«Серый Лис!»
Сова заложила в небе широкий вираж, заклекотала.
«Лиля, какого черта?! — не выдержал я. — Что у тебя такого срочного?!»
«Возвращайся немедленно! Похоже, нам предстоит сражение!»
Твою мать…
Раздраженно швырнув клинки в ножны, я развернулся и побежал следом за караваном. Возможно, это была лишь фантазия, но, по-моему, меня провожали насмешливым взглядом, словно обещая скорую встречу, которая принесет мало приятного.
* * *
— Снимайте с повозок все! — командовал Янук. — Фонари, флаги, амулеты… И «Мираж» тоже снимите.
Я нагнал караван спустя пять минут, вот уж никто бы не подумал, что инки смогут так далеко уехать. Пришлось оборачиваться лисом, чтобы не задержаться очень уж неприлично. Но все равно мое отсутствие заметили. Янук полоснул холодным взглядом.
— Ты же вроде бы проверял передние дозоры.
— Вначале передние, а потом задние. Начал дело — доводи до конца смело. А что вы тут творите? Будто в грузинском автосервисе номера перебивают. Телеги у Ордена угнали, что ли?
Инквизитор отрезал:
— Через пять минут совещания у Межи, ждем и вас с Болотной ведьмой.
С караваном и вправду творилось что-то странное. Его защитники снимали все, что могли снять, а потом еще сбивали инструментами то, что обычно не снималось. Прямо атака цыган какая-то.
Когда дело было кончено, подошли маги. Что-то долго колдовали, часто сверяясь с пергаментом, а потом телеги вдруг зашевелились.
— Ёшкин кот… — прокомментировал Бродяга.
Заклинание «Мираж» не накладывает привычную, действенную, но довольно узнаваемую сферу морока. Заклинания сокрытия слишком давно существуют в «Престолах», почти любой волшебник легко сможет распознать подмену, вот как я — увидеть засаду.
«Мираж» работает глубже. Он проникает в самую суть объекта, частично меняя его физические свойства. Но, чтобы это не было полной трансформацией и не требовало уймы тонн Маны, обычно «Миражем» скрывали сходные по характеристикам предметы. К примеру, из лодки делали плот, из дома — шалаш.
Из тяжелых телег Ордена инквизиции получились возки. Одиннадцать вместо десяти, меньше по размерам, но зато груженые донельзя возки. Но самое интересное крылось в деталях.
— Это чей логотип? — спросил Бродяга.
Лиля огрызнулась мрачно:
— Ты первый день в «Престолах»?
— Клан «Иггдрасиль», — сообщил я.
Пентаграммы и кресты Ордена теперь сменили попросту выжженные на бортах возков ясени: с пышной кроной и не менее пышными ветвистыми корнями.
— Мировое древо, — согласился Тор. — У скандинавов и древних славян считалось, что оно настолько огромное и велико, что пронизывает собою сразу несколько миров. Корни, например…
— Сейчас это так важно? — фыркнула Лиля.
Тор озадаченно замолк, глядя на Болотную ведьму с недоумением. Она повернулась ко мне.
— Что нашел?
— Почти ничего, — в тон ей ответил я. — На кой черт ты сову посылала? Они ушли. Все трое — опытные скауты, круто прокачаны. Из инвиза не выходили.
Лиля отвела взгляд.
— Просто… Янук сказал всех позвать. Срочно.
«Янук? — не поверил я. — Ох, Лилька, врешь ты из рук вон плохо…»
— Ну раз Янук сказал, тогда пойдем, послушаем, что скажет.
Лиля кивнула, не поднимая глаз.
* * *
Сотая дорожная межа — высоченный столб в два обхвата, покрытый резами. По странной виртуальной традиции на него с одной стороны девочки навешивали венки из цветов, дескать, чтобы романтика была в путешествии; а парни, не мудрствуя лукаво, с другой стороны мочились.
По мне так обе традиции достаточно глупы, но девичья хоть сомнительную пользу приносит, все ж родственна красоте.
— Орангутанги, — фыркнула Лиля, видя, как троица молодых инквизиторов зашла с «мальчиковой» стороны столпа.
Оттуда послышались веселые голоса.
— Да не спорь, Мартин, разве ты путешествовал? Нет, все время в замке. А мне доводилось топтать тракты. Знаю, что есть такая традиция.
