— Нет, скорее, они хотели заглушить основной реактор от греха подальше, — поправил Алистер. — Все равно он на полную мощность не использовался.
— Не суть важно, — отмахнулся Себастьян. — Главное, защита отказала. А потом корабль все-таки попал в в метеоритный поток, а может, один шальной камешек пролетел. Результат — дыра в корпусе. Часть отсеков удалось загерметизировать, и еще какое-то время люди продержались. А что было дальше — тайна, покрытая мраком.
— Тех, что погибли после удара метеорита, мы нашли, — встрял Мартин. — Некоторые даже в скафандрах, успели надеть. А туда, где выжившие обитали, лучше не ходить, просто склеп какой-то. Пыль, кости… Брр!
— Печально, — вздохнул Кристиан. Ему в самом деле было грустно — огромный мертвый корабль был памятником грандиозной идее, на алтарь которой наверняка положили много жизней. — Себастьян, а где тут рубка?
— Пойдем, покажу, постоишь на капитанском мостике, — вздохнул тот. — Мартина оттуда еле прогнал… Алистер, ты опять в компьютер полезешь?
— Да, еще кое-что нужно выкачать, — ответил тот.
— Хорошо. Мартин, — велел Себастьян, — иди с Алистером, а то знаю я его, увлечется, забудется и шлем снимет… Идем, Крис.
«Должно быть, жутковато было жить на этом корабле! — подумал Кристиан, идя бесконечными коридорами. — А забавно оказалось бы, если бы «Гондурас» добрался до Амои… до того, как здесь устроили одну огромную тюрьму. Конечно, это почти невозможно, но… мало ли! Те же черные дыры — как-то же корабль сюда попал!»
— Гондурас, Гондурас… — мурлыкал себе под нос Себастьян какой-то незамысловатый мотивчик. — В сердце каждого из нас… Гондурас, Гондурас, мы с тобой в тревожный час…
Тревожный час настал через двое суток. Признаться, Кристиан не ожидал, что удастся так долго протянуть!.. Однако Себастьян превзошел самое себя, выкручиваясь изо всех сил. Он нагло задерживал чужие корабли на выходе из гипертоннеля, пропуская их только тогда, когда «Гондурас» оказывался с другой стороны планеты и не мог быть никем засечен невооруженным взглядом или с помощью приборов. Конечно, долго такое продолжаться не могло, да и не в состоянии были патрульные катера отследить абсолютно все корабли, направляющиеся к Амои в обычном пространстве или просто мирно следующие по своим делам, скажем, на Каан! И вот гром грянул…
Федерация в лице все того же посла Феншо выражала свое глубочайшее неудовольствие действиями Амои. Означенная Амои, случайно получив в свое распоряжение ценнейший артефакт начала межзвездной эпохи, предприняла наглую попытку утаить его от широкой общественности и, главное, от законных хозяев — то есть самой Федерации. Подразумевалось, что Федерация, как наследница Старой Земли, имеет право на все имущество, означенной Старой Земле принадлежащее, а ведь никто не стал бы оспаривать тот факт, что «Гондурас» происходит именно оттуда! В общем, крыть было нечем, поскольку, по большому счету, федералы были правы. И заполучили случайно, и попытались утаить, и вообще, если честно, раскурочили бедолагу-корабль так, что инженер-конструктор бы не узнал!..
— Придется отдавать, — сумрачно произнес Кристиан, проводив взглядом Рауля. У того глаза который день горели алчным огнем, а за демонтажом и перевозкой на Амои гидропонической установки Рауль наблюдал лично, не доверив это даже Алану.
Впрочем, остальные были не лучше. Людвиг, правда, хоть основной реактор демонтировать не просил, обошелся вспомогательным, зато Вернер упер с «Гондураса» все вооружение, какое смог найти (и какое до него не уволок Себастьян, а Кристиан подозревал, что начтранс неплохо поживился на корабле, прежде чем пустить туда остальных!). Меньше всего хлопот было от Алистера — он просто скачал всю информацию, что нашлась в бортовом компьютере и в личных компьютерах экипажа, и теперь тихо блаженствовал у себя в кабинете.
— Жалко? — хмыкнул Себастьян.
— Еще бы! — ответил Кристиан с чувством. — Ну зачем он федералам? Жаль, Даниэля сейчас нет. Думаю, он смог бы убедить их оставить «Гондурас» у нас на орбите, скажем, в качестве памятника старины. Опять же и туризм бы процветал… некоторое время хотя бы…
— Да конечно, так они тебе его и оставили, нашел игрушку, — хмыкнул Себастьян. — Нет, Крис, у федералов тоже ручонки загребущие, им хочется поковыряться в нутре этого кораблика. Мало ли, вдруг там супероружие завалялось или просто что-нибудь ценное… Юпитер побери, да даже личные вещи экипажа — это антиквариат, да с какой историей!
— Придется отдавать, — повторил Кристиан со вздохом.
— Крис, а ты подумал, как мы будем отдавать федералам «Гондурас»? — с неожиданной ехидцей в голосе спросил Себастьян. — И что они нам при этом скажут?
