– Да постой же ты!.. – взмолился чародей, но было поздно, и пришлось ему повторять маневр царевича, чтобы быть рядом с ним.
– Постой, Иван, – успел он ухватить его за рукав. – Ты был у ворот?
– Был, – снова помрачнел Иванушка при воспоминании о своем недавнем поражении.
– И что?..
На языке сразу завертелось с десяток ядовитых ответов, вроде «Не видишь, что ли
– я уже во дворце», но он сознавал, что Агафон, при всей своей тактичности падающего кирпича, не был виноват в его злоключениях, и поэтому язык прикусил.
Да так, что ойкнул.
– Ты чего? – встревожено заглянул ему в лицо маг.
– Ничего. Все нормально. Я там был, мне сказали… Долго перечислять, что мне сказали, но, короче, меня не пустили.
– И что теперь ты собираешься делать?
– Пойти другим путем.
– Это как?
– Сейчас об…
– ЭЙ ВЫ, ДВОЕ!
Друзья замерли.
– Мы вам, вам говорим! – донесся до них грубый простуженный голос с дорожки аллеи. – Ну-ка все бросили, карманы вывернули, живо!
Закипающий от столь бесцеремонного обращения по такому не относящемуся к их срочному делу вопросу, Иван двинулся к живой изгороди, отгораживающей их от хозяина голоса, чтобы разобраться, но его опередили.
– У нас ничего нет!
– Совсем ничего!
– Мы бедные!
– А вот сейчас и убедимся!
– Дай им, Граб, наподдай!
– Все они бедные!
– Ай!..
С дорожки донеслась какофония из звуков ударов, падающих предметов, разрываемой ткани, охов и уханья, и Иванушка, больше не раздумывая и не прислушиваясь, выхватил меч, одним взмахом выкосил проход перед собой и бросился на самую авансцену театра боевых действий.
– Явор, держи их!..
– Стой, куда пополз!
– Ой!..
– Оставьте их в покое, негодяи!!! – гневно выкрикнул царевич и встал лицом к лицу с нападавшими.
– Проваливай отсюда, пока цел!
– Герой нашелся!
– Придурок…
– Я требую отдать этим людям то, что вы у них взяли, извиниться, и передать себя
в руки городской страже, – сурово объявил свой приговор грабителям царевич и для убедительности осторожно, чтобы никого нечаянно не задеть, махнул мечом.
– Подпасок, стибривший у прохожего ножичек! – заржал тот, кого называли Грабом, позабыв о своих предыдущих жертвах.
– За какой конец-то его держать, знаешь? – присоединился к нему второй.
– А вот мы его сейчас научим, Сухостой, – двинулся к нему третий, и в руках при слабом свете далеких фонарей сверкнул длинный кинжал.
– Стойте на месте! Не подходите ко мне! – испуганно выкрикнул Иванушка1, но это только развеселило бандитов.
– Мальчик зовет мамочку!
– Уа-уа-уа-уа! – проскрипел противным голосом грабитель с кинжалом и сделал медленный, издевательский выпад в сторону Ивана.
И внезапно понял, что с этого мгновения он – грабитель без кинжала.
Потому что тем, что осталось торчать из рукоятки, не удалось бы очинить даже перо.
Срез прославленного шатт-аль-шейхского клинка был сделан наискось, чисто, и теперь едва поблескивал в полумраке, как крошечное зеркало странной формы.
– Он мне кинжал сломал! – проворно отскочил назад грабитель и взгляд его в поисках поддержки заметался с одного сообщника на другого.
– Этот дурак?..
– Твой знаменитый клинок?..
– Ну, он нам надоел!..
– Мой кинжал?..
– Дурак!!!
– Кто дурак?..
– ОБА!!! – взревел разбойник и, выставив вперед короткий меч, ринулся на обидчика.
Звон стали о сталь, звон стали о булыжник…
И тишина…
-начало сноски-
1 – Махать мечом, НАДЕЯСЬ кого-нибудь зацепить и проделывать то же самое, ЗНАЯ, что неосторожным движением можно перерубить человека пополам, для Ивана было не одно и тоже.
-конец сноски-
Иванушка сделал шаг вперед, нежно, почти невесомо повел мечом перед собой – и клинок третьего грабителя без сожалений расстался со своей рукояткой и устремился к мостовой.
Повисшим молчанием можно было забивать гвозди.
– Пожалуйста, отдайте этим людям… – царевич отвел на секунду глаза в поисках жертв ограбления, и этого оказалось достаточно для бандитов, чтобы они, как по команде, развернулись и бросились бежать.
– Эй, эй, постойте! – сделал в их направлении несколько шагов Иван, но его выкрик, похоже, оказал магическое воздействие на ноги убегающих грабителей – пятки замелькали с удвоенной частотой, и топот скоро смолк.
– Неудачная у тебя вышла спасательная операция, царевич, – вздохнул, выбираясь из кустов Агафон.
– Это почему? – непонимающе захлопал глазами Иванушка. – Бандиты ведь сбежали.
– Так и подзащитные – тоже! Вон, добро свое побросали, и деру дали, пока ты там с этими паршивцами развлекался.
Иванушка, собиравшийся было спросить, не видел ли чародей, куда убежали те, на кого грабители напали, осекся и непонимающе уставился на друга.
– Развлекался?..
– Ну, да. Чего ты перед ними иначе с мечом вытанцовывал?
– А если бы я вдруг кого-нибудь убил?
– Полгорода сказало бы тебе «спасибо»!
– Но… но они ведь все равно люди!
– ИВАНУШКА!!! КАКИЕ ОНИ ЛЮДИ!!! ОНИ ГРАБИТЕЛИ!!! – вытаращил и одновременно страшно закатил глаза волшебник и воздел руки к темно-синему, в точечках звезд, небу, взывая к невидимому третейскому судье.
– Но ведь не убийцы!
– Царевич, я не понимаю твоей логики. По-твоему, в наказание за убийства убийц надо убивать?
– Н-ну, да.
– А грабителей за грабеж – грабить? Мошенников – обжуливать? Хулиганов – обзывать?
– Нет, я не это имел в виду, но я знаю, что я прав!.. – экспрессивно взмахнул руками, уже не надеясь объяснить своё мировоззрение, царевич, и Агафон едва успел отпрыгнуть от просвистевшего в нескольких сантиметрах ото лба черного клинка.
– Т-так бы с-сразу и с-сказал, – к искреннему удивлению Ивана, тут же согласился с ним чародей1.
– В конце концов, – склонил на бок голову и хитро прищурился Иванушка, вкладывая меч в ножны, – ты же мог из-за кустов спокойно прицелиться и превратить их в статуи, или в тараканов, или вспомнить еще какое-нибудь неприятное заклинание.
Что же ты не вмешался, если считал, что с ними надо было расправиться по-другому?
– Я… боялся тебя задеть, – сделал неопределенный жест рукой зажатый в угол Агафон, вынужденный признать свое несоответствие заявленному уровню кровожадности, и поспешил перевести разговор на другую тему:
– Смотри-ка, интересно, кто были эти ребята, на которых они напали?
Иван наклонился, чтобы получше рассмотреть брошенные сбежавшими предметы, но это не помогло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
