— Крепко же тебя бардак в том мире зацепил!
— Да не зацепил он меня вовсе. Достало, просто достало меня то, что всё на свете вновь и вновь повторяется. Ладно бы хорошее, так нет, дерьмо полное только и повторяется.
— А не потому ли ты так сильно ненавидишь тот мир, что слишком мало тебе пришлось общаться с его людьми? Отсюда и только отсюда твоя ненависть. А они не настолько плохи. И сами как-нибудь из своих проблем выпутаются. Без нас. И без тебя заодно. Не такое уж ты чудовище, каким хочешь казаться.
— А сам-то ты во что-то подобное веришь? Или как? Да должен бы уже не верить.
— Чем больше я узнаю людей, тем больше вижу в них разных граней. И тем сложнее моё к ним отношение. А твой принцип- либо либо. Или свой или враг. Третьего не дано. А цветов-то на свете больше чем два.
— Тут ты, конечно, прав: их не два. Их целых три. И третий — серый. И его я ненавижу больше всего.
— Никогда тебя невозможно понять.
— Человек и сам-то себя частенько с трудом понимает.
А ночью случилось ЧП. Точнее, ЧП произошло с одним из кораблей колонистов. Из за какой-то неисправности он совершил вынужденную посадку километрах в 150 к западу от столицы. Его радио переговоры с колонией были прекрасно слышны. Они просили о помощи, центр обещал прислать её через трое суток. Саргоновцы вмешиваться не собирались. Вроде бы всё.
Но к вечеру следующего дня корабль подал сигнал бедствия на всех частотах.
''Атакован и веду бой. Защита не справляется. На борту много гражданских. Спасите''. И это без перерыва и на всех частотах.
Но ответ пришёл совершенно неожиданный: тяжёлые метеоусловия, помощь будет через десять дней. Ответ корабля не выдерживал никакой цензуры. М. С. всё это слушала с плохо скрываемой усмешкой: погода была великолепная, и над городом кружили корабли. Они что не могли разбомбить банду, напавшую на корабль? Или это всё какая-то провокация?
К кораблю послали самолёт-разведчик. Огромный корабль обнаружить не сложно. Вокруг него действительно идет ожесточённый бой. Судя по всему, чужаки успели вывести часть своей техники. Даже отрыли несколько рядов траншей и противотанковых рвов. Атаковавшие тоже имеют технику. Довольно много. Их самих немало. Десяти, или даже пяти дней кораблю не продержаться. Это было очевидно.
М. С. срочно созвала всех секторных. У неё появилась идея. Она вкратце обрисовала ситуацию, и закончила так.
— Это корабль брякнулся меньше чем в ста камэ от нас. Долго он не выстоит, а для нас это сутки ходу, а скорее всего даже меньше.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросил Саргон — вытаскивать кэртэрцев никто из нас не собирается.
— А я и не собираюсь их спасать. Есть мнение грохнуть банду, захватить колонистов и выменять их у руководства колонии на продукты.
''Есть мнение. Понятно у кого, — думает император. — Значит, решение уже принято.''
— Насколько крупная эта банда?
— В живой силе — около пяти тысяч человек. И учтите, решать надо быстро, иначе чужаков перебьют, и нам с этого ничего не обломится, если вкратце.
— Тогда стоит подумать.
— И думать нечего. Бандитов бить мы умеем. С военной точки зрения риск минимальный.
— Если они не наврали насчёт помощи. Явятся послезавтра…
— A la guerre comme a la guerre. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Короче, мой отряд немедленно направляется на захват корабля.
''Декларирует коллегиальность управления, а на деле творит, что пожелает. — раздраженно думает император — И никто слова сказать не может. Так боятся что ли? Или всё-таки наедятся, что свернёт башку в какой-нибудь подобной авантюре? Она настолько везуча, или настолько расчетлива? Не поймёшь. В любом случае, для действий против неё сейчас не время''.
Всё прошло как по маслу. Меньше всего банда ожидала атаки с тыла. И какой атаки! Чёрных саргоновцев ещё не успели позабыть. Впрочем, эта атака больше всего напоминала расстрел мишеней на полигоне. Рёв установок залпового огня. Атакующие тяжёлые танки. Бронетранспортёры с пехотой. Всё было кончено довольно быстро. Потери саргоновцев минимальны. Они окружали корабль, попутно отгоняя в сторону довольно многочисленных пленных. Из траншей вокруг корабля по ним пока не стреляли.
Просто видели, что противник слишком многочисленнен и силён. И не сложно сообразить, с какими намерениям они сюда прибыли.
