– Она лучше меня разбирается в несчастливых браках, пусть остается.
– То есть, – шепот приобрел оттенок ужаса, – это ваша работница?!.
Я сидела, наблюдая огонь, скрытая от них высокой спинкой кресла, и не видела, какими жестами или мимикой лица Пенелопа разъяснила хозяйке ситуацию с моим присутствием, но только женщина вздохнула горестно и сдалась:
– Ладно, какое теперь это имеет значение, все кончено, муж прилетает в аэропорт через два часа.
– Сегодня? – Пенелопа, наверное, разделась, потому что я услышала тихое шелестение мышки-норушки: «Позвольте ваш-ш-ше пальто…» – Но вы же говорили, что он в отъезде до понедельника?!
– Да, так и было, но потом он позвонил, сказал, что соскучился, что прилетит сегодня и проведет со мной две недели, выключит все телефоны, запрет все двери, это ужасно, что мне делать?
– Давайте сядем и успокоимся.
– Я не могу успокоиться, мне говорили, что для вас не бывает неразрешимых проблем, ну скажите же, что вы поможете, что все устроится!
– Минуточку, – Пенелопа переходит на начальственный тон, – мне не нравится эта истерика, обычно женщины так нервничают при очень больших неприятностях, все ли вы мне рассказали? Если я правильно поняла, речь идет о внеплановой беременности?
– Да, но!..
– Минуточку. И эта беременность не от мужа.
– Да, но вы не понимаете!..
– И срок этой беременности – не больше двух недель, вам сорок три года, вы практически здоровы, хорошо переносите наркоз.
– Да!
– Прекрасно. Судя по этой информации, никаких осложнений с решением проблемы не будет. Теперь говорите, чего я не понимаю.
– Я не могу делать аборт! – заявила женщина, звякнуло стекло, а вот и знакомый «пук» открывающейся пробки. – Это мой последний шанс иметь ребенка! Больше такого не будет.
– Вы сдавали анализы?
– Да.
– В той клинике, куда я вас направила?
– Да! Анонимно, и анализы подтвердили беременность!
– Дайте мне эти бумаги.
– Лиза! – кричит женщина, я от неожиданности дергаюсь. – Принеси мою сумочку. Черную, она в спальне!
Неслышно прошмыгнула мышка-норушка.
Пенелопа шуршит бумажками. Кто-нибудь вспомнит обо мне, наконец, или самой придется налить?
– Вы меня извините, – слышу я озабоченный голос Пенелопы, – мне показалось, что вы обратились в нашу прачечную для обеспечения алиби на время проведения аборта.
– Да нет же! – нервно перебивает ее женщина. – Я хочу оставить ребенка, понимаете! Это последний и единственный шанс в моей жизни. Мы с мужем в браке двадцать лет, мы счастливы, и мы оба прошли обследование по подозрению в бесплодии, потому что очень хотели иметь детей, а я не беременела! Врачи сказали, что у меня проблемы с маточными трубами, это врожденное, нужна была операция, и не одна, и шансы на удачу – пятьдесят на пятьдесят. Муж отказался.
– А теперь вы забеременели?
– Да! Спустя пятнадцать лет после этого обследования!
– Ладно. Это не смертельно. Проведите сегодня со своим мужем страстную ночь, а через неделю скажите ему, что у вас задержка. Зачем вам нужна я?
– Понимаете… Не знаю, как вам сказать, но я боюсь, что ребенок не будет похож на мужа.
– Скажете потом, что он похож на вашу бабушку или на дедушку. Алиса, одевайся, ложный вызов. Если вам потребуется гинеколог для беседы с супругом о сроках беременности или алиби на любой день, обращайтесь, пожалуйста, но…
– Моя бабушка не была негритянкой! – кричит женщина.
Я встаю и иду к столику, за которым Пенелопа застыла с открытым ртом, а хозяйка дома, наоборот, закрыла свой рот платочком и давится рыданиями. Наливаю себе в бокал на палец виски, потом – рассмотрев другую бутылку – на три пальца мартини, добавляю сока из графинчика и, помешивая все это щипчиками для льда, снисходительно советую:
– Пусть ваш муж переспит с негритянкой.
– Алиса, не вмешивайся! – тут же взвивается Пенелопа. – При чем здесь негритянка?!
– Если жена переспала с негром, пусть сделает так, чтобы муж переспал с негритянкой, это будет справедливо, а потом…
– Тихо! – кричит Пенелопа и бьет ладонью по столику. Матовое венецианское стекло выдержало, только тренькнули выроненные мною щипчики, они удачно упали в ведерко со льдом. – Иди еще погрейся, – приказывает мне Пенелопа, встает и просит несколько минут тишины. Я на цыпочках пробираюсь к креслу. Она ходит по комнате, потом вдруг ее лицо оказывается рядом с моим. Пенелопа кладет руки на поручни, склоняется ко мне и торжественно сообщает:
– Гениально. Беру тебя на полную ставку, не дожидаясь совершеннолетия.
