Можно представить, как обрадовался Вернер, когда жестокосердный Эмиль поднял его, чрезвычайно уставшего после суточного сидения в засаде и последующего допроса арестованных бандитов, ранним утром и заставил заниматься нуднейшим и скучнейшим делом — обеспечением безопасности граждан! Вернер логично предполагал, что граждане этой заботы все равно не оценят, более того, начнут возмущаться, когда бдительные патрульные примутся проверять документы у подозрительно выглядящих людей с еще более подозрительным багажом. Однако работа есть работа, и, стиснув зубы, Вернер отдал необходимые распоряжения.
Впрочем, как выяснилось, у Эмиля было чем подсластить пилюлю. Правда, он благоразумно придержал интересные сведения до тех пор, пока Вернер не сделал все, что от него требовалось, и только потом выложил кое-какие любопытные детали об этом теракте, будь он неладен, после чего с удовольствием мог наблюдать, как с Вернера слетают остатки сна, дурное настроение как рукой снимает, и начальник службы безопасности делается похож на охотничью собаку, учуявшую неподалеку редкую дичь.
— Вернер, спокойнее! — Эмиль счел своим долгом слегка умерить пыл коллеги. — А то знаю я тебя…
— Что ты знаешь? — моментально окрысился Вернер. — Сам же заявил, что дело в моей компетенции, а не в твоей, так что теперь не лезь в расследование!
— Да флаг тебе в руки! — рассердился Эмиль. — Только имей в виду, я тебя предупредил: если ты будешь действовать, как обычно, с рывка, с тычка, то опять возьмешь исполнителей, а главари успеют уйти, пока ты этих мелких сявок трясти будешь!
— То есть ты хочешь сказать, — недобрым тоном начал Вернер, — что я разучился расследовать преступления, так, что ли?
Кот на его плече, уловив, что хозяин не на шутку рассердился, встопорщил усы и коротко мявкнул, выражая неудовольствие. Впрочем, его обожаемый хозяин так часто ругался с Эмилем, что кот привык не обращать на это внимания. Вот был бы на месте Эмиля кто-нибудь другой, тогда кот с превеликим удовольствием вступился бы за Вернера и вцепился всеми когтями в физиономию нахалу, а так… довольно будет и мяуканья…
— Опять ты все перевернул! — тяжко вздохнул Эмиль. — Как с тобой трудно, гений сыска! Я просто имел в виду, что ты — увлекающаяся натура. И вот именно сейчас так увлекся, что тебя надо немножко придержать, чтоб ты дров не наломал.
— В виду он имел… — проворчал Вернер. — Знаю я тебя, опять решил поучаствовать?
— Конечно! — ответил Эмиль. — Разве можно оставить тебя без присмотра, ты же полгорода вдребезги разнесешь!.. Да и, в конце концов, меня это дело тоже касается. И что бы ты делал без моей информации?
— Через полчаса мои эксперты выдали бы мне точно такую же информацию, — не остался в долгу Вернер, и, продолжая препираться, оба Блонди отправились в штаб-квартиру, разрабатывать план операции по захвату очередной преступной группировки…
…— Ну что там? — полюбопытствовал Кристиан, когда поздно вечером к нему в кабинет, как обычно, без приглашения ввалился Себастьян Крей.
— Где? — сделал тот вид, будто не понял. — А, ты «Гондурас» имеешь в виду… Все нормально. Вывели на орбиту.
— Вот название несуразное, — улыбнулся Кристиан. — Почему «Гондурас», ты не в курсе, случайно?
— Совершенно случайно в курсе, — ослепительно улыбнулся Себастьян и уселся на подоконник. — Экспедиционных кораблей строили много, участвовало в этом множество стран — ты же знаешь, на Старой Земле в те времена не было единого государства, — ну и спорили по поводу названий. Всем хотелось быть увековеченными… В конце концов решили называть корабли по странам мира. По алфавиту. А их было больше двухсот, причем выяснилось, что основные космические державы оказываются ближе к концу списка, представь, какая незадача! — Кристиан невольно улыбнулся. — Тогда решили тянуть жребий, чтобы никому не обидно было. Ну и вот… как нарочно, выпадали названия вроде этого злосчастного «Гондураса»…
— Откуда ты только это знаешь? — покачал головой Кристиан, в который раз поражаясь тому, каким только хламом не забита голова начальника транспортной системы Амои.
— Да это во всех энциклопедиях есть, — удивленно ответил Себастьян и добавил, подумав: — Я бы лучше спросил, почему этого не знаешь ты!
— Вот мне больше голову занять нечем! — фыркнул Кристиан. — Ладно. Расскажи лучше, что там у тебя происходит?
