- Неа, - потрогала я цацку под платьем, перецепленную по такому случаю с кожаного шнурка на серебряную цепочку. - Пошли. Что уж там...
Наверное, баронесса все же имела в виду "на кого посмотреть". Потому что именно в этом я была с ней полностью согласна. Народ прибывал интересный. И полностью мне незнакомый. Хотя, одно родное лицо я все же надеялась здесь увидеть, между этими колоннами и бесконечными зеркалами, полностью закрывшими стены главного зала дворца. Надеялась и боялась. Ведь к нему прилагались еще два, уже совсем не родных и мало приятных: Мокеи и ее худосочного брата.
- Вот смотри, - в очередной раз принялась меня вводить в курс дела Вероника. - В центре зала, где сейчас прогуливается вся публика в ожидании появления Его Величества... Ой, и эта старая коляска здесь, графиня Тибульская, ты погляди... Так вот, здесь и будут танцы. А по бокам, с двух сторон за колоннами вдоль стен... Здрасьте и вам. И ведь не стыдно же ему после... Вета, ты меня слушаешь? Я говорю, там столы стоят для скучающих, или просто болтающих. А оркестр... Ну, ты сама их видишь - у передней стены на стульчиках... Ты куда шею выгнула? Ой... А с кем это он там сидит, Вета? С этим древним алантом?
- Ага, - взволнованно закусила я губу, будто приклеившись взглядом к столу, за которым сейчас так сосредоточенно о чем-то беседовали двое мужчин. Одним из них был Борамир, а другим - тот самый вечно скучающий алант-долгожитель с трубкой в зубах.
И беседа их, по всей видимости, была очень важной. Потому что ее участники были полностью ею поглощены. И лишь однажды Борамир, подняв голову, рассеянно скользнул по залу глазами, зацепив ими и меня... А потом опять вернулся к своему собеседнику... "Ах, вот, значит, как?", - потрясенно мотнула я головой. - "Мне ведь так сейчас нужна твоя поддержка. Хотя бы взглядом, хоть улыбкой... Ну что ж. А мы, значит, даже не знакомы. Спасибо, любимый, за такую поддержку".
- Наверное, он тебя не узнал, - высказала свое робкое предположение баронесса. Но, уж лучше бы она вовсе промолчала.
- Наверное... Пойдем отсюда, Вероника. Ты мне еще не все показала и рассказала, - потащила я ее прочь через весь зал.
- Да все я тебе уже показала, - едва поспевала она за мной. - Постой. Будь здесь, я сейчас вернусь. Мне нужно сговориться насчет вальса. Может и тебе партнера заранее подыскать? А то попадется, какой-нибудь, с кривыми ногами.
- С кривыми ногами? - отстраненно переспросила я. - Не надо мне никого искать. Спасибо, я сама найду, - решительно огляделась я по сторонам, но встретилась взглядом совсем не с тем, с кем хотела всего за минуту до этого. - Начинается, - затравленно сделала я шаг назад, наблюдая, как ко мне, медленно огибая гостей, приближается Гужеслав... И именно поэтому, голосу, раздавшемуся через секунду, обрадовалась, как спасению:
- Добрый вечер, госпожа Вета. Извините, но я не мог к вам не подойти. Таковы правила этикета.
- Здравствуйте, Владимир, - облегченно выдохнула я, заставив его покраснеть быстрее обычного. - Как же я вам... рада, - и метнула глазами в сторону вдруг тормознувшего мужчины. - Вы себе просто не представляете.
- Да. Мне такое, действительно сложно представить, - растерянно улыбнулся он. - И тогда, возможно ли мне выразить вам свое... восхищение?
- Выражайте, Владимир. Так уж и быть.
- Выражаю... Госпожа Вета, вы сегодня восхитительны, как никогда. И похожи сейчас на... огненного ангела. Хотя, я опять сказал глупость. Ведь вы алант, а аланты не верят в Бога. Но, зато, я в него верю. И вы для меня - огненный ангел, - решительно закончил он и поправил свои очки. - И еще, окажите мне удовольствие станцевать с вами ... ва-вальс?
- Хорошо, - удивленно воззрилась я на студента. - Но, только вальс. Потому что другие танцы совсем танцевать не собираюсь.
- Что, и даже падеспань?
- И даже его. Я вообще танцы не очень... люблю, - скромно смягчила я свою почти полную хореографическую непригодность... Хотя, падеспань мы с Симом все же "вымучили".
- А вы знаете, госпожа Вета, - вдруг, обрадовался студент. - Я ведь их тоже не очень... люблю. Да и танцы, честно говоря, на таких вот приемах не главное. Кроме вальса, конечно же. Можно, например, посетить музыкальный салон. Там в течение вечера будет выступать лучший скрипач Бетана, господин Бондини. А еще театральный с комическими номерами. В двух из них даже участвуют студенты из моего университета. А еще есть фуршетный зал.
- Да что вы говорите? - заинтересованно уставилась я на него, припомнив, что моя сегодняшняя патронесса поведала мне лишь о последнем из всего перечисленного... Да и, справедливости ради, я вообще не уверена, что о существовании двух остальных Вероника в курсе. - Значит, скучать, точно не придется.
- А кто это надумал скучать? - подлетела к нам сбоку вышеупомянутая ветреница. - Владимир?.. - взглянула она на студента так, словно он - пятно на ее шикарном бирюзовом платье, а потом склонилась к моему уху. - Я думаю, Вета, это не очень удачная для тебя компания. Если ты, конечно, не решила потрепать нервы, сама знаешь кому.
- Знаешь что, Вероника, - одарила я ее взглядом не хуже. - Отстань от меня со своими назиданиями... Лучше просветите насчет присутствующих, а то я здесь никого не знаю. Да и свечения увидеть нет возможности, - это уже было сказано громко и им обоим.
И дальше все покатилось по уже отработанной на ристалище схеме. С той лишь разницей, что вместо Тусьи сейчас "официальные" характеристики гостей выдавал Владимир Перепелкин. Баронесса же осталась по-прежнему верной своему языку:
- Вы знаете, госпожа Вета, я здесь и сам почти новичок, но точно знаю, что этот бал существенно отличается от других трех, традиционных. Здесь все гораздо... проще. И гости все перемешаны между собой, - вытянув шею в поисках объектов для моего "просвещения", рассуждал студент.
- Ха-а! Обычно-то все только после оглашения и попадают вовнутрь, - добавила от себя Вероника. - У меня каждый раз сердце замирает. Так и боюсь как-нибудь услышать на все собрание: "Дважды вдовствующая баронесса"...
- А, вот, обратите внимание, - осторожно кивнул он в сторону настраивающихся на игру музыкантов. - Его сиятельство, граф Дивич. Седовласый мужчина в костюме цвета своего синего фамильного герба. У него в Ладмении самые неспокойные земли. Правда, и самые красивые.
- Склочные болота и Лазурный лес, - хихикнула баронесса. - На одном он себе неплохие прибыли делает, а другие эти прибыли обычно сжирают. И ты посмотри. Никак он опять две мазурки для падчерицы заказывает? Жена то его уже давно со своими скрипучими подружками в фуршетном зале обосновалась. А этому все не сидится...
