на императора, когда их взгляды встречались. Она смотрела на него с теплотой и поддержкой, как моя мама когда-то смотрела на моего отца…
В то, что это она приказала меня притравить, мне не верилось. Слишком явно и глупо. Наши интересы никак и нигде не пересекались, а война с порождениями мглы была никому не нужна. К тому же император соблюдал верность жене на протяжении многих лет, но сильные роды до сих пор не теряли надежду, что император если уж не решит заменить жену, которая не смогла родить ему сына-наследника (дочь в данной ситуации за наследника не котировалась), то хотя бы соберется завести фаворитку из одного из древних и влиятельных родов. Бастард-мальчик — тоже неплохо. А он нагло рушил все ожидания уже почти двадцать лет.
В принципе мне, как юной девушке не полагалось знать все эти грязные дворцовые сплетни, но здесь мне помогла маркиза Венделер. Ну как помогла…
Я не могу сказать, что после гибели родителей меня перевели на хлеб и воду, заперли и никуда не отпускали. Нет. Маркизе нравилось показывать, что она хорошо заботиться о «бедной сиротке», что она такая благородная, белая и пушистая. Поэтому меня часто таскали по различным парадным выездам и всегда демонстрировали при визитах соседей. В детстве мне было скучно, а потом стало забавно. Взрослые быстро забывали, что рядом, в уголке сидит девушка-подросток и слушает. Конечно, кто на ком женился меня не сильно интересовало, но почему-то мне казалось, что среди этих обсуждаемых личностей где-то есть те, из-за которых пропали мои родители. В то, что они умерли, я не верила и верить не собираюсь!
Я быстро повзрослела. Мне кажется, что за полгода после исчезновения родителей я повзрослела сразу лет на десять. И только летая облачком над родным городом я опять немного впала в детство, в те самые 11–15 лет, которые пропустила при взрослении пять лет назад.
Мне даже жаловаться на Венделеров было особо не на что. Познакомившись с детьми из приюта, я поняла, что могло быть и хуже. Меня никто не запирал в кладовке без еды на несколько дней, мне не приходилось отбиваться от пьяных ухажеров матери, у меня всегда была еда и крыша над головой… А то что меня пытались ограбить и спихнуть подходящему для них жениху — почти не страшно.
Страшно то, что не контролируя силу мглы, я могу убить сотни рядом находящихся людей. Могу призвать монстров из мглы, могу их даже контролировать (теоретически), могу вызвать насыщенные мглой смерчи… Опасная я девушка. Поэтому меня с детства побаивались. Даже дома.
Люди часто хотят уничтожить то, чего бояться. Так что с Венделерами мне в общем повезло, они меня не боялись. Не любили, но и не пытались уничтожить.
От императорского двора я ничего особо не ждала. Дайте только в академии поучиться и все… Для всех безопасней будет…
Все же хорошо, что основная магия у меня все-таки мгла… Никакого принуждения… Никаких женихов… А избегать ухаживаний — это я могу в лёгкую. Никаких авансов, никаких обещаний, просто легкомысленная дурочка, которая не понимает никаких намеков. Да и прямой текст тоже. Последние три года тренируюсь. С первого дебютного бала…
Я давно уже поняла, что я хорошая цель для некоторых. Спасибо сплетням у маркизы Венделер и некоторым подслушанным разговорам, после которых я по пол-ночи рыдала в подушку. Больно, несправедливо, когда тебя оценивают не потому, что ты такая, какая есть, а как породистую кобылу или приз на гонках. Как что-то неживое.
Подходите, только сегодня на распродаже: девушка, наследница, значит сама в род не войдет, а это мужу придется в род входить. Значит муж станет герцогом Лидским. Целая провинция под руководством, порт, торговля с соседями…
Сколько вторых и третьих сыновей вокруг меня на официальных мероприятиях вертится… Ужас… Некоторых хочется просто прикопать в парке, благо растения чувствуют мамину кровь и готовы помочь. Но пока удавалось избегать осложнений.
Кстати, Олвидо в компании императора, императрицы и самого опасного (после императора) человека в стране держался на равных. Что еще раз говорит, что он не так-то и прост. Темно-каштановые волнистые волосы, не менее темные черные глаза, высокий лоб, резкие, как будто срезанные скулы… Не пойму, что меня зацепило в его внешности. Да, он красив. Суровой такой мужской красотой, но это не то… Совсем не то, что зацепило меня и теперь жужжит где-то на заднем плане. Нагло так жужжит…
— Герцогиня, дитя мое, как вам работа нашего повара?
Погрузиться в мысли о странностях Олвидо полностью мне не дали. А без ответа императора не оставишь… Тем более, что меня почти удочерили…
— Потрясающе, ваше величество.
По тому как легко и спокойно я сама отвечала на вопросы, у меня возникло подозрение, что Вера все же что-то успокоительное мне подлила. Не зря же она настаивала на стакане компота перед выходом… Я должна нервничать, переживать о том, что сказать тому, кто обладаем максимальной властью над одной третью частью суши. Должна, а у меня все эмоции как обрезали. Хотя, учитывая напряженный сегодняшний день может они у меня уже просто кончились? На фоне попытки отравления обед с императором как-то потерялся?
— Анастасия, нам с ее величеством очень хотелось бы побеседовать с вами после обеда. Все же мы очень хорошо знали ваших родителей.
Сердце забилось как сумасшедшее, хотя чего-то в этом роде я и ожидала. Эмоции все же остались. Или успокоительное заканчивает действовать.
— Конечно, ваше величество.
Улыбаемся, улыбаемся и еще раз улыбаемся. Желание поговорить относительно наедине было ожидаемым. Теперь интересно, что именно я услышу.
Похоже с улыбкой я немного перестаралась. Молодой человек, сидящий на другом конце стола, нервно дернулся, перехватив мой взгляд и, как мне казалось, ослепительную улыбку. Нервные они какие-то… Вот герцог Вильгельм Дартский не дергается, а даже улыбается в ответ…
Уф, а то я уже подумала, что улыбка настолько застыла на губах, что превратилась в оскал. Хотя думаю, глава тайной канцелярии и хуже видел.
Все-таки это было успокоительное, и меня понемногу начало отпускать. Рано! У меня еще беседа с императором!
Но повлиять на это я уже не могла…
В кабинете для аудиенций набралась куча народа: император с императрицей, герцог Дартский, гранд-мастер Ровенский (видимо мое состояние отслеживать) и замечательная троица из графа Олвидо и братьев Ассенов.
А какие титулы у племянников правителя и почему они ими не пользуются? Дурацкая мысль… О чем я только думаю?
— Анастасия, твои родители много сделали для империи.
Верю.