— А что может происходить, говорю же — все в порядке, — пожал плечами Себастьян. — Дольше всего рассчитывали траекторию, по которой эту громадину надо на орбиту выводить. Задействовали все буксировщики и патрульные катера, с третьей попытки сдвинули корабль, сейчас он уже на орбите.
— И когда ты намерен туда отправиться? — приподнял бровь Кристиан.
— Да прямо сегодня, — ответил Себастьян. — Что тянуть-то? Времени у нас не так уж много, как говорится, слона в мешке не утаишь, эту штуку с любого пассажирского корабля невооруженным взглядом заметить можно, я уж молчу о приборах…
— Шила, — поправил Кристиан.
— Что?
— Правильно — шила в мешке не утаишь, — повторил Кристиан и ехидно улыбнулся.
— Зато «слона в мешке не утаишь» — забавнее, — не остался в долгу Себастьян и тут же пустил ответную шпильку: — И с каких это пор ты увлекся древним фольклором?
— С тех самых, как перестал тебя понимать, — парировал Кристиан, улыбаясь. Пикироваться с Себастьяном было делом нелегким, но приятным… — Хорошо, о чем ты там говорил?
— О том, что не сегодня-завтра федералы пронюхают, какая замечательная штуковина кружит у нас на орбите, и решат, что она им тоже пригодится, — произнес Себастьян. — Поэтому я предлагаю поторопиться, оповестить всех заинтересованных лиц и заняться «Гондурасом» вплотную.
— Предложение принимается и одобряется, — ответил Кристиан. — Визу поставить или обойдешься?
— Обойдусь, — хмыкнул Себастьян.
— А кто у нас в заинтересованных лицах? — спохватился Кристиан.
— Рауль, — начал загибать пальцы Себастьян. — Он как услышал про древнюю гидропоническую систему, аж затрясся, сказал, сам полетит, посмотрит. Алистер — этого хлебом не корми, дай забраться в корабельный компьютер. Людвиг — очень ему хочется с энергоустановкой разобраться. Говорит, вдруг найдется какое-нибудь оригинальное решение, мол, все новое — это хорошо забытое старое… Ну и я, само собой. — Себастьян весело улыбнулся. — На «Гондурасе» должны быть небольшие разведывательные катера, опять же разная техника для освоения планет… Думаю, это вполне можно будет приспособить под наши нужды.
— Еще меня в список включи, — велел Кристиан.
— А тебя-то зачем? — деланно удивился Себастьян, но по его смеющимся глазам было понятно — он прекрасно знает, что Первый Консул банально сгорает от желания поучаствовать в авантюре.
— Буду осуществлять общее руководство процессом! — ответил Кристиан. — А то знаю я вас, обормотов, лишь бы все по своим норам растащить, а государству что? Шиш!
— С маслом, — добавил Себастьян. — Ну тогда поехали!
— Куда?
— В космопорт, — пояснил Себастьян. — Катер уже готов к отлету, только нас с тобой и ждут.
— То есть ты с самого начала был уверен, что я полечу? — уточнил Кристиан.
— Конечно, — весело ответил Себастьян. — Разве ты мог оставить нас без своего чуткого руководства?…
По пути Кристиан задумался о собственном поведении и пришел к выводу, что с точки зрения Юпитер… да что там, с точки зрения любого рядового представителя элиты он ведет себя, прямо сказать, недопустимо и нарушает все мыслимые и немыслимые инструкции. Но, с другой стороны, если Юпитер об этом не узнает, то какая разница? Нельзя же всю жизнь жить только по инструкциям, это ж свихнуться можно! Тут Кристиан припомнил себя самого примерно года два назад и не смог удержаться от улыбки. Да, пожалуй, тот прежний Кристиан пришел бы в праведное возмущение, увидев такое безобразие… И возмущался ведь… до тех пор, пока сам не проникся прелестью нарушения всех и всяческих законов.
— А куда ты своего Элли дел? — поинтересовался неожиданно Себастьян.
— На Каан отправил, — неохотно ответил Кристиан.
— Что так? — удивился Себастьян.
— Пускай учится деньги зарабатывать, — пояснил Кристиан. — Не век же он будет мне бумажки подавать…
— Тоже верно, — кивнул Себастьян. — Только делец из него, прости уж, Крис, как из меня танцовщица!
— Говорят, даже обезьяну можно научить танцевать, — не остался в долгу Кристиан.
— Обезьяну? — прищурился Себастьян. — Это что за зверь?
— Это, если я правильно представляю, — охотно ответил Кристиан, — что-то такое человекообразное, только поменьше и значительно волосатее.
— То есть похожее на посла Феншо? — предположил Себастьян.
