будет вашей работой, мисс Леман.
Сандра онемела. Ей придется воспитывать и обучать киборга?! Да еще и киборга со сбоем, неуправляемого, в десять раз более опасного, чем любой маньяк с бензопилой?
Этот человек – сумасшедший…
Но он прав. Он – сумасшедший с миллиардами. Спорить с ним немыслимо. И разве Сандра после первого разговора с ним не сказала себе, что ради мамы и сестры будет заниматься хоть с бронежабой?
А сумасшедший с миллиардами сказал доброжелательно:
– Вероятно, мисс Леман, вы хотели бы взглянуть на ваших подопечных. Ко мне в кабинет сходятся изображения всех внутренних камер. Сейчас сделаю запрос...
И небрежно погрузил пальцы в виртуальную клавиатуру – и почти сразу воскликнул:
– Вот они, полюбуйтесь!
Разом изменился вид за окном. Исчез пруд, возникли яркие клумбы, окруженные высокими деревьями.
Сандра глянула на стакан в своей руке (как только не выронила на ковер!), аккуратно поставила его на подставку и подошла к окну.
В саду метрах в трех над клумбами на игровом гравикресле летала девочка в шортах и маечке. Рыжие волосы растрепались, щеки раскраснелись, улыбка до ушей: девочка старалась поймать золотистую птичку.
А на земле с пультом в руке, управляя движениями птички, стоял… не человек, нет. Гард. Причем явный шварц, если судить по росту, ширине плеч и рельефной мускулатуре, отчетливо прорисовывающейся под тонкой футболкой. Будь он человеком, его бы приняли за культуриста или тяжелоатлета.
Мысли метались, словно золотая птичка в саду. Почему мистер Браун не сказал, что его киборг из шварцев? Почему Сандра сама об этом не подумала, сразу записав его в брюсы или джекки? Шварц – модель не новая, на Прозерпине таких как раз было больше всего. Брюсы мельче, и хоть по тактико-техническим характеристикам шварцев и превосходят, но при этом не такие громоздкие и… пугающие? Почему мистер Браун не сказал?..
А это что-нибудь изменило бы? Нет? Ну так какие проблемы?
Никаких проблем!
Губы растянулись в привычной улыбке сами, на рефлексе. Дышать ровно. Смотреть. Улыбаться.
Тот, из зала ожидания №2, тоже был шварцем… Ну и что с того? Это не станет проблемой. Не должно. Бронежаба, помнишь? Всё. Проехали.
Дышать. Улыбаться. Смотреть.
Это – твой ученик. тебе нужно его узнать. Рассмотреть. Запомнить. Изучить во всех подробностях. Тебе с ним работать.
Шварцу, что управлял хаотичными метаниями золотой птички, на вид было лет двадцать с небольшим. Темноволосый, накачанный. Синий спортивный костюм сидит в облип, словно вторая кожа. Лицо с крупными чертами, брови сдвинуты, выражение остается серьезным и сосредоточенным.
Типичное такое выражение гарда при исполнении…
– Все время старается быть под креслом, видите? – довольно сказал Браун. – Страхует. Он всегда ее страхует, хотя приказа никто не давал.
Игрушечная птичка метнулась к дереву и скрылась в кроне. Викки направила гравикресло туда же, но ветви мешали ей добраться до добычи. Киборг мгновенно вскарабкался на дерево и, вынырнув из листвы, протянул птичку Викки. Хоть он и выглядел массивным, но передвигался легко и стремительно.
И точно так же легко и стремительно мог бы не схватить птичку, а оторвать голову смеющейся рыжей девочке… без приказа… Раз он уже действует без приказов, то что его остановит?
Как раз в эту минуту Браун провел рукой сверху вниз по раме окна. «Картинка» приблизилась, увеличилась, и мисс Леман увидела прямо перед собой два лица. Девочка хохотала, наморщив веснушчатый нос. А киборг оставался серьезным…
Нет! Чуть шевельнулись, раздвигаясь, брови, что-то блеснуло в темных глазах, дрогнули уголки губ…
Улыбка? Нет, только тень ее, намек на улыбку. Но это было!
Только что Сандра видела, как улыбается Мэй Ли. Широко, приветливо… И при этом не оставляя ни малейших сомнений, что действует программа имитации личности.
Но то, что успела увидеть Сандра сейчас… Оно было другим. Совсем другим. Неуверенным, некрасивым, хрупким, длившимся долю секунды…
Оно было настоящим.
Сандра обернулась к мистеру Брауну:
– Благодарю вас, сэр. Я с удовольствием берусь за эту работу.
Глава 7
9 Знакомство
Сандра Леман
Шир, Второй Экваториальный округ, усадьба «Зеленые холмы»
Первый рабочий день. Утро
Над джунглями вставало солнце. В кронах деревьев просыпались птицы, пробовали свои утренние распевы. С пронзительными криками над головой Сандры пронеслись по ветвям вспугнутые обезьяны. Пахло утренней свежестью и чем-то сладким, гниловатым. Раздвигая высокую, тяжелую от росы траву, к водопою вышел тигр. Хозяин джунглей оглядел берег и неспешно спустился к воде – освежиться после удачной ночной охоты. Он прошел в двух шагах от Сандры, и та почувствовала острый запах хищного зверя.
В пение птиц вплелся восхищенный детский голосок:
– Ой, какой!.. Это Шер-Хан! Как в «Книге джунглей», помнишь?
Мягкий мужской баритон негромко ответил:
– Помню. Поправка. Шер-Хан был хромой.
– Не придирайся. Все равно Шер-Хан.
Словно услышав человеческие голоса, тигр поднял голову и грозно рявкнул.
Девочка взвизгнула. Сандра, стоя по пояс в перистом папоротнике, улыбнулась. Мужской голос произнес поспешно и успокаивающе:
– Не бойся. Опасности нет. Это фильм.
– А я и не боюсь! – оскорбилась девочка.
– Ты держишься за мой локоть. Очень сильно держишься.
– Ты зануда… Видел, у Шер-Хана кровь на морде? Сожрал кого-то! Правда, круть?!
Тигр, успокоившись, опустил голову и принялся лакать воду. Снова робко подали голоса обезьяны, притихшие было от грозного рявканья хищника.
– А давай попросим папу и слетаем туда? На Старую Землю! В Индию! Чтобы живьем!..
– Опасно. Агрессивные формы жизни.
– Да, к тиграм не пустят... – Девочку, похоже, это обстоятельство всерьез огорчило. – Туда только в кабинках для туристов. Я на Парадизе была в такой кабинке, они прозрачные...
Картина вокруг начала потихоньку меркнуть. Джунгли растаяли, открыв круглый кинозал и два кресла посередине, в которых сидели
