Через полчаса, наскоро осмотрев комнаты, кухню, кладовую и сад, маги устроились, наконец, за накрытыми Зеленом столами, однако приступать к еде не спешили. Всех угнетало воспоминание о спрятанных неведомо где узниках и их странном молчании.
А Лиарена тревожилась еще и за отца, как выяснилось, Экард сразу же ушёл куда-то из убежища, которое так хотел получить. И пытаться отыскать его было бесполезно, как сообщил Истрис, у его учителя было приготовлено несколько десятков схронов и надёжных местечек, где он мог просидеть хоть месяц.
— Зелен, — первым налив себе отвара, позвал Ильтар и испытующе взглянул в выпуклые глазки хитрого создания, — так расскажи мне, зачем ты съел отпирающее заклинание?!
Мохнатый клубок стремительно метнулся к Лиарене, дрожа, прижался к ее коленям, и втянул голову в плечи.
— Не бойся, никто тебя не обидит. — Прикрыла его рукой магиня, укоризненно покосившись на озадаченного магистра. — Расскажи всё мне, и помни, я тебя никому никогда не отдам. Ну, сначала про зеркало, которое стоит в столовой. Кто его настроил на тот зал? Миттен? А он знал про тех людей? Наверное, знал, раз пытался их увидеть. Он ничего не говорил?
— Болваны, — проскрипел голосом Миттена зелёный слуга, — как только до такого додумались, свернуть ленту Мебиуса! Теперь придётся размыкать внешний контур… если не удастся найти другого решения.
— Великие силы, — побледнел Ильтар, и, сглотнув, непонятно пояснил, — если я правильно понимаю… отступники провели запрещённый эксперимент. Но лучше бы я ошибался. Лиарена, спроси своего друга, почему он так боялся ходить в столовую?
— Зелен не боялся столовой, — виновато вздохнул лохматый малыш, — Зелен боится прохода к соседям.
— А почему тогда ты не хотел на них смотреть? — осторожно спросила Лиарена, почёсывая прислужника за ушком.
Когда он вот так беззащитно жался к ее ногам, как-то забывалось, что это магическое существо намного старше самой Лиарены и даже умеет делать простенькие воздушные лапы. Именно они помогали Зелену быстро справляться с кучей лежащих на нём обязанностей. А при необходимости и спасаться от лап бывшего охранника.
— Зелен не мог отвезти им муку… — еле слышно прошептал лохматый, — его сильно тянуло… в дыру… еле вылез. Хозяин запретил туда ходить.
— Ох, боги, — прижала к губам ладонь дорина, — так они голодают! Но у них же есть мясо?
— Зелен не знает… они смотрят так нехорошо… Зелен не может смотреть, — никак не удавалось ему объяснить новой хозяйке охвативших его чувств, — Зелен съел последний знак, чтобы толкнуть тележку, а сил всё равно не хватило. Тогда Зелен съел замок. Тележка укатилась… но больше магии не было. — Он вжал голову в плечи еще сильнее, и убитым голосом признался в последнем преступлении, — Потом Зелен стал есть рыбу… только головы и печень, в ней немного магии. Без рыбы Зелен не мог собирать урожай.
— Правильно делал, что ел, — со вздохом постановила Лиарена и выдала ему желтоватое яблоко, свитое из воздушной лапы, за последние дни она научилась окрашивать свои творенья в разные цвета.
— Хотел бы я знать, как Миттен такого сделал, — с завистью вздохнул Витерн, и взглянул на старшего магистра, — ну, с чего начнём?
— Думаю, нам нужно посмотреть на этот проход и отправить туда продуктов. А потом уже будем читать записи Миттена, — постановил Ильтар. — Старейшинам придётся временно обосноваться здесь, всех остальных отправим в замок Варгейз, вместе с дорином, разумеется. И путников тоже. Нужно срочно снимать людей с ловушек, как выяснилось, мы идём по неверному пути.
— Никуда я не пойду, пока не вернётся отец, — твердо объявила Лиарена, с сожаленьем задавив в себе желанье подержать на руках Карика, посмотреть на Берта и успокоить Дили, — и это окончательное решение.
— Я тоже, — категорично объявил Тайдир, — а в замке пусть пока распоряжается Ниверт. Приведёте его на несколько часов, я выдам ему указания.
— Вы конечно имеете полное право сидеть тут, сколько пожелаете, потому что это ваше убежище и все тайны, с какими оно связано, напрямик касаются вас обоих, — отстранённо заметил Ильтар, подвигая себе тарелку с тушёными овощами, — но боюсь, Экард вернётся нескоро. А объяснить вам, почему я сделал этот вывод, я могу только наедине. Это не мой секрет… и никакого отношения к монстрам он не имеет.
— Хорошо, — кротко кивнула Лиарена, ссориться с обителью ей не хотелось, — но сначала попытаемся отправить им еду.
И никому не понадобилось объяснять, о ком так пеклась юная дорина.
Глава 8
К спуску в так напугавший лохматого прислужника проход маги собирались деловито и сосредоточенно, как на вылазку в каверну. Сначала собрали все амулеты и выбрали тех, кто пойдёт первыми, и кто будет их прикрывать. Потом спросили Зелена, где он берет тележки, и оказалось, что так повар зовёт широкие короба, которые сам же и плетёт из стеблей, и таскает в проход магической лапой.
На случай, если опыт удастся, маги притащили из кладовой целую кучу мешков и корзин с самыми разными продуктами, разложили их по коробам и загодя поставили на широкие воздушные полозья.
Расчёт был прост, если проход и в самом деле тащит в себя всё, до чего дотянется, то достаточно будет только подтолкнуть эти санки, и они сами помчатся к узникам неизвестного места.
Лиарена очень надеялась, что эта затея магам удастся, но Ильтар и Дзерн скептически кривили губы, мрачно посматривая в сторону прохода, и их гримасы заставляли сердце донны сжиматься от боли. Видимо, они уже о чем-то догадались, но втайне надеясь на чудо, пока не хотели говорить остальным.
И вначале магине показалось, что все им удалось, и чудо всё-таки случилось, когда гружёные с верхом короба один за другим ушли в темный проем, которым заканчивался тоннель, спрятанный недалеко от склада за выдвижной плитой. На ней стояло еле заметное защитное плетение, и, судя по тому, что Зелен не стал его есть, этого прохода лохматый повар и в самом деле боялся еще больше зеркала.
Но едва неприятно густая тьма поглотила последний короб, маги почувствовали опасность.
— Отходим все, — закричал Ильтар, посматривая на озарившийся тревожным светом амулет, который не выпускал из рук, и, подхватив мощной воздушной плетью Лиарену и Тайдира, моментально выкинул их в ведущий к кладовой проход.
Лиарена еще пыталась сказать, что резерв у неё полон, и, вообще, подрос. Но Тай, привыкший в бою беспрекословно выполнять приказы магистра, поднял жену на руки и почти бегом помчался к выходу из склада.
— Не обижайся Лиа, — задыхаясь, объяснил он ей, оказавшись на кухне, — но там самые сильные магистры… и амулеты у них мощные. Я десять лет каждое лето стою рядом с ними на стенах и точно знаю, сражаться с самыми подлыми тварями они предпочитают, не оглядываясь на новичков и учеников. Так им проще… и, наверное, безопаснее.
