– Профессор! У меня получилось! – закричал он, размахивая небольшой деревянной трубкой. – Посмотрите вот в это! Если мутно видно, немного подвигайте эту часть трубы.
– Интересно, – сказал Дальнер. – Видно хорошо, и предметы приближает, но почему-то все перевернуто.
Он отдал трубу посмотреть всем остальным. Увеличение было всего раза в четыре, но изображение не искажалось. В первой трубе, которую сделали две декады назад, вообще мало что можно было рассмотреть.
– Так и должно быть, – пояснил мастер. – Нужна еще одна линза. Через пару дней сделаю, тогда попробуем.
Аленар умирал. Это продолжалось уже долго, но, кажется, подошло к концу. Жаль, что он приехал сюда. Он прожил в этом дворце всю свою жизнь, но сейчас здесь все почему-то было чужим. Чужим был и сын, который навещал его пару раз за день, бросая участливые взгляды. Наверняка за порогом этой комнаты он думал о чем угодно, но не об умирающем отце. Уважение у него было, а вот любви... Почему так получилось? Он не обделял сына ни любовью, ни заботой, но в ответ получил только заботу. А внукам он не был нужен вообще, да и не было никого из них во дворце. Тяжело умирать среди чужих людей. Если бы это случилось у Серга, ему было бы во стократ легче. Он любил этого юношу, но еще сильнее – его жену. Если бы к нему подошла Альда, прижалась своей щекой к его лицу... Это ведь так немного, но ему хватило бы, чтобы уйти счастливым. И еще было страшно жаль, что он не увидит, чем все закончится. Этот Серг слишком быстро менял жизнь, которая до него почти не менялась веками. Сколько еще всего войдет в жизнь, изменив ее до неузнаваемости! Вот только его уже в этой жизни не будет. Хорошо, что он в свое время взял Серга под свое крыло и кое в чем помог. А то этого взлета могло и не быть. Страшно подумать, чем бы тогда все кончилось. А раз так, значит, жизнь прожита не зря.
Гел находился в империи уже пятнадцать дней. Потребовалось много времени, чтобы разыскать кое-кого из старых знакомцев, которые занимали немалые посты и помогли ему найти сбежавшего Бенитара. О его работе в разведке никто из них не знал, как не знали и о том, что он покинул империю. Бывший герцог купил имение умершего патриция, находящееся в окрестностях города Варлея. Наследникам оно было ненужно, поэтому они сговорились его продать, а вырученные деньги поделить. Желающие купить большой двухэтажный дом с садом в глухом углу империи не находились два года, несмотря на то, что хозяева снизили первоначальную цену в два раза. Теперь всем этим владел Анджи. Это было плохо. В городе подобраться к нужному человеку гораздо проще. В окруженной высокой стеной усадьбе это сделать сложнее, особенно если учесть, что поверху в стену вмуровано много всякой дряни, а по усадьбе бегают несколько купленных Бенитаром псов размером с хорошего теленка. Несколько дней Гел просто наблюдал за единственной дорогой, ведущей в имение. Результатом этих наблюдений был вывод, что хозяева покидают усадьбу крайне редко, а продукты им привозят из расположенной неподалеку деревни. Гел решил сильно не мудрить. Укрывшись в кустах у дороги, он дождался крестьянина, везущего продукты, и дунул в трубку, парализовав на час бедолагу ядом иглы. Обследовав все, бывшее в телеге, он во многие продукты добавил корхи, истратив почти весь запас. Особенно много досталось молоку, которое было налито в деревянную посудину размером в ведро. Наверняка многие его будут пить. После этого Гел выдернул иглу и удалился в кусты. С полчаса крестьянин не подавал признаков жизни, потом начал шевелиться и слабо постанывать. Окончательно оклемавшись, он первым делом проверил содержимое телеги, убедился, что ничего не пропало, а потом взмахнул кнутом. Гел поднялся из-за кустов и направился к небольшой роще, в которой у него был привязан конь. Этот день он проведет в Варлее, а сюда приедет завтра утром.