— А в чем дело? — не сразу сообразил Кристиан. И тут до него дошло…
— Дело в том, — продолжал Себастьян, не дожидаясь, пока Кристиан выскажется, — что с этого несчастного корабля мы свинтили все, что смогли… а что не сумели отвинтить, то срезали автогеном!
— Да от него одна обшивка осталась, судя по всему! — ухмыльнулся Кристиан. — Ты прав, в таком виде предъявлять федералам корабль нельзя. У них возникнет закономерный вопрос — а где начинка? Не инопланетяне же из другой Галактики его распотрошили! Федералы хоть и твари редкостные, но не идиоты… — Кристиан призадумался. — Слушай, Себастьян, а если его в самом деле того…
— Чего — того?
— Грохнуть в пустыню! — пояснил Кристиан. — Пускай в обломках роются…
— Не особенно здорово, — покачал головой Себастьян. — Во-первых, теперь вокруг Амои полно федералов, они сразу заметят, если мы попытаемся сбить корабль с орбиты. Во-вторых, сам он сесть не сможет, основной реактор заглушен, а вспомогательный Людвиг уже по винтику разобрал. Значит, это будет грандиозная катастрофа. Крис, тебе нужна радиоактивная воронка в пустыне диаметром этак километров десять, если не больше? Думаю, нет.
— Но отдавать «Гондурас» федералам нельзя, — упорно произнес Кристиан. Да, отдавать нельзя. Выход один — уничтожить, да так, чтобы комар носа не подточил. Мало ли… старый неисправный реактор… да чего только не бывает!
«Раньше надо было думать! — ехидно произнес внутренний голос. — Лишь бы в игрушки играть, как же, старинный корабль! А о последствиях ты задумался? Между прочим, у тебя на контроле расследование теракта, а ты о чем думаешь?»
О чем в этот момент думал Себастьян, неизвестно, но осенило и его. Переглянувшись, оба Блонди в один голос произнесли:
— Взрывчатка!!!
— Не пропадать же добру, — добавил хозяйственный Себастьян…
…— Ну что, долго еще? — нетерпеливо спросил Кристиан.
Они с Себастьяном стояли на смотровой площадке Эоса, сюда же постепенно собирались прочие приглашенные. Зачем именно их сюда пригласили, никто толком не знал, разве что Кристиан догадывался — Себастьян не мог изменить себе и не устроить из банального заметания следов грандиозного шоу.
— Сейчас, подожди, — ответил Себастьян. — Всему свое время. Вон, закатом полюбуйся!
Закат в самом деле был замечательный. Конец лета на Амои — такое же прекрасное время года, как и поздняя весна. Песчаные бури уже улеглись, солнце все еще греет, но не слишком сильно. Ясные, солнечные, теплые дни, только вот ночи все холоднее и холоднее, и ветер все больше северный, так что даже на самом солнце жарко не будет… И великолепные закаты — не такие буйно-красочные, как весной, но все равно прекрасные. Вот и сейчас — багровый шар солнца почти совсем скрылся за горизонтом, высокое небо окрасилось в темно-алый цвет, по краям переходящий уже в густо-лиловый и в бархатную ночную черноту, но ни лун, ни звезд пока не было видно…
— Пора, — сказал Себастьян и что-то сказал в переговорник. — Десять… девять…
Кристиан, прикрыв глаза, представил огромный корабль, медленно плывущий в черноте космоса. Жаль, как жаль… такой нелепый, такой неуклюжий — а ведь это чья-то мечта, мечта многих людей!..
— Восемь… семь…
…Нести жизнь в иные миры — великая миссия, и все должно было бы происходить по законам жанра: высадка на чужую красивую — а может, и враждебную! — планету, первая колония, сражения с инопланетными монстрами, победы и поражения, да просто жизнь, в конце концов!..
— Шесть… пять…
А вышло все гораздо грубее и проще: бунт не проникшихся высокой идеей потомков, выстрелы, жалкое прозябание на полумертвом корабле… неизбежная деградация… Должно быть, выжившие позавидовали тем, кто погиб сразу, когда в корабль попал метеорит! Лучше уж такая смерть, чем жалкое существование без надежды на спасение…
— Четыре… три…
А жизнь в иные миры тоже была привнесена очень прозаично. Несколько ушлых ученых придумали способ путешествия через гиперпространство — дорого, зато очень быстро… И Старая Земля распустила руки-щупальца во всех направлениях: драгоценные металлы, урановые руды, неизвестные вещества, как же!.. И вот уже появилось это чудище — Федерация, и десяток независимых планет не играют существенной роли в жизни Галактики… Никаких пасторальных колоний у подножия громадного корабля, никаких памятников первым людям, ступившим на планету. Рудники, каторга, колючая проволока — дешево и сердито, не хуже всяких электронных игрушек, — осужденные пожизненно… даже те, у кого сроки не слишком большие, все равно — пожизненно, потому что живыми с амойских рудников выходили единицы…
