– Из дома также ничего? – спросил он.
Бастер отрицательно качнул головой.
– Они не могут выйти на связь с Мамонтовыми, – сообщил он, помолчал и позволил себе уточнить: – Как и мы.
Все попытки напрямую обратиться к хозяевам местных владений окончились неудачей. И дело не в том, что их технику блокировали или глушили. Нет, вызовы беспрепятственно проходили, заканчиваясь все время одним и тем же коротким ответом от секретаря из канцелярии князя Мамонтова, что в данный момент все заняты и нет ни одного должностного лица, способного пообщаться с полномочным представителем клана, за исключением того самого секретаря, что отвечал на звонки.
Ясное дело, опускаться до общения с мелким клерком они не стали.
Но что самое ужасное, то же самое слышали переговорщики из Авалона. Даже упоминание имени лорда не помогло. Что могло говорить лишь об одном – на них поставили крест. А что может быть нелепее, чем говорить с мертвецами?
– Тогда почему они не идут на приступ? – пробормотал себе под нос Престон. – Чего ждут?
Оцепление появилось поздней ночью. Однако с тех пор больше никаких подвижек не последовало. Их обложили со всех сторон, но не стали трогать. Все равно, что загнать лису в нору и в последнюю секунду отозвать свору собак назад.
На первый взгляд положение выглядело безнадежным, подавляющее преимущество в живой силе и технике полностью оставалось за Детьми Вьюги. Но штурма почему-то все не следовало. С чем это связано?
Говорить не хотят. Воевать тоже. Загадка. Чего-то ждут? Но чего? А может, кого-то?
Сэр Артур медленно сложил перед собой пальцы домиком, бездумным взглядом уставился в пустоту перед собой, пытаясь найти ответ на заданный вопрос.
Разгром объекта «Логово» произошел около десяти часов вечера. Вскоре представительство окружили. Никаких требований не выдвигалось, никаких переговоров не проводилось. Любая попытка выйти на связь наталкивалась на безмолвие. За исключение тупого секретаря, повторяющего одно сообщение раз за разом с исполнительностью заезженного автоответчика.
– Почему они не идут на приступ? – чуть громче проронил сэр Артур.
На этот раз Бастер разобрал слова шефа и набрался храбрости ответить.
– Ждут подкрепления? – предположил он.
Глава миссии взглянул на подчиненного, как на полного недоумка.
– За окном собралась небольшая армия. Куда уж больше? Они и так могут нас раздавить походя.
Начальник охраны пожал плечами.
– Тогда ожидают подхода крупной техники. Расстреляют из танковых орудий здание и всё. Не надо будет рисковать людьми. Я бы сам так и поступил.
Артур с сомнением покачал головой.
– Если там хоть половина златоградского гарнизона, а судя по общему количеству бэтээров и солдат, скорее всего, так оно и есть, среди них должно присутствовать как минимум десяток-полтора полноценных боевых магов. Думаю, не надо тебе объяснять, что их за глаза хватит, чтобы обратить все здание в мелкую пыль.
Бастер неохотно кивнул, от правды не скроешься. У противника не только многократный численный перевес, но и качественный. И о чем они думали, рассчитывая на увеличение уровня преступности в мегаполисе?
Череда ошибок и случайностей привела к печальному результату с осадой.
С другой стороны, а имелся ли у них выбор? Без ресурсов, без надежной гавани на земле, Авалон долго не продержится. И здесь надо скорее говорить «рано», чем «поздно». Слишком многие уже присматривались к летающему острову.
Идти к кому-то в вассалы? Согласиться на унизительные условия подчинения?
Нет, это путь не для великих покорителей воздушной стихии. Лучше умереть, чем склонить голову перед кем бы то ни было. Так думали Кэмпбеллы. И подданные их в этом всецело поддерживали.
Они рискнули, поставили на кон всё – и проиграли.
– Думаете, от нас отрекутся? – тихо спросил Бастер.
Сэр Артур смерил подчиненного сосредоточенным взглядом. Помощник задел больную тему. Он и сам уже размышлял об этом. Кэмпбеллам будет намного проще заявить, что вся операция самодеятельность местных посланников и что они сами не ведали о творящемся непотребстве.