Утром он приехал не верхом, а на купленной на рынке телеге, запряженной крепким жеребцом. В телеге, помимо многих полезных вещей, лежала лестница длиной в полтора человеческих роста. Немного не доезжая до ворот, Гел съехал на обочину и подогнал телегу к самой стене. Теперь поставленная на телегу лестница доставала до верха стены. Под гулкий аккомпанемент собачьего лая он молотом загнул все мешавшие перебраться через стену штыри и крючья, а потом по одному перестрелял всех псов из арбалета отравленными болтами. Привязав к одному из крюков веревку, он легко спустился со стены и, обходя трупы собак, направился к дому. Как выяснилось, корху попробовали все. Просто кому-то ее досталось больше, и они совершенно неподвижно сидели на стульях или на полу. Остальные бесцельно бродили по дому, не обращая внимания на гостя. Первым делом Гел навестил покои хозяина. Анджи лежал в кровати и на появление Гела не отреагировал.
– Где золото и драгоценности? – спросил он хозяина.
– В сундуке, – безразлично ответил тот.
Осмотрев комнату, он нашел большой сундук, запертый на два массивных замка. Пришлось опять допрашивать Бенитара.
– Где ключи от сундука?
– У меня на шее.
Гел разрезал шнурок на шее Анджи и снял ключи. Открытый сундук обрадовал его несколькими сумками с золотыми монетами и двумя большими кошелями, набитыми украшениями. Просто золотых изделий в них не было, только с камнями. Часть золота Бенитар, видимо, отдал купцам. Ладно, от голода не умрет.
– Сколько золота спрятали, когда уходили из Сандора? – спросил он Анджи.
– Только казну герцогства. Там двести тысяч.
– И где захоронка?
– В лесу. По приметам места не найдешь.
– Кто из твоих слуг помогал закапывать золото?
– О месте знают все.
Первым делом Гел в два приема перенес все ценности к воротам, а потом занялся слугами.
– Знаешь, где закопали золото? – спросил он у мужчины лет пятидесяти с понравившемся ему лицом. Сможешь найти?
– Знаю. Найду, – безразлично ответил он.
– Поедешь со мной. Должен меня безоговорочно слушаться.
– Я придумал, что с вами делать! – сказал Сергей Камилу с Лани. – У меня свободно место наместника провинции Барнем, вот я вас туда и пошлю! Это вам не Барни, и отношение будет повсеместно уважительное, если только вы сами его не испортите. У прежнего наместника был выстроен аппарат управления, который и сейчас управляется без него. При желании вы можете вообще ничем не заниматься, но я бы вам посоветовал внимательно присмотреться к тому, что и как делают ваши подчиненные. В будущем это может пригодиться. И провинция рядом, так что сможем часто видеться. Завтра утром собирайте свои вещи, берите охрану и в путь. Возражений нет? Вот и прекрасно, мотайте к себе, а я пообщаюсь с женой.
– Жалко Аленара, – сказала Альда, когда принц с принцессой ушли. Когда приехал гонец, я...
Все звуки в комнате неожиданно смолкли. Альда застыла статуей с приоткрытым ртом, и Алек в «клетке» стал таким же пугающе неподвижным.
– С ними ничего не случилось, – раздался голос, и посередине комнаты возник мужчина в свободной одежде непонятного кроя из ткани серебристо-стального цвета. – Мне надо с вами поговорить. Когда я уйду, они станут такими, как прежде.
– Вы кто? – спросил Сергей, стараясь не смотреть на Альду с сыном.
– Такой же человек, как и вы, – ответил он, усаживаясь в кресло. – Только из другого мира. Люди являются доминирующим разумным видом в этой части галактики. Конечно, люди не всех миров. Ваша Земля встанет вровень с развитыми цивилизациями не через одну сотню лет. Это при условии, что вы не угробите свой мир, а то бывает и такой финал.
– И с какой целью вы сюда пришли? Не для того же, чтобы мне об этом сказать?
– Сейчас объясню, – сказал гость. – Помимо человеческих, во вселенной достаточно цивилизаций других разумных. В нашей зоне ответственности все они уступают развитым человеческим мирам. Мы их используем для разных, скажем так, непрестижных работ, подкармливая знаниями и энергией. Зависть свойственна не только людям, поэтому большой любви мы у своих работников не вызываем. Некоторые между собой называют нас дорами. На общем языке это не совсем приличное слово. Вы помните, как попали в этот мир?
