любил говорить. Самая большая, злобная и свирепая, в которой ничего человеческого нет уже и в помине. Как не было когда-то в нескладном подростке, вытащенном из ямы.
Ангус незаметно толкнул в бок сначала Айко, затем Козимо. Те всё поняли. Это жопа, так что…
Визирь, Валид, Сулим и другие мураддины, коих было всего с дюжину, включая троих конных, глядели на Шеймуса с недоумением. Да: даже с Валида спесь как-то сошла. Капитан всё ещё хохотал, опершись руками на латные набедренники.
Потом Шеймус замолчал. Распрямился настолько, насколько мог — со своей-то кривой спиной. Голос его зазвучал совершенно ровно, но Ангус прекрасно понимал разницу между вот таким бесстрастным звучанием — и тем, как капитан говорил обычно. Либо тягуче, словно змея, либо будто в барабан бьют.
Тут другое.
— Сулим… Сулим? Куда ты делся? Ах, ты тут. Славно. Я хочу, чтобы ты знал кое-то.
Жрец высунулся из-за мужиков в позолоченных доспехах. Этот придурок, конечно, прочитать ситуацию не мог.
— О! Вот и ты. Да: хочу, чтобы ты кое-что знал. Это я приказал убить твоего вонючего племенника. Именно так, Сулим, всё и было.
Наверняка жрец поверил — ведь только эти слова и чаял услышать уже давно. Он даже начал что-то верещать в ответ, но Ангус уже не слушал: смысла нет. Абсолютно не важно, что Сулим теперь скажет. Важно было совершенно иное.
— Послушай, Шеймус…
Увы, и это без толку. Ангус даже не заметил, как капитан вырвал из рук Айко секиру — да и сам аззиниец едва ли успел что-то понять. Джамалутднин разинул рот, Сулим попытался отступить, мураддинская охрана тоже кое-как среагировала: кто потянулся за саблей, кто опускал копьё.
Конечно, слишком медленно: секира уже прошла половину пути. По дуге, сверкнув во мраке, словно падающая звезда в небесах.
К чести Валида, он-то оказался достаточно быстр: пусть успел лишь пригнуть голову и самую малость приподнять щит — но этого хватило, чтобы спастись. Предводитель Святого Воинства только вылетел из седла, рухнув по другую сторону лошади.
Из-за такового препятствия Шеймус потерял к нему интерес: теперь, высоко поднимая тяжёлое оружие, он бросился к Сулиму. Тот ловко укрылся за охраной, поднявшей щиты: секира жреца не достала. И хотя телохранители попадали с ног, когда капитан влетел в них плечом — они всё-таки сдержались Шеймуса на пару мгновений.
Ангус понимал, что пытаться вытащить командира из этой схватки — дело гиблое. Шеймус сейчас ненароком и его зашибёт. Так что вариант оставался только один.
— В атаку! — выпалил лейтенант и бросился на мураддинов в позолоченных кольчугах.
Гвендл не был уверен, стоит ли ему нападать на Джамалутдина или хотя бы на Валида ар-Гасана, поднимавшегося с земли. Но вот сковать боем охрану мураддинов виделось необходимым — а то капитана из этого дерьма не вытащишь. Здесь не бандиты из дворца, дюжину которых Шеймус нашинковал без доспеха. И даже не солдатики из форта.
На этот раз всё по-взрослому.
Поэтому Ангус сцепился с двумя бойцами Святого Воинства — надеясь, что свои парни за спиной не растеряются. Айко точно не растерялся. Когда Ангус, подрубив ногу одному из людей Валида, принялся изо всех сил лупить по шлему другого рукояткой меча, чернокожий уже отобрал у кого-то копьё и попёр на охрану Сулима с ним.
Жаль, что Тишайший остался в форте. Он бы сейчас очень не помешал…
— Защищайте визиря! Защищайте визиря!!! — возопил Валид, наконец вставший на ноги.
Он вполне мог рубануть саблей Ангуса, однако видел более интересную цель. Обогнув основную схватку, Валид бросился к Шеймусу.
Ангус не смог рассмотреть все детали: прямо перед ним были враги. Чья-то сабля чиркнула по полям шлема, высеченные ею искры полетели в глаза. Когда появилась возможность обернуться, Валид опять кубарем летел в сторону. Хотя ар-Гасан не очень преуспел в схватке, он дал Сулиму шанс убежать.
И жрец очень старался воспользоваться этим шансом. Он нёсся прочь, храня столь необычное для себя молчание и смешно размахивая руками. Вряд ли многие сейчас поставили бы на Сулима, но отвлеки Валид капитана ещё ненадолго — как знать? К сожалению всех правоверных жителей халифата, ар-Гасана сейчас методично тыкал копьём Айко: если и не сумел ранить — то уж точно задержал.
— Защищайте визиря! ВИЗИРЯ!!!
Тучного Джамалутдина пытались усадить на лошадь: в итоге не усадили, а скорее взгромоздили на круп. Ангус помешать всё равно не мог — здоровяк из Святого Воинства крепко его обхватил, после чего оба рухнули на землю. Пока лейтенант боролся с противником лёжа, что со стороны наверняка выглядело потешно, мураддины начали отступать.
— Не преследовать! — приказал Ангус своим. — Снимите с меня этого!
Борцовский поединок Ангус проиграл, это стоило признать — и напоследок враг ещё немного ему подгадил. Подскочивший Козимо зачем-то решил полоснуть мураддина по горлу, так что мощный поток крови хлестнул лейтенанту прямо в лицо.
Ну и денёк: сплошные обнимашки, а кончается всё это… мокро. Не так Ангус планировал провести вечер, хоть нечто общее у его планов с печальной реальностью и нашлось.
Прозвучал выстрел: наконец и Бенедикт сделал нечто полезное. Хотя, может, он стрелял и раньше — просто Ангус в горячке боя не расслышал? Так или иначе, старый миссионер попал Валиду в спину. Командир мураддинов упал на колено, но сразу поднялся и вполне уверенно запрыгнул в седло.
Враги поскакали прочь, на другую сторону площади. Ангус осмотрелся.
Айко сидел на коленях, тяжело дыша: не был похож на раненого тяжело, но кровь по его доспеху текла обильно — не чужая. Бенедикт, с ошалевшими глазами и двумя дымящимися пистолетами в руках, озирался. Встретившись взглядом с Ангусом, он пробормотал:
— Где-то здесь голова Рамона. Надо найти… найти надо…
— Надо.
Адъютант Бенедикта лежал в странной позе: уткнувшись лицом в землю и при том вытянувшись по струнке. Как его… Фернан. Один из парней, родившихся уже в обозе отряда. Едва ли он был жив, как и другой парень — его имени Ангус не знал. Кто вообще потащил такого на переговоры?
Хотя намечались-то именно переговоры, в самом деле. Просто обернулось иначе.
— Шеймус!
— Да тут я.
Капитан, оказывается, был прямо у него за спиной. Не без некоторого труда, покряхтывая, Шеймус уселся рядом с другом. Гвендлы смотрели в сторону лагеря, откуда люди в оранжево-красном уже спешили на помощь.
— Вот только не говори ничего, Ангус. Просто молчи. Фляжка есть?
— Есть, но там вода.
— Сойдёт и вода.
