Мало кто пользовался южной дорогой. Основное движение происходило на севере: там проходила главная дорога, ведущая в города, откуда прибывали авантюристы, торговцы и весь остальной людской поток. На южной части равнин, где жила Эрин, была пустошь.
И вот ещё что любопытно. Эрин знала, что мимо её трактира проходила дорога на юг, она её видела своими глазами. Но эта дорога выглядела не такой протоптанной и более неухоженной по сравнению с устоявшимся северным маршрутом. Она скорее огибала Лискор, а не вела к его воротам.
Почему? И почему трактир находился так близко и в то же время так далеко от города? Была ли там когда-то дорога?
— Да, но она была разрушена десять лет назад. С тех пор к югу от города никто не живет. Кроме тебя.
В течение нескольких секунд Эрин думала, что этот голос прозвучал из какой-то странной части её сознания. Затем она резко обернулась.
— Рэлк!
Дрейк опирался на копье и ухмылялся. Вроде как ухмылялся. Как и у гноллов, зубов у него было много.
— Йоу.
— Эм, привет. Давненько я тебя не видела. Как дела?
— Я тебя искал. Ты занята? Потому что теперь ты занята.
— Я собиралась купить подушки...
— Правда? С этим у тебя могут быть проблемы. Слышала, что случилось прошлой ночью?
— Прошлой ночью?
Сгорая от любопытства, Эрин последовала за Рэлком, который торопливо двинулся в сторону Торговой улицы. То, как быстро он передвигался, несмотря на неспешный шаг, сбивало с толку. Это определенно был какой-то Навык.
Эрин замерла, когда повернула за угол и вышла к Торговой улице.
— Да ладно...
— Ага.
Рэлк рассеянно крутил копьем, пока Эрин смотрела на руины. Они были всюду.
Разруха.
Почти половина Торговой улицы была уничтожена. Точнее, она сгорела. До основания. Огонь пронёсся по тесным, узким деревянным лавкам. Они должны были быть временными сооружениями, легко разбирающимися, чтобы следующий лавочник мог выставить свои товары. Но проблема заключалась в том, что дерево легко горело, и поэтому когда вспыхнул пожар...
Даже камни на улице потрескались от жара. Эрин не знала, что камни могут трескаться от высокой температуры, но брусчатка была весьма впечатляюще расколота.
— Обычно кто-то поднимает тревогу, и мы быстро тушим пожар. Но это случилось вчера поздно вечером, и к тому времени, как мы привели сюда одного из магов, было уже слишком жарко.
Эрин взглянула на Рэлка, и дрейк пожал плечами.
— Маги низкоуровневые. А специализация в водяной магии здесь не слишком востребована. Нам пришлось дать пожару догореть и очистить остальную часть улицы, пока он не распространился.
Разрушение, чтобы не дать огню разгореться. Стража и пожарные команды разобрали и унесли оставшиеся лавки, расчистив дорогу от щепок.
От этого зрелища у Эрин защемило сердце. И от того, что улица не была совершенно пуста, было ещё больнее. Она видела дрейков и гноллов, лавочников, тоскливо глядящих на свои потерянные товары. У неё болело сердце, потому что она заметила, как некоторые из них плачут.
Пусть они были чешуйчатыми или мохнатыми, но слезы у них были такие же.
Рэлк мрачно смотрел на выжженную улицу. Он тихо заговорил с Эрин:
— Все говорят, что это сделал человек.
— Серьёзно?
Наверное, все действительно так говорили или по крайней мере те, с кем общался Рэлк. У людей могло быть другое мнение. Но Эрин тоже считала, что это, скорее всего, был человек. Она не могла представить, чтобы дрейки были настолько глупы, чтобы сжечь часть своего города, а гноллы сами могли легко загореться. Антиниумы...
Нет. Рабочие уже ковырялись в обломках, медленно и методично расчищая разрушенную часть улицы. Они бы не стали устраивать пожар.
— Но зачем человек это сделал?
Рэлк взглянул на Эрин.
— О, это был таинственный вор. Кто-то поймал его прошлой ночью, и он устроил пожар, чтобы сбежать.
— Как? Спичкой или?..
— Чем? Он использовал огненную магию. Заклинание.
