Следующий виток - и приводнение рядом с одним из пирсов, посреди поселка. Тут, на блестящих алюминиевых ножках возвышался широкий настил-платформа, на котором стояли два ярко раскрашенных домика: красно-белый (с табличкой «Medica») и сине-белый (с табличкой «Police»). Под навесом сражались в шашки массивный калабриец в полицейском кэпи и шортах, и худой парнишка-папуас, на котором из одежды была только коническая вьетнамская шляпа (не иначе как, чтобы голова не перегрелась). Вокруг игроков толпились болельщики, числом до дюжины, и отчаянно подсказывали. Над ними возвышалась блестящая мачта с пропеллером ветрового электрогенератора.
Прямо здесь начинались торговые ряды со всякой всячиной - от продовольствия (рыба, крабы, кальмары, свиньи, чипи, триффиды, самоанский виноград) до товаров Hi-Tech (ноутбуки, мобайлы, бытовые роботы)… «Foa, встречаемся на этом месте, через час», - сказал Снэп, после чего всех троих затянул пестрый и шумный круговорот рынка.
Оставшись одна, Жанна начала с репортерских наблюдений. Она быстро выяснила, что самая популярная здесь одежда - это «tropic-military» в основном - местная продукция (видимо, у многих местных жителей имелись домашние швейные машинки-автоматы приличной производительности). Цена предлагаемой коммерсантами одежды, похоже, определялась количеством карманов. Более того, судя по экипировке публики, одежду здесь носили только ради карманов. Те, кто был занят чем-либо, для чего не требуется иметь при себе кучу мелких предметов (полевыми работами, стиркой, стряпней, или болтовней с соседями), обходились куском яркой ткани вокруг бедер или декором из разноцветных шнурков, а многие не утруждали себя даже этим минимумом.
На берегу Жанна рассмотрела несколько своеобразных сооружений, напоминающих широкие алюминиевые бочки, увенчанные воронками высотой с 5-этажный дом. Из каждой бочки выходили пучки шлангов, похожие на щупальца гигантского спрута. Некоторые из них тянулись в сторону полей и ветвились на более тонкие трубки с дырочками – капельное орошение. Другие были проложены вдоль улочек к домам. Канадка быстро сообразила, что это – конденсационные водоисточники и внешний водопровод. Вскоре она заметила, что в здешних домах мойка тоже внешняя. Видимо, чтобы не усложнять коммуникации, местная публика размещала стиральные машины, душ, кухонное оборудование и тому подобные вещи - вне дома, под навесом. Такое необычное размещение (как подумала Жанна) могло быть связано еще и с тем, что местные дамы, занимаясь домашним хозяйством, обожали болтать с соседями.
Поскольку время было ограничено, Жанна переместила свое внимание собственно на торговые ряды и отправилась бродить по навесным улочкам между плотами и лодками коммерсантов. Несмотря на языковый барьер (папуасы тут изъяснялись на эклектичной смеси какого-то диалекта utafoa с pidgin-en и lifra), она стала обрастать покупками. Во-первых, она приобрела легкий тропический костюм местного производства из килта (с 4 карманами) и жилетки (с 6 карманами). Во-вторых, она купила сандалии, похожие на калиги римских легионеров, и рюкзачок из парашютного шелка с жанровым рисунком, изображающим существо, напоминающее гибрид дракона с акулой. Покрутив головой в поисках еще чего-нибудь любопытного, она заметила Оюю на соседнем плоту. Когда Жанна подошла туда, торг между юной туристкой и молодым папуасским бизнесменом был в самом разгаре. Высокие договаривающиеся стороны, не ограничиваясь спором о соотношении цены/качества товара, перешли к обсуждению личных качеств друг друга. Минимум одежды открывал для этого широкий простор. На покупательнице был лишь пояс с 5 навесными карманами, а продавец носил только ожерелье из ракушек.
На реплику коммерсанта: «У тебя еще сиськи не выросли», Оюю ответила: «А у тебя левое яйцо вдвое больше правого». Контраргумент был: «А у тебя жопа тощая». Тезис Оюю был длиннее: «Честных людей с таким горбатым хером не бывает». На третьем круге обмена любезностями, Жанна уже думала, что сделка не состоится, но стороны вдруг ударили по рукам. Оюю отсчитала купюры, и папуас вручил ей короткий меч с двумя рукоятками: одной - обычной, а второй - под прямым углом к лезвию.
- Bishou-tonfa, - пояснила она для Жанны, - хорошая штука для подводной охоты.
Папуас улыбнулся и, протянув Оюю маленькую тыквенную бутылочку водки, сказал:
- Подарок. Хорошо торгуешься. Весело.
- Ты тоже, - ответила она, подмигнув бизнесмену.
