Лиля резко остановилась, обернулась. Янук едва не отпрянул.
— Вся эта возня с «Кредо» — это ведь ее идея, да?
— Кого?
— Не строй из себя дурака, Янук. Тебе это не идет. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду Еретику.
Епископ пожевал губами.
— Ну, точно скажу, что идиотский стрим является исключительно мыслью Легата.
— А нападение на Гильдию? Ведь это она спланировала, зная, что мы не оставим такое без ответа. Верно?
Янук улыбнулся грустно.
— Лиля, ты же меня знаешь. Я не лезу в политику. Давай на этом и остановимся, ладно?
Лиля кивнула. Развернулась порывисто, и зашагала к Цитадели, обронив на ходу:
— Лис, Бродяга, к закату мы должны быть готовы.
Часть вторая: Твердыня проклятых
Глава 13. Караван
Тридцать разведчиков. Двадцать раскачанных по самое не хочу танков. Полсотни вооруженных до зубов убийц-агрессоров. Два десятка топовых лекарей. Тринадцать стихийных магов. Десять инквизиторов-магов Первой категории.
— Это не считая десятка телег с провиантом, оружием и припасами, — доложил Бродяга. — А к телегам еще волы, кони и несколько НПС из обслуги… Только одному мне кажется, что это мало похоже на тайный рейд?
Морозный ветерок трепал огненные бутоны факелов, по свежевыпавшем снегу прыгали рваные тени. В этот самый темный предрассветный час на Желтом тракте царило лихорадочное оживление. Вокруг ни черта не видно, мелькают люди в облачках пара, шумно фыркают лошади, бряцает сбруя и звенит оружие.
Полный состав Гильдии теней им не понадобился, но все же в рейд отправилась большая часть наемников: самые прокачанные разведчики и, конечно, почти все агрессоры-дамагеры Бродяги. Всего от нас вышло на Желтый тракт сорок два человека, включая меня, Лилю и Бродягу. Остальные «сто плюс один» — инки Ордена.
За спиной скрипнул снег, подошел Янук.
— Мы готовы к отъезду, Серый Лис.
Я кивнул.
— Мы тоже.
— В твоем голосе слышится сомнение, — заметил епископ. — Что-то не так?
Он был замотан в соболиную шубу, поверх которой висели две белые полосы ткани с красными крестами. Магический посох-клюка по-походному приторочен за спиной, создавая странную аллюзию на ВанХелсинга.
— Ты говорил, что экспедиция держится в строжайшей тайне. А здесь народу больше, чем…
Янук мягко прервал:
— Такое количество инквизиторов не вызовет вопросов. Особенно сейчас.
Я напрягся.
— Сейчас? А что сейчас?
Янук махнул рукой.
— По коням, наемник. Скоро все увидишь сам. И, поверь, через время ты будешь жалеть, что нас так мало.
— Хочется треснуть ему по башке, — пробурчал Бродяга, когда Янук отошел.
— Ага, — согласился я. — Но ничего не поделаешь, они в Дарквуде все такие.
* * *
Десять телег — довольно длинный караван. Растягивается на добрых три сотни метров, а уж сколько внимания привлекает…
«Как инки собираются продвигаться? — подумал я обеспокоено. — Любая драка, даже самая маленькая, когда у тебя за плечами такой караван — задержка и потери. А драк предстоит ого-го сколько…»
Хотя…
Наверное, нужно просто расслабиться. Мы еще не покинули не то что обжитые территории, но даже земли влияния Дарквуда. Нам пока даже задачу не ставили, кроме как сопровождение. Так что: «терпение, мой друг».
Я сжал пятками конские бока, животное мгновенно ускорилось, взлетело на заснеженный холм.
С его высоты караван в низине напоминал кортеж призраков. В предрассветной тьме видны только багровые фонари (по две пары на телеге, спереди и сзади), в их свете то и дело появляются и тут же пропадают всадники. На бортах фургонов кресты и звезды.
— Послушайте, — удивился Бродяга, вызвав по клановой связи. — А нафига им пентаграммы? Они ж вроде как священники.
В памяти шевельнулось что-то знакомое из истории, но наша волосатая кладезь мудрости опередила.