М. С. перебралась в танк, оснащенный громкоговорителем, велела высунуть из башни белый флаг (каковым оказались чьи-то штаны от маскировочного комплекта), и поехали договариваться.
— Я, генерал Херктерент, предлагаю вам сдаться. На размышление — пять минут. В случае отказа через десять открываем огонь.
М. С. посмотрела на светящийся циферблат. Стрелка деловито отсчитывает секунды. Сделала полный круг. Идет на второй.
— Назовите условия капитуляции.
— Стандарт. Командный состав сохраняет холодное оружие. Корабль и все оборудование передаются в целости и сохранности. Пленные будут содержаться в общепринятых условиях. В случае согласия, требую немедленно начать сдачу оружия.
— На корабле большое число лиц, не подпадающих под категорию военнопленных. Корабль имеет статус транспорта.
— Военного транспорта. Лица, не подпадающие под категорию военнопленных, будут содержаться на положении интернированных.
— Эти самые лица, крайне озабочены сохранностью личных вещей и багажа. При отсутствии гарантий, в процессе передачи корабля могут произойти нежелательные для обеих сторон эксцессы.
— Гарантирую сохранность личного имущества всех находящихся на корабле лиц.
Кэрт свистнул в два пальца. Естественно все обернулись, ибо свистел генерал чуть потише сирены воздушной тревоги. Кое — кто из пленных даже присел.
— Конвоиры из вас, блин, как из пингвина вертолёт.
Его не поняли.
— Вот, — Кэрт высоко поднял какую-то маленькую чёрную коробочку. — Это я отобрал у пленного. Знаете что это? Вижу, что нет, ну так объясняю популярно: Тут вся информация о корабле, плюс возможность связаться с некоторыми объектами на планете. И это есть у каждого пассажира, и тем более солдата. Военнопленные с передатчиками! Вы тут с ума посходили что ли? Мать вашу так!
Крики команд. Беготня. Начинают обыскивать пленных. Кэрт самодовольно ухмыляется.
Вдоль траншеи своим обычным стремительным шагом идёт М. С. поравнявшись с Кэртом, осведомилась:
— Командуешь?
— Так точно.
— Аппарат Е-10 отбираешь? — поинтересовалась она (это штатное название коробочки).
Кэрт усмехается.
— Так точно, хозяйка, не будь меня, твои бы деятели им бы их пооставляли.
— Во-первых, они такие же мои, как и твои. А во-вторых, никто из них не сталкивался с транспортными кораблями. Пришлось распорядится.
Это последний разгрузочный люк. Так что М. С. так и осталась стоять рядом с Кэртом.
— Все выйдут? Никто не спрячется? Как думаешь?
— Думаю, что никто. Это ведь даже не обыватели или мещане, это самое настоящее стадо. С ними вообще всё что угодно можно делать. Это не те, что корабль защищали.
— Чем больше узнаю ваше общество, тем меньше я его понимаю.
— Запад есть запад, восток есть восток, и с места они не сойдут.
— Давно ты Киплингом занялся?
— Это я от твоей дочери слышал. Думал, это её. Она ведь стихи пишет.
— Я знаю. Ну, так вернёмся к нашим баранам. Кстати, что они так укутаны?
Действительно, выходившие из корабля кэртэрцы по одежде мало отличались от полярников с Южного полюса, хотя мороз градусов пятнадцать, да и Кэрт одет в такой же полушубок, что и М. С… А эти пародии на полярников, ещё и по здоровенному тюку оранжевого цвета каждый тащат.
— На здоровье помешаны. Меньше минус пяти — уже трагедия.
М. С. усмехнулась кэртэрцы-военные ни жары, ни холода не боялись. Даже не верилось, что прожженные хищники и эти тепличные создания принадлежат к одному народу. Но факт оставался фактом.
— Что у них в баулах?
— Аварийный запас продуктов, плюс самое ценное личное барахлишко.
— Оружия не припрятали?
— Эти? Оружия? — с максимальной степенью презрения сказал генерал
— Больно уж сильно ты их любишь.
— Есть за что. Сама же видишь, корабль человек пятьсот защищало, а колонистов — тысяч десять было. И никто за оружие не взялся.
— Может, оружия не было?
— Было. Арсенал как раз на предельную человековместимость и рассчитан. На таких кораблях и военных колонистов возят.
— То есть нам крупно повезло, что это не их корабль.
— Точно. Тебя бы может и закопали, а вот меня — вряд ли.
— А нам досталось, то что досталось. Интересно
— Что именно?
— То, что ты сказал про арсенал. Двадцать тысяч стволов вашего оружия. Более чем серьёзный аргумент для переговоров с любыми бандитами.