Оу. Разумеется. Взгляд Эрин привлек пожилой дрейк, пытавшийся спасти хоть что-то из своего сгоревшего магазина. Она рассеянно произнесла:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Разве нет способа выследить этого вора? Магия? Или... какой-то Навык?
Рэлк покачал головой.
— У этого вора хорошая магия… и не только огненная. Может быть, у него есть магический предмет. Высокоуровневые [Стражники] получают навыки для выслеживания, но почти все стражники здесь – бывшие солдаты. У нас больше уровней в боевых классах, чем в нынешнем. У нас был один [Стражник] с высоким уровнем, но это был Клбкч. И он мёртв.
Последний комментарий ударил Эрин в самое сердце, и на секунду Рэлк выглядел виновато. Но он не стал извиняться.
— Мы над этим работаем. Никто не рад текущему положению вещей. Обычно мы бы уже поймали вора, но в городе сейчас слишком много проклятых людей… без обид.
Эрин обиделась, но никак этого не показала. Рэлк был недоволен. Он смотрел на свой повреждённый город сузившимися глазами, а ей нечего было сказать. Уж точно не в защиту вора. Поэтому она сменила тему:
— Я... не видела тебя в последнее время в трактире.
Рэлк снова равнодушно пожал плечами.
— В округе слишком много мерзких гоблинов. Я бы их убрал, но, видимо, это запрещено.
Эрин посмотрела на Рэлка краем глаза. Дрейк встретил её взгляд, а затем вернулся к изучению улицы.
— Не все они плохие, знаешь ли.
Он фыркнул.
— Думаешь, маленькие уродцы, которых ты кормишь, хорошие? Я слышал, что они ведут войну с остальными членами своего племени… когда не пугают путешественников и не крадут их товары.
На мгновение Эрин почувствовала в груди всплеск страха и паники.
— Ты же не… не собираешься охотиться на них?
— Мне всё равно. Пока мы не получим приказ, оставим их в покое, если они будут держаться подальше от города. Гоблины – часть дикой природы. Если избавиться от большинства из них, то более крупным монстрам нечем будет перекусить.
— Оу. Эм, с...
— Не благодари. Мне просто не хочется делать больше, чем нужно для моей работы, вот и всё.
Молчание. Эрин уставилась на землю. Рэлк с прищуром наблюдал, как Рабочие медленно расчищают улицу.
— Их даже не волнует, что Клб умер.
— Да. Похоже, их, эм, не волнует смерть. Это не их вина.
— Я знаю. Они жуки. Но Клбкч был особенным.
— Да.
— Не только потому, что он был стражником, понимаешь? Он был другим. У него было имя. Я не мог в это поверить, когда он представился. И он единственный антиниум, о котором я когда-либо слышал, с уровнем выше 10. Он был особенным.
Эрин молчала. Она смотрела на крупного дрейка и видела, что его грудь распирает от эмоций. Его кулак сжался на древке копья.
— Но им всё равно. Они говорят о Клбе так, будто он просто куда-то уехал. Как будто его смерти никогда не было. Даже Королева не подняла особого шума.
Эрин подумала о огромных солдатах антиниумов, промаршировавших в казармы и уведших её на встречу с королевой.
— Ты так думаешь?
Рэлк мрачно посмотрел на Эрин.
— Ты вернулась живой, так что я бы сказал, что она восприняла это хорошо. Она всё время говорила о «потерянном времени» и «ненужных тратах ценных ресурсов», когда разговаривала с капитаном. Но ни слова о Клбкче.
Голова Дрейка склонилась. Он воткнул копьё в брусчатку, и камни треснули и сдвинулись вокруг наконечника копья. Он оперся на него, мрачно глядя в землю.
— Всем всё равно.
— Мне не всё равно.
— Я знаю. Но ты другая.
Какое-то время они стояли молча, неловко, в одиночестве, а не вместе. Сердце Эрин болело. Пусть по-человечески было бы лучше похлопать Рэлка по спине или сказать что-нибудь бессмысленное, но она знала, что ему ничего от неё не нужно.
Он всё ещё ненавидел её. А если и не ненавидел, то уж точно винил.
И она ничего не могла сказать против этого.
Наконец Рэлк выпрямился и вытащил копье из брусчатки. Он посмотрел вниз на Эрин.
— Кстати, не то чтобы меня это сильно волновало, но ты должна знать: в городе появился новый Прогнугатор.