— А я будто был против?
— Черт, парни, не скрещивайте струи! Не скрещивайте струи!
— Ты дебил, чего орешь?
— Сам дебил! Разве не смотрел «Охотников за приведениями»?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я скривился, спросил у Лили:
— Как тебе маскировка?
Она оглянулась на возки с логотипом «Иггдрасиль», пожала плечами.
— Пока никак. Даже если облик всей толпой сменим, все равно на заставе не проедем.
Да, тут она права. Хотя, по мне, на месте инквизиторов я бы к заставам и не совался. Объехать по краешку, и все дела.
Однако быстро выяснилось, что у Янука другое мнение.
Они уже начали совещание, развернули на откинутом борту возка широкую карту. Я сразу обратил внимание, что она довольно подробна, отмечены не только географические и природные объекты, но и квестовые в виде данжей, подземных ходов и полян с тайнами. Видимо, карта стоила приличных денег.
— Направление не меняем, — говорил Янук, водя пальцем по карте. Заметив нас, кивнул приглашающе. Заговорил громче: — Прямо здесь мы всей командой закрываем профили наглухо, надеваем амулеты для смены внешности и пользуемся — внимание, это важно! — пользуемся только ОБЫЧНЫМ оружием и лавочной магией. Понятно?
Лавочная магия — это общие заклинания, которые можно купить в любом волшебном магазине. Понятное дело, что Янук теперь стремится скрыть вообще любую информацию о нас, чтобы ни духа Святой магии, ни личного оружия не попало в руки конкурентов, но… лавочная магия доступна практически любому. А это значит, что у нас появятся и слабые места.
— Если против нас выступит серьезный враг? — высказала мои мысли Лиля. — Лавочная магия — это не то оружие, которому можно доверять наверняка.
— А вы здесь зачем? — вопросом на вопрос ответил епископ. — Если понадобится, группа Гильдии теней оттащит врага в сторону, а караван продолжит путь. Надеюсь, это ясно уже сейчас?
Читай: наемники пожертвуют собой, спасая караван.
— Яснее некуда, инквизитор, — презрительно фыркнула Лиля.
Янук сообразил, что хватил лишка с командирским тоном, и, желая снять пятно засранца с репутации, добавил уже на порядок мягче:
— В любом случае, мы будем действовать в соответствии с ситуацией и планами экспедиции. Конечно, понапрасну рисковать и совать голову в петлю никто не будет. Просто ведите себя осмотрительно.
Возражений не нашлось.
Янук кивнул, придержал край карты, когда налетел порыв ветра, широким жестом смел налипшие снежинки и заговорил торопливо:
— Самый короткий путь — вот здесь. Могли бы обойти по краю, но потеряем день, а нам это невыгодно. Придется через деревню идти. Но там застав нет, прорвемся…
* * *
Заставы инквизиторам обойти удалось обе. Карта оказалась не простая. Мы даже не увидели остро заточенных кольев с красными лентами и великанских ясеней, что обычно символизируют заставы «Иггдрасиль».
Затянутое свинцовыми облаками небо медленно темнело, но снега не было, хотя и без него караван оставлял хорошо видимые следы.
Согласно плану, мы все сменили облики. Я не стал щеголять собственным амулетом для смены лица, который неплохо послужил еще во время Йотунбургского турнира, а воспользовался предложенным Януком. И теперь караван представлял собой сборище клонов на возках. Все на одно лицо, как куклы Кен и Барби. Демонстративно, на мой взгляд, но — хозяин барин.
Меня обдало тонким запахом духов, который мешался с лошадиным потом, мимо проскакала Болотная ведьма. Заметив жест, я пришпорил свою кобылу, догнал Лилю. Та уже расспрашивала Янука:
— Почему бы нам просто не объехать деревню?
— Время.
— Надо идти напролом? Не завязли бы.
Янук взглянул как-то странно.
— Не завязнем.
Дальнейшие вопросы отпали.
В пути я несколько раз отставал, но караван теперь мчался, слезать с коня было нельзя, а из седла не заметишь преследователей. Так что троицу «призраков» я больше не видел. Впрочем, и ощущение чужого взгляда тоже пропало, что в этот момент меня устраивало полностью.
