куда запропастился неуловимый начтранс, и это, по меньшей мере, настораживало! Во всяком случае, Кристиан точно знал, что никаких серьезных авантюр Себастьян не планировал, а пускаясь в несерьезные, не имел обыкновения отключать связь. А когда под утро Вернер принес известие о том, что под эстакадой недалеко от города найден разбитый вдребезги и сгоревший мотоцикл, именно такой, на котором имел обыкновение гонять Себастьян, Кристиан впал в легкую панику. То, что тело обнаружено не было, его ничуть не успокаивало — если до Себастьяна все-таки добрался Донцетти, он мог и позаботиться о том, чтобы скрыть следы преступления!
Поиски ничего не дали. У всех подчиненных и родственников Донцетти было безупречное алиби на весь прошлый день. Приближенные Себастьяна волновались всерьез, и это только убеждало Кристиана, что происходящее — не очередная гадкая мистификация, а реальность… И что в этом случае следовало делать, он лично не знал!.. Искать? Да, искать, успокаивая себя мыслями о том, что такие, как Себастьян, бесследно не исчезают, а еще заглушая бурной деятельностью куда более тревожные мысли… До сего дня Кристиан и подумать не мог, насколько прикипел к несносному и доставляющему сплошные неприятности начтрансу! А вот поди ж ты… Как обходиться без него — по-настоящему без него, не застрявшего в длительной отлучке, не загулявшего в Мидасе, — Кристиан не представлял…
А вот дальше началось что-то очень странное. Для начала, при входе в плотные слои атмосферы над пустыней неподалеку от приснопамятной Агойры разбился транспортный корабль неизвестной принадлежности. Хозяин не отыскался, и это недвусмысленно указывало на то, что корабль принадлежал контрабандистам. Но вот кому именно из их великого множества… Командиры недавно воссозданной патрульной службы разводили руками и божились, что они тут ни при чем, никаких приказов сбивать корабли они не получали, потому что, на минуточку, не от кого их получать! В конце концов, решено было, что корабль разбился без посторонней помощи, и на него махнули рукой. И без него хватало проблем…
…В доме Донцетти был праздник. Отличное настроение всех присутствующих не омрачал даже тот факт, что накануне лучший грузовик, принадлежащий семье Донцетти, разбился над пустыней. Стоило, пожалуй, забыть об этой неприятности, ибо повод порадоваться был куда как больше повода огорчаться! В самом деле, что такое корабль, даже самый лучший, по сравнению с одержанной победой! Да какой победой — об этом будут помнить будущие поколения семьи! И даже Донни, на которого, в общем-то, Донцетти-старший особенно не рассчитывал, показал себя с лучшей стороны, сумел в нужный момент проявить самостоятельность и добился своего!
А что в прессе никаких упоминаний нет — так это понятно. Такие происшествия власти всегда стараются замалчивать, тем более, что свидетелей не было. Но уж известно — хозяин космопорта несколько дней как не показывается на люди, а у служащих его такой похоронный вид, что сразу ясно — что-то случилось. Ясно, что случилось!..
Словом, таких празднеств в доме Донцетти не случалось даже на столетний юбилей прежнего главы семьи. На этот раз средств не пожалели. Донцетти-старший был счастлив, всеми доволен и на радостях даже простил мазилу Марко и нескладеху Лизхен, которая, кстати сказать, доводилась ему внучатой племянницей (Донцетти придерживался принципа, что в делах лучше всего полагаться на родственников, какими бы они ни были, нежели на наемников). Донни же оказался героем дня и купался в лучах славы…
В разгар веселья слуга доложил, что Донцетти-старшего желает видеть некий господин, не пожелавший назвать своего имени. Господин этот, по его утверждению, располагал некой крайне важной информацией относительно гибели корабля в небе над пустыней и ждать не мог.
Делу время, а потехе — час, этот принцип тоже был основополагающим в жизни Донцетти. Поэтому, покинув веселящихся гостей, он спустился вниз, и там столкнулся нос к носу с неизвестным в темном плаще. В нижней гостиной было темновато, а Донцетти — чуточку подслеповат, поэтому лица гостя он сразу не разглядел. А когда разглядел…
На вопль и грохот падения тела сбежался весь дом. Донцетти-старший лежал на полу бездыханный, на лице его застыло выражение безмерного удивления… и почему-то отчаяния. Семейный врач констатировал смерть от инфаркта — сердце не выдержало. Так семья Донцетти лишилась своего главы. И долго еще родственники гадали, что же за весть принес таинственный гость, если Донцетти-старший рухнул замертво, услышав ее…
Следующим главой семьи стал старший сын покойного — Эмилио Донцетти, но ничем серьезным он свое имя не прославил. Просто не успел…
…Кристиану Норту было невыносимо тоскливо и тянуло напиться. Причем напиться именно в компании с Себастьяном, а это было невозможно. Эта невозможность доводила Первого Консула до исступления, а окружающие его бесили: и Вернер с выражением сочувствия на лице, и Рауль с коротким злым замечанием «я знал, что именно этим все и кончится!», и даже Элли с неуклюжими соболезнованиями. В конце концов, чтобы не сорваться и не наговорить кому-нибудь такого, о чем он и сам потом пожалеет, Кристиан собрался и поехал в осиротевший космопорт. Зачем, он и сам сказать не мог, вполне вероятно, в этих стенах, где решительно все напоминало о Себастьяне, ему стало бы еще хуже, но…
И в самом деле, в коридорах служебных помещений космопорта Кристиану стало окончательно тоскливо. Вокруг сновало множество народу, и никто, казалось, и думать не думал о пропавшем своем начальнике. Даже попавшийся Кристиану по пути рыжий громила Сайрес, начальник охраны космопорта, беззаветно преданный Себастьяну, выглядел вполне довольным жизнью. Одним словом, никто не предавался скорби, все занимались делом, и от этого становилось очень грустно.
Дойдя до кабинета Себастьяна, Кристиан промедлил. Входить не хотелось — уж слишком много по-настоящему дружеских и доверительных бесед велось за этими дверьми…
— Сбивать к чертовой матери! — донеслось из-за двери. — Без предупреждения! Хватит, наигрались!..
Кристиан рывком распахнул дверь, едва не сорвав ее с петель, и застыл на пороге в полном остолбенении. Потому как в любимом кресле Себастьяна обнаружился Себастьян собственной персоной, а перед ним вытянулся в струнку начальник патрульной службы.
