Неслыханное предложение
Сразу после мистического инцидента у Института благородных девиц
Ульяна Савельева испуганная, взъерошенная, как маленький одинокий котёнок, вцепилась в бумажный пакет с покупками, прокричала что-то в своё оправдание и попыталась вырваться из крепких рук Олега Осиповича Курского.
Наивная попытка обмана не сработала, он прекрасно понимает, что это её сила вырвалась из-под контроля и пока ещё не угомонилась.
И какая сила. Необузданная, мощная.
Сама не понимает, что ей дано?
Кажется, нет.
Несколько долгих секунд, пока уродливая баба выбирается из сугроба под смех прохожих, пока «жених» кроет матом всех и вся, пытаясь подняться на скользкой мостовой, он смотрит в огромные испуганные глаза девушки и принимает самое непростое для себя решение. На чью сторону встать. Кому преподнести на блюдечке эту магию, потому что себе оставить уже не получится. Завтра бал в царском дворце и эта девица попадёт на глаза цесаревичу. И тот её никогда не забудет и не отпустит…
Ульяна ещё раз дёрнулась и убежала, словно где-то в этом городе можно скрыться от самого Курского.
Он улыбнулся приятному ощущению в теле, насыщенность силой, такое магическое возбуждение ни с чем не сравниться. Он всего лишь забрал у неё избыток магии, пока она от испуга ещё кого-то не покалечила.
Но внезапное удовольствие оборвалось, как гнилой канат. Со спины услышал женский возглас, сдавленный, но неимоверно гневливый.
— Ваше Превосходительство!
Курскому и оборачиваться не пришлось, Натали подкатила в закрытой карете с открытой дверью, она только что увидела инцидент с Савельевой.
— Сударыня! Рад встрече, чем обязан?
— Добрый день! Советник! Садитесь в карету, я еду домой и вас подвезу! — процедила сквозь зубы, чтобы не повышать голос. Но всё равно её приглашение прозвучало как приказ.
Олег Осипович едва уловимо скривил красивое лицо в гримасе раздражения.
— Сударыня, к чему столь приказная форма приглашения. Уж не похитить ли вы меня собрались?
— Именно! Садитесь, уже вечереет, я спешу и у вас не замечаю кареты поблизости, — Натали смогла взять себя в руки и теперь говорит сладким голоском с милой улыбкой. Такой просьбе отказать невозможно.
Но стоило ему сесть и закрыть дверцу, она не сдержалась:
— Вы, сударь, меня удивляете, как можно вообще прикасаться к этому ничтожеству, попавшему в привилегированное заведение по недоразумению! Она же кухарка. Вот тот мужик — её удел! Я сообщу отцу, и завтра же Савельеву заберут люди и отдадут замуж. Она шалава, и недостойна даже вашего взгляда!
Брови Курского поползли вверх от недоумения. Получить нравоучение и от кого?
От взбалмошной девицы? От той, которая сама не в состоянии обуздать свои страсти?
Но не будь он советником тайного сыска, чтобы моментально не взять ситуацию под свой контроль. Улыбнулся и с некоторым пренебрежением ответил на упрёк:
— Сударыня, смею ли я надеяться, что с вашей стороны это ревность? Вы увлечены мной?
Но девушка не уловила иронии и продолжила давить, как привыкла:
— Не смейте! Я дочь прокурора, не пристало таким тоном заговаривать со мной на столь щепетильные темы! — приподняв красивую головку Натали, попыталась напомнить о своём статусе. Чем только рассмешила Курского, ему пришлось объясняться, надеясь на остатки её здравомыслия.
— Не припомню такого чина? Дочь прокурора! Сударыня, вы позволяете себе вмешательство в дела государственной важности. И меня вполне бы устроил ответ, что вы увлечены мной настолько, что имеете неосторожность ревновать. Это было бы приятным оправданием. Прошу вас впредь не упоминать должность вашего отца на людях при любой ситуации. Тем самым вы не приносите ему пользу.
Сам удивился, как это мило у него получилось отчитать девицу.
— Хорошо, допустим, я вас ревную. И разве мой отец не имел с вами разговора относительно наших судеб?
Курский замер, сейчас явно что-то произойдёт.
Насторожился, мгновенно припомнил все недолгие переговоры на личные темы с самим прокурором, но ничего подобного не происходило. Ничего, кроме нескольких приятных вечеров в семье его высокопревосходительства. Неужели слухи реальные и кто-то настоятельно прочит Курского в зятья к Генриху Оттовичу Вельцу?
Без меня, меня женили?
— Простите, госпожа, но я не припомню такого разговора. Вы прекрасная девушка, красивая, образованная. Мне доставляло огромное удовольствие ваше общество на музыкальных вечерах. Однако я и не смел надеяться на столь значимую партию.
Вот тут он солгал.
Его должность позволяет ему рассчитывать на прекрасные партии, он может себе позволить выбрать любую из институток или любую знатную девицу на выданье. Любую, кроме царевны Анны и ещё двух девушек из княжеских родов. Но на такие горизонты он сам боится заглядывать.
Однако разговор зашёл в очень щепетильную область.
Это либо глупость Натали или гениальность. Она устроила сцену ревности и тем самым прижала его к стене. Заставляя сделать тот самый шаг…
И она сама его сделала:
— Простите, произошло чудовищное недопонимание. Все о нас говорят, но от вас нет ни единого намёка на чувства. Вы на эту пигалицу смотрите с большим воодушевлением, чем на меня. Признаться, я думала, что вы боитесь моего отца. Но всё оказалось проще, я вас не интересую. Но молю, подумайте обо мне иначе. Как о многообещающей партии для вас. Мне же нужно как можно скорее съехать из-под опеки семьи. Мачеха меня ненавидит. Неделю после моего возвращения из Института мы выдержим под одной крышей, но после она сделает всё, чтобы сослать меня в Москву и выдать замуж за какого-нибудь престарелого грузинского князя. Если я вам хоть немного нравлюсь…
— Сударыня, остановитесь. Нельзя юной девушке так откровенно говорить о своём положении и тем более жаловаться на судьбу, она у вас завидная. Если вспомнить долю той же Савельевой. Я восхищаюсь вашей смелостью, но позвольте мне самому принять решение и прежде поговорить с вашим отцом, прошу меня простить…
Он стукнул в стену кареты и поспешно вышел, холодный Петербуржский ветер тут же продул его стильное дорогое пальто и охладил вспышку негодования.
Натали действительно загнала его в тупик.
— Сейчас мне придётся принять решение за какую коалицию выступить. Разумовский или прокурор Вальц. Причём я при любом из них могу неплохо устроиться. Но поспешная женитьба…
Два квартала он шёл не спеша и размышлял о своём будущем.
Глава 22. Тайный советник
— Добрый день, Андрей Васильевич! Позвольте с докладом? — чеканя каждое слово, но при этом довольно тихо обратился к светлейшему князю статский советник III ранга Курский Олег Осипович. Молодой,