Они снова ударили по рукам и Оюю потащила Жанну к месту встречи. Час уже прошел.
…
Снэп сидел на пирсе рядом с deltiki и курил сигарку, опершись спиной на пластиковый мешок приличных размеров.
- Упс… - сказала Оюю, - Это – уфоид, верно?
- E o, - ответил он, - Мы все равно когда-нибудь собирались купить что-то такое, ага?
- Ага, - без особого энтузиазма, согласилась она, - Почем взял?
- Пол-штуки, - ответил Снэп, - безопаснее спихивать Жанну с этого, чем с deltiki, так?
- Так-то, так, - согласилась его подруга, - Но мы take-fee только через неделю, e-oe?
- Si. Но, типа, у нас же еще что-то оставалось?
- NOP. Я тоже кое-что слила. Я же не знала, что ты грохнешь пол-штуки.
- Ну, есть проблема, - согласился он, - С другой стороны, мы же все равно собирались покупать еще что-то самоходное, а на уфоид можно поставить маленький blow-engine.
- … Заплатить еще пол-штуки и летать со скоростью газонокосилки, - уточнила она.
- Но ты ведь не обиделась, правда?
- Еще чего, - фыркнула Оюю, - Подумаешь, большое дело: ну, поживем неделю, как коммунисты: с надувной флайкой и без moni. Я купила зачетный акулий нож. Будем охотиться на крупный sea-food. В крайнем случае, стрельнем у предков по ex-pendo.
- Покажи нож! – азартно потребовал Снэп, - … Ух, какой свинорез! Ух, классный!
- Послушайте, - вмешалась Жанна, - Если у вас из-за меня дырка в бюджете, то…
Оюю хихикнула и хлопнула канадку по плечу.
- Гло, забей! У канаков так: что сделал для друга - то сделал для себя! Это понятно?
- Это понятно, - согласилась Жанна, - но давай ты меня дослушаешь?
- Давай, - согласилась меганезийка.
- Так вот, раз я все равно буду прыгать, то можно снять про это видео-репортаж, и попробовать продать его в нашу редакцию, в спортивный отдел.
- …И поделить табаш! – перебила Оюю, - Iri! С этого бы и начинала. А то: дырка…
- Давай мы тоже попрыгаем, если для репортажа? – предложил Снэп.
- Идет, - согласилась Оюю, - Короче, доставай насос. Сейчас надуем эту хрень, и …
…
На Тепи-Элаусестере Жанна уже получила опыт полета на флайке с надувным крылом. Кэп Тоби Рэббит прокатил ее вокруг атолла на таком аппарате, а заодно - прочитал ей краткую лекцию об истории IFW (inflatable flying wings), от середины XX века, когда надувные самолеты «Goodуеаг Aircraft» стали использоваться ВМФ США и до начала XXI века, когда надувные крылья нашли применение в стратосферной технике. Из этой лекции (и полета) канадка сделала вывод: сжатый газ - это конструкционный материал, обеспечивющий жесткость крыла. Это - просто механика, так что долой предрассудки.
Но с уфоидом все обстояло иначе. Этот 4-метровый диск с фигурными выступами был похож на рекламный макет супер-пиццы, на круглый надувной матрац для группового секса, на декорацию для фильма про инопланетян, но никак не на летательный аппарат. Тем не менее, при буксировке за лодкой, он легко отрывался от воды и взмывал в небо.
Сначала прыгали меганезийцы. Для них это было таким же обычным развлечением, как для американских студентов - прыжки с вышки в бассейне. Вроде бы, действительно то же самое, и высота примерно те же 10 метров но… Когда Жанна первый раз оказалась сидящей в надувном бублике под диском, и ей надо было соскользнуть, и рухнуть вниз, туда, где колыхались зеленые волны, причем не было никаких ориентиров, по которым можно убедиться, что высота действительно около 10 метров… Канадка поступила так, как при первом своем прыжке с вышки в бассейне в Галифаксе (и как категорически не рекомендуется делать): она зажмурилась, убедила себя, что здесь вообще нет никакой высоты, и оттолкнулась – а через мгновение открыла глаза и, после полутора секунд полета, «солдатиком» врезалась в воду, и с удивлением увидела где-то в 3 метрах над своей головой серебристую полупрозрачную поверхность моря… Всплывала Жанна быстро, но на пол-пути ее догнал-таки Снэп, нырнувший на всякий случай - мало ли.
Второй прыжок получился уже значительно легче, а после третьего она вошла во вкус. Примерно через два часа, тинейджеры мягко, но решительно сказали ей: «хватит». На самом деле, она и сама это чувствовала – по звону в ушах и легкой дрожи в коленках. Оюю открыла большущий термос, предусмотрительно наполненный на рынке горячим какао и вытащила из пакета роллы, купленные там же, в корейской лавке.