– У меня дела на ближайшие две недели и проблемы со школой. И потом, – я делаю большой глоток, – я не согласна на ставку. Пятнадцать процентов от каждой выплаты по сделкам.
– Еще чего! Три с половиной, не больше!
– Десять.
– Четыре!
– Прошу вас, – простонала хозяйка, – он прилетает через двадцать минут!..
Мы сошлись на пяти процентах. Только меня начало разносить от гордости, только было я подумала, что спонтанное предложение об измене мужа с негритянкой неожиданно пригодилось, как Пенелопа развеяла мое упоение собственной сообразительностью.
– Соберитесь с мыслями, – приказала она хозяйке, – перестаньте плакать и глотать коньяк, если уж решили стать матерью. Подведем итог. Вы забеременели от негра и хотите оставить этого ребенка?
– Да…
– Этот негр знает, что он может стать отцом?
– Нет… Он студент из Мозамбика, подрабатывает в ночном клубе, он ничего не знает.
– А насколько сильно вы хотите этого ребенка?
– Я оставлю ребенка, даже если это будет стоить мне семьи и мужа. Но ведь у белой женщины и черного мужчины ребенок не обязательно может родиться черным? – спросила хозяйка с надеждой. – Может быть, сделать ультразвук и узнать цвет его кожи?.. Если узнать сейчас, что он – белый, тогда – никаких проблем. Тогда, как вы сказали – страстная ночь с мужем…
– Должна вас огорчить, – вздохнула Пенелопа, – у белой женщины и негра, конечно, может родиться не негр…
– Вот видите!..
– А ребенок-мулат! – повысила голос Пенелопа. – Кожа цвета гречишного меда, черные глаза, масляные кудри. И я не думаю, что по ультразвуку реально определить, какого цвета у вас ребенок в чреве. Тем более в сроки, приемлемые для дальнейших экспериментов со страстными ночами.
– Что же делать?..
– Все в порядке. Проблема решена.
– Как это?.. Правда?..
– Да. Только что девочка сказала о негритянке.
– О моем муже и негритянке? Но это бред, он не станет…
– Станет! Где медицинское заключение о вашем обследовании в клинике пятнадцать лет назад? Выбросили?
– Нет, что вы, я ничего не выбрасываю.
– Прекрасно. Завтра к двенадцати часам у вас будет новое заключение, датированное прошлой неделей, что вы в состоянии выносить совершенно здорового ребенка, если вам внедрить в матку уже оплодотворенную яйцеклетку. Достаточно распространенная практика. Например, мать вынашивает ребенка из оплодотворенной яйцеклетки своей дочери, читали?
– Я ничего не понимаю…
– Это не страшно, вы все поймете после инструктажа, а пока постарайтесь привести себя в возбужденно-радостное состояние, вы собираетесь сообщить своему мужу радостную весть: проблема с беременностью будет решена, если вам внедрят оплодотворенную мужем яйцеклетку. Скажите, что это ваш последний шанс иметь детей. Возраст и так далее. Скажите, что вы давно зарегистрировались в клинике по бесплодию для такого эксперимента, а ему ничего не говорили, чтобы заранее не обнадеживать, говорите, что хотите, только с радостью, с радостью на лице!
– Но ведь тогда получается, что у меня должны взять яйцеклетку, а у него – сперму, вырастить эмбрион в пробирке…
– Нет. Этот метод неприемлем, сами знаете почему. Скажите, что пробирка дает очень низкий результат, много проблем. Скажите, что гораздо проще, если ваш муж оплодотворит при физическом контакте донора, и потом вам подсадят донорскую оплодотворенную яйцеклетку. Вы на все согласны. Кстати, это будет очень дорогая стирка. Вы готовы?
Я встаю, пораженная размахом мысли Пенелопы, и смотрю на нее с восхищением. Я вижу хозяйку, которая тоже смотрит на Пенелопу, загипнотизированная ее могучей творческой энергией и самоуверенностью.
– Где мы возьмем эту клинику? – еле двигает губами хозяйка.
– Это моя работа, клиника входит в стоимость стирки.
– Он ни за что не станет делать это с негритянкой, – шепчет хозяйка, до нее наконец дошел грандиозный замысел Пенелопы.
– Посмотрим!
В машине я перевела дух.
– Хватит так смотреть на меня, – нервно дернула рукой Пенелопа. – Твой восторг угнетает.
– Нет, правда, мне очень понравилось. Позови меня на представление с мужем этой дамочки.
– Нет.
– Нет? Почему? Я буду вести себя тихо-тихо…
– Потому что я совершенно не знаю этого мужчину, но уже имею некоторый опыт удовлетворения самых немыслимых желаний богатых торгашей. Его реакция может оказаться совершенно непредсказуемой, начнем твое обучение с чего-нибудь попроще.
