какой силой я прикусил губы, она кивнула.
Не теряя времени, я махнул рукой и немедленно направился в сторону лестницы. Мои матросы, которые уже было присоединились к попыткам открыть дверь, очень удивились столь неожиданному решению своего капитана, некоторые даже пытались возразить, но тогда уже сама Крисс махнула рукой, и все смиренно приступили к исполнению приказа. Остальные пираты бросали в нашу сторону удивлённые взгляды. Нас провожали следующие возгласы:
— Кто это?
— Адмирал Натаниэль Тибериус Фердинанд.
— А чего это он?
— Подозрительно…
— Струсил, что ли?
— Проявляет разумную осторожность…
Не обращая внимания на все эти задумчивые и насмешливые замечания, я направился прямо к лестнице и стал стремительно спускаться вниз. Возможно, мне стоило хотя бы попытаться отговорить остальных, чтобы они не открывали красную дверь, но я знал, что было бессмысленно.
…Для этого они были слишком голодными.
Не успел я спуститься даже на середину лестницы, как сверху раздался треск, а затем один, второй, третий… Целая вереница радостных голосов зазвучали в отдалении у меня над головой
— Эй, вы чуете?..
— Да это же…
— Мясо! Я его везде узнаю. Свежее мясо!
18. побег
— Мясо! Я его везде узнаю. Свежее мясо!
Я прикусил губы и стал спускаться ещё быстрее. Крисс тоже ускорилась, а затем нашему примеру последовали, хотя и нехотя, все остальные матросы.
Когда мы спустились на лодку, некоторые из них пытались возражать, однако на это у них попросту не было времени, ибо я приказ немедленно возвращаться на берег. В следующую минуту мужчины уже старательно работали веслами.
Всю дорогу я щурился на корабль, который постепенно отдалялся в сторону туманного горизонта. Сперва у меня мелькали мысли попробовать отправить лодку в направление, противоположное острову… Ведь последний представлял собой западню, тупик, в то время как предшественник говорил, что, если я замечу одного из Них, мне нужно бежать как можно дальше, но затем я здраво рассудил, что матросы, которые и без того продемонстрировали чудесную верность, когда побороли собственные желудки, вряд ли пожелают и дальше слушаться странных приказаний своего капитана. Даже самые верные из них не заходят идти на верную смерть. Крисс и та бросала на меня странные взгляды.
Я молчал. В этом отношении я решил следовать примеру моего предшественника. Даже врать касательно Них было опасно. Лучше было хранить гробовую тишину.
Когда мы спустились на берег, я снова посмотрел на призрачный свет на верхней палубе огромного корабля. На секунду мне показалось, что последний замерцал немного ярче, и перед глазами у меня живо нарисовался образ собаки, которая с довольным урчанием сгрызает брошенную кость.
Опустив взгляд немного ниже, я заметил несколько других лодок, которые двигались в сторону берега. Когда они проявились из туманной дымки, я увидел, что на одной из них сидел Король Серебряной Звезды, Людвиг, и его полный первый помощник; другую занимала команда капитана Моргана. Оба судна почти одновременно наехали на песчаную гладь.
— Смотрю, вы тоже решили проявить осторожность, мой дорогой друг, — заметил Людвиг, ловко выпрыгивая на песок.
— Верно, — ответил я сдержанным голосом.
— Что ж, по крайней мере теперь никто не скажет, что только я проявил малодушие. Теперь мы с вами в одной компании, — мужчина весело, — при такой туманной и тихой погоде его улыбка казалось совершенно неестественной, — улыбнулся и сказал: — Если наши прочие друзья всё же вернуться с набитыми животами, будем сносить насмешки вместе.
— Если… — спросил я малость прищурился.
Король Серебряной Звезды небрежно, хотя и задумчиво кивнул. Затем он посмотрел на корабль на горизонте и заметил:
— Признаюсь, всё это сильно напоминает мышеловку. Возможно нам, умирающим от голоса крысам, и стоило рискнуть… Но мой первый помощник настоял. Ах, ему легко. С его обильными запасами, он может продержаться хотя бы целый год, питаясь одной только морской солью.
Полный мужчина проигнорировал замечание своего капитана, спустил своё грузное тело на берег и приказал матросам, чтобы те поднимались в гору. Вскоре к нам присоединился капитан Морган. Его команда была особенно мрачной, даже более, чем моя собственная, сам же он выглядел довольно робким. Когда я спросил его, почему он тоже решил отказаться от экспедиции в железные недра таинственного судна, последний смущённо признался, что просто следовал моему примеру.
Что ж, пускай.
Интересно, мама рассказывала ему в детстве знаменитую присказку про соседского мальчика и мост?..
И так наша компания снова стала подниматься в гору.
Между делом я наконец успокоился, перестал коситься в сторону призрачного корабля, который, отдаляясь, снова стал напоминать туманный айсберг, и стал думать, как воспользоваться текущим положением вещей.
Вскоре у меня появился план.
Мне вспомнилась стеклянная сфера, которую я оставил в своей комнате. Последняя была слишком громоздкой, чтобы таскать её с собой. Так может прочие пираты тоже оставили некоторые свои сокровища в пещере? И теперь охрана последних была особенно слабой… Прямо сейчас был идеальный момент, чтобы устроить великий грабёж.
Сперва следует проверить тех людей, которых я уже закрепил в качестве своих носителей. Если некоторые из них остались приглядывать за сокровищами, у меня должно получиться хотя бы прикоснуться к последним, а потом…
Я сунул руку в карман и коснулся чёрного зуба, который оставил после себя почивший Король Чёрного Знамения.
…Потом можно будет устроить одно маленькое театральное представление.
С этой мыслью я вернулся в свою комнату и уже собирался немедленно приступить к исполнению своего плана, как вдруг прямо за мной проследовала Крисс. Я удивился и уже хотел спросить, что случилось, когда пристальный взгляд её серых глаз остановил меня. Девушка с минуту разглядывала меня самым внимательным образом, затем приподняла руки и сказала:
«Ты ведёшь себя странно».
Я похолодел.
Затем выдавил улыбку.
— Потому что… сказал оставить попытку исследовать странный корабль? Людвиг правильно сказал. Всё это слишком похоже на ловушку.
«Не только», — ответила Крисс. — «Последние несколько дней ты ведёшь себя странно».
Я ругнулся.
Молча.
На самом деле было вполне ожидаемо, что однажды кто-нибудь заметит моё притворство. Скелет и Золотые Крылья по своей природе были избавлены от этой проблемы; в свою очередь в образе Ямато я бывал довольно часто и большую часть времени общался только с теми, кто, собственно, впервые узнал девушку именно как «Надесико». Поэтому если у них и были вопросы, то именно к обыкновенной Ямато, и то они, верно, просто списывали странности в поведении на немного непонятный характер последней.
Всё же и сами они, и она, были немного не в себе, если вообще сделались Стражами.
Но Крисс была нормальной. Она была предельно нормально, и ещё
