Без особого запаса по высоте трубовоз вписывается в дворцовые ворота, объезжает здание Дворца и задом подает к одному из входов в подвал. Курсанты школы гвардии, видно поджидавшие машину, вскакивают и окружают трубовоз, только под колеса не лезут. А когда машина останавливается, ощупывают колеса и борта. Петр залезает в кузов, и начинается разгрузка. Сначала — легкие ящики. Петр фомкой срывает крышки с нескольких, Миу распоряжается отнести их на кухню. Начинается разгрузка тяжелых ящиков. Курсанты — вчетвером на ящик — успешно с этим справляются.
Вскоре ряд ящиков выстраивается у стены. Петр открывает несколько. В ящиках — обрезки листов из метеоритного железа — тех самых, трехсантиметровой толщины, от борта грузового поддона.
— Эти два несите в кузницу, пусть кузнец оценит. Остальные — в подвал, — командует Миу и распахивает двери подвала. — Не споткнитесь, пожалуйста, тут ступеньки.
Десять минут — и все три десятка ящиков в подвале. Пока Петр открывает еще два, Шурртх строит курсантов и выносит им официальную благодарность. После чего распускает строй. Любопытные заглядывают в ящики, ощупывают и взвешивают на ладони бруски железа. Кто-то стучит одним бруском о другой.
— Это железо не ржавеет, — поясняет Петр. — В этом его ценность.
— Мальчики, у меня есть что-то вкусненькое, — кричит Миу из кузова трубовоза. Подвал моментально пустеет. Миу организует раздачу охотничьих колбасок — по четыре штуки в руки — и разливает по плошкам компот.
Запивать соленые колбаски сладким компотом — нонсенс! Но котам нравится, и даже очень. Судя по репликам, готовы разгрузить еще пару грузовых повозок. Вскоре угощение кончается, и курсанты уходят. Зато подходят гвардейцы из роты охраны Дворца. Петр вскрывает ящики, переворачивает вверх дном и вытряхивает из них сейфы в местном дизайне. Скромные по размерам, где-то сорок пять, на сорок на тридцать плюс крышка пирамидкой — эти то ли сундучки, то ли ларцы, жутко тяжелые. Каждый — под двести кило. На торцах у них по две мощные ручки для переноски.
Два гвардейца на пробу подняли один ларец, опустили и высказались словами, которые Миу повторять запрещено.
— Это кто ж такое придумал?
— Большого ума был мастер, — ухмыляется Петр. — Попробуй, укради такой. Пупок развяжется!
Гвардейцы заржали. Когда отсмеялись, Шурртх пересчитывает ящики, потом гвардейцев, и решает, что за две ходки управится. Распределяет по четыре гвардейца на ящик, остальных — в охранение. И ведет первый караван по коридорам Дворца в сокровищницу.
Миу в сокровищницу не пускают.
— Ты меня не узнаешь? Я Миу, я же каждую неделю здесь пол мыла, — обижается она на стражника при дверях.
— Ты, рыжая, больше не дворцовая, — отвечает он. Приходится Миу ждать на каменных ступенях лестницы, зажав хвостик в ладошках.
Тем временем в присутственном зале подают легкую закуску из овощей, только что привезенных из оазиса, о чем специально сообщается. Любопытные могут посмотреть на повозку. Она стоит во внутреннем дворе.
Зал на три четверти пустеет. Но в коридоре у Стаса жучков нет, поэтому о столпотворении у окон могу только догадываться.
Сегодня вообще гостей много, так как после культурной программы состоится большой экономический совет. Приглашен консультантом даже наш ювелир.
Наконец, Миу докладывает, что свою миссию закончила, с папой поговорила, все, что нужно, ему передала. Просит разрешения остаться во Дворце. Но именно сегодня я категорически против. Миу неохотно поднимается в кабину трубовоза, и Петр выводит машину с территории дворцового комплекса. Вроде, операция прикрытия прошла без проколов. Каждый видел то, что ему положено.
Культурная программа в присутственном зале заканчивается. Суетятся рабыни, наводя чистоту и порядок. Посторонние вежливо, но решительно удаляются из зала. Остальные — Главы Служб и наиболее влиятельные вельможи рассаживаются, разбиваясь на фракции и кучки по интересам.
Моя любопытная команда собралась в аналитическом центре. Расселись поудобнее перед стеной экранов, приготовились смотреть, как творится история. Мухтар с Мартой выбрали диванчик, обнимаются. Линда, похоже, им завидует.
— Начинается, — предупреждает Стас.
Владыка входит в присутственный зал, занимает свое место и хлопает в ладоши. Наступает тишина.
— Времена меняются. Мы не должны отставать от жизни, — начинает речь Владыка. — Двадцать лет прошло с последней войны. Мы сумели залечить раны. Пришла пора думать о будущем. Для этого я вас сегодня и собрал. Провинция наша сильна. Но может стать сильнее. Богата, но может стать еще богаче! Ничто не может затормозить нас на пути к процветанию — кроме нас самих. Я сказал. Спрашивайте.
— В каких областях Владыка видит развитие нашей провинции? — поднялся со своего места черный кот.
— Хороший и правильный вопрос, — Владыка жестом руки усадил его на место. — Смотрим, что у нас есть.
За спиной Владыки зажегся экран. На нем — карта провинции и прилегающих территорий.
— Что мы видим на карте? У нас огромные незаселенные территории. У нас богатые, плодородные земли вдоль побережья. Это — сельское хозяйство и его продукты. У нас морское побережье и много солнца. Это — неисчерпаемые запасы соли. У нас порты и караванные пути. Это — торговля.
Плохо то, что три четверти нашей земли — пустыня. А две трети возделываемых земель требуют орошения. Но! Вы видели земли иноземцев? Они выбрали пески пустыни. А сегодня мы ели овощи, выращенные в этих песках. Значит, и мы так можем!
Что будет, если мы оросим пустыню? Сможем торговать хлебом. Для этого у нас есть морские порты. Сможем развить ремесла и торговать изделиями с другими странами. Как через порты, так и караванными путями. А если на наших землях поднимутся леса, сможем строить корабли! Но это нескоро.
Зал оживленно зашумел. Владыка поднял руку.
— Это еще не все. Видите горы на западе. По итогам войны они отошли к нам. Но нас там нет. Пройдет поколение-другое, и рыжие забудут, что это наши земли. А в горах железные руды, в горах золотые, серебряные и медные рудники. В предгорьях на севере горючий камень! Рыжие продают нам железо и бронзу втридорога, потому что доставка караванами дорого стоит. Мы должны взять под контроль эти земли.
— Но там живут рыжие…
— И пусть! На тысячу рыжих посадим начальником одного серого. Пусть набирает себе помощников из рыжих. Но налоги пойдут в казну нам.
— У нас не хватит сил оросить пустыню, — раздался из зала чей-то голос.
— Половину работы за нас сделал Узурпатор, когда направил воды реки Таррвы в пустыню. А вторую половину… Многие из вас видели машину иноземцев, что роет каналы. Через год-другой она будет им не нужна. Мы сможем выкупить ее или нанять совсем недорого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