— Пентаграмма — это очень древний символ, — прогудел Тор. — Использовалась множеством культур. Что касается ортодоксального христианства, то в первые века существования религии пентаграмма символизировала ту самую звезду, что вела волхвов к младенцу Христу. Даже в эпоху раннего Средневековья пентаграмма еще часто встречалась в положительном контексте. Ее вырезали на пороге спальни, стремясь защититься от злых духов, а также активно использовали в символьной грамоте христианства.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А почему сейчас форсят мракобесы?
Помолчав, Тор ответил:
— Много тому причин. Безграмотность, например. Хотя внесли свою лепту и алхимики. Опять же, церковные расколы на многое повлияли. Ту же Библию писали и переписывали, отнимая и добавляя, много раз. Да и…
— Спасибо, — прервал я, — но давайте отложим лекцию по культуре и религии на потом.
Бродяга вздохнул, но спорить не стал.
Я тронул повод, конь под моей рукой перешел на рысь, стал спускаться с холма. Окруженный бойцами Бродяги, караван все еще взбирался на его вершину.
Над головой беззвучно пронеслось белое — сова Болотной ведьмы исполняла роль дрона. Значит, сама Лиля сейчас наполовину в трансе. Значит, она наполовину и в реале.
Вы уверены, что хотите выйти из режима полного погружения?
Внимание: 99 % функций станут недоступны.
Уверен.
Время изменило ток, меня словно вытолкнуло из зимнего мира. Рилайф встретил легким оттенком тошноты и запахом свежесваренного кофе.
— Решил подзарядиться?
Я стащил нейрообруч и обернулся.
Лиля застыла на пороге комнаты. Она была в зеленых трусиках и того же цвета топе. В руках две чашки кофе.
— Ты ждала меня?
Лиля хитро улыбнулась.
— Я всегда жду тебя, мой рыжий рыцарь.
Она приблизилась, я принял чашку с обжигающе горячим кофе. Лиля взглянула на экран компьютера, ее бровки чуть-чуть сдвинулись.
— Что это?
Черт!
— Где? — спросил я невинно.
Лиля покосилась.
— У тебя моды установлены? Вот там, смотри, окошко программы. Да вон же… развернуть?
— Не надо, это окно синхронизации, — быстро соврал я. — Перекачиваю прогресс на свой КВП, тот, что дома.
— Зачем? Он же сам обновляется.
— Чтобы в случае нужды не пришлось обновляться долго, — ответил я. Чудом не покраснел. — Ну, понимаешь, вдруг какая ерунда, надо быстро нырнуть, а КВП пять минут на синхронизацию аккаунтов потратит.
Секунду тонкие бровки Лильки оставались сведенными, но через миг ее лицо расслабилось, а крохотная морщинка на лбу разгладилась. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не вздохнуть облегченно.
И вдруг Лиля чисто по-женски сменила тему:
— Ты собираешься уезжать? — спросила она спокойно, но в глубине спокойствия таилось напряжение. — Что-то не так?
— Что-о?
— Ну, ты ведь копируешь данные на свой компьютер. Значит, собираешься уехать?
Я приобнял ее, вдыхая ее запах, ладони сами по себе скользнули по спине ниже талии.
— По-моему, дамочка, вы хотите мне предложить кое-что поинтереснее кофе?
— Перестань, я кофе пролью!
— Ерунда!
— Он горячий!
Она вырвалась, поправляя топ. Раскрасневшаяся, но довольная и самое главное — забыла про неудобные вопросы.
— Что там Янук? — Я быстро перевел тему. — Сказал, дескать, сейчас такое количество инквизиторов в команде вопросов н вызовет. Что он имел в виду?
Честно говоря, ответа ждал с напряжением. Очень уж не хотелось услышать, что кое-кто, известный как лорд Смерти Месмерит, закатил полномасштабную войну.
— Тебя беспокоят воины-скелеты? — угадала Лиля.
— В проницательности тебе не откажешь. Есть новости?
Она покачала головой, пальчиком убирая прядь волос со лба.
— Про нашествие пока ни слова.
— Нигде?
— Практически. В основном обсуждают выходку «Кредо» и ее последствия. Кое-кто уже пробовал по нашему примеру нагадить соседу, притащив мертвецов, но таких масштабов, как у нас, еще ни у кого не было.
Я нахмурился.