А что? Легко положат на алтарь примирения жизнь нескольких слуг. И плевать, что те до последнего оставались верны хозяевам.
Здесь Престон резко замер, то, что раньше лишь проскакивало искрой на самом краю сознания, сейчас выкристаллизовалось в идею спасения. Крамольная мысль, недостойная человека чести. Ну а что в конце концов им еще остается?
В тишине кабинета звуковой сигнал сообщения прозвучал ревом воздушной тревоги.
Сэр Артур быстро посмотрел на помощника. Тот расторопно достал из кармана портативный коммуникатор. Пробежал глазами электронное послание от службы безопасности и доложил:
– Снаружи наблюдается какая-то активность. Возможно, готовится приступ.
Сэр Артур быстро открыл ноутбук на столе, ввел команду на подключение к внешним камерам. И тут же прилип к экрану, наблюдая за ожившей картинкой.
Бастер не удержался и сделал пару осторожных шагов, заходя шефу за спину.
– Что это? Кто-то приехал?
Минуя внешний кордон из рядовых стражей правопорядка, к группе солдат в арктическом камуфляже уверенно подкатил ярко-красный кабриолет.
Господин Престон нажал кнопку зума. Изображение изменилось и начало плавно расти. Цифровая обработка и камера с высоким разрешением позволила без помех рассмотреть очередных гостей, присоединившихся к осаде британского посольства.
– Вот кого они ждали, – скривил губы хозяин кабинета.
Из машины выбрался парень, Бастер напрягся, вспоминая, где видел это лицо.
– Виктор Строганов, – проронил он, в памяти всплыли страницы досье на вновь прибывшего.
– Да, Виктор Строганов, – подтвердил сэр Артур недовольно. – Разящий меч клана ледяных владык. Впавший в немилость своего князя и неожиданно оказавшийся на том треклятом приеме Охотниковых.
Теперь понятно, почему штурм откладывали. Ожидали прибытия главного действующего лица.
При взгляде на парня сердце Престона предательски дрогнуло, реагируя на появление крайне нехорошего предчувствия. За Виктором, как и за его названой сестрой, закрепилась мрачная слава безжалостных воинов.
Глава британской миссии вдруг с кристальной ясностью понял, что договориться уже не получится. Хищник в человеческом обличье, только что выбравшийся из дорогого спортивного авто, приехал за кровью своих врагов и вряд ли удовольствуется чем-то меньшим.
Между тем Виктор спокойно пересек линию оцепления и направился к зданию посольства британского клана. В его правой руке покачивался необычный клинок из странного белого металла, отдаленно похожий на ледяной, щедро припорошенный снегом.
Легендарный «Пьющий Души», – автоматически отметил сэр Артур. – Меч, знаменитый не менее своего хозяина.
Юный Повелитель Льда шел убивать. В его размеренной поступи многие сторонние наблюдатели видели идущую смерть.
Сэру Артуру некстати вспомнилось об обстоятельствах, при которых этот юноша обрел магический дар. О Постулатах Силы, через которые прошел молодой боевой маг, проходя суровую школу обучения в Холодном Пределе. И о целой череде колдовских схваток, оставленных за плечами, откуда он выходил победителем.
Это решило всё.
Престон не хотел умирать. Все естество британского чародея вопило, протестуя против приближающегося конца в облике плечистого парня в неброском светло-сером пиджаке с зачарованным клинком в ладони.
И тогда он сделал то, что должен был сделать еще час назад. Приказал никому не двигаться.
– Я сам выйду к нему, – сказал сэр Артур, игнорируя восхищенный взгляд Бастера, подумавшего, что господин решил отдать жизнь в обмен на жизни людей в миссии.
Разубеждать его Престон, конечно, не стал. Вместо лишних слов молча спустился по лестнице сначала на второй этаж, а затем и на первый. Далее быстрым шагом прошествовал по большому фойе к выходу, на ходу дав знак охране распахнуть дверь.
Несмотря на раннее утро, улицы мегаполиса встретили его привычным шумом никогда не засыпающего города.
