— Ясной сингулярности, Гайя Фай, — произнесла она.
— Теперь не Гайя Фай, а Чудо-Юдо, — ответила я, криво усмехнувшись.
— Именование — лишь ветер на устах. Значение имеют только дух и те дела, что от него исходят, — мудро и неожиданно поэтично отозвалась Талла Ней. — Как складывается ваш первый день на новом месте?
— Остро нуждаюсь в консультации, — не стала скрывать я. — Сведений памятки для иммигрантов недостаточно, чтобы адаптироваться нормально к местным реалиям…
Талла Ней без особого удивления осведомилась:
— Ваше решение об иммиграции было спонтанным?
— Да.
— Понимаю. Когда «Межпланетариум» только открылся, многие жители Содружества опрометчиво иммигрировали, игнорируя настоятельные рекомендации о предварительной подготовке. Всего несколько общих лекций, посвященных традициям, истории планеты и местному менталитету. Есть и углублённый курс лекций с изучением официально-планетарного языка для тех, кто не желает ограничивать себя рамками общегалактического эсперанто… — Талла Ней помолчала и добавила: — Полагаю, вы подготовку также проигнорировали.
Я тяжело вздохнула, не желая посвящать ее в причины собственной дурости.
— Буду крайне благодарна, если перешлёте эти лекции мне на почту. Фьорик зет точка ком.
— Уже пересылаю, — последовал ответ. — Ещё вопросы?
Вопросов была уйма. И главными были два из них. Но самый назойливый крутился в голове с того момента, как я столкнулась в узницей ванной комнаты. И потому я решила прояснить этот странный и неприятный момент в первую очередь.
— Да, насчёт главенства женщин на этой планете. Что вам известно о плывчи? Тут у меня находится представитель этого народа. Но это… женщина. И рабыня! — подчеркнула я, затем возмущённо припечатала: — Ее заставляли обслуживать сексуальные потребности рабов всего поместья!
Глаза Таллы Ней оставались такими же спокойными. Только в них на мгновение промелькнула глубокая внутренняя усталость… и тут же скрылась в фиолетовой глубине. Понятно, и это для нее давно не новость.
— Народ плывчи тесно связан с космозонгами, Гайя. И по причине этой связи он вымирает. С другой стороны при существующем положении вещей с рабовладельческим матриархатом и космозонги без плывчи выродились бы в первую очередь.
— Не понимаю. Что за связь?
— Чтобы властвовать над мужчинами, женщинам-космозонгам нужно их производить на свет, — с горьковатой прохладой в голосе начала рассказывать Талла Ней. — Но загвоздка в том, что к своему потомству космозонги питают глубокую привязанность и ни за что бы не позволили никому угнетать собственных детей. Особенно сильным материнский инстинкт у этой расы становится из-за длительного процесса вынашивания, это шесть месяцев по земному времени, а затем ещё шесть месяцев высиживания…
— Высиживания? — моргнула я.
— Вы и особенностями их генетики не интересовались ещё? Население этой планеты — яйцеродящее. Вспомните об отсутствии у них пупков.
— И сосков… — во мне очнулся живо заинтересовавшийся беседой ксенобиолог. — Любопытно было бы взглянуть на размер их яиц. Должно быть, они огромные!
Девушка-диниту чуть слышно хмыкнула.
— Они никому не показывают свои кладки, слишком силен инстинкт «наседок». Но мне известно из надёжных источников, что новорожденное яйцо соответствует размерам человеческого младенца и весит около двух с половиной килограмм. Затем оно ещё полгода растет в специальном домашнем инкубаторе под личным присмотром матери. При этом очень важен температурный режим — при недостаточно комфортной температуре, слишком низкой или слишком высокой, формируется половая система самца. А они этого строго избегают. И высиживают исключительно самок.
Настала моя очередь хмыкать.
— Откуда тогда у космозонгов столько мужчин?
— А вот теперь мы плавно вернулись к назначению вымирающих плывчи! — объявила Талла Ней, косясь в угол своего монитора.
Моя электронная почта пискнула, выплевывая уведомление о только загруженном письме. Это был обещанный курс лекций в двух вариантах. Общий и углубленный.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Спасибо! — горячо проговорила я, ставя на письмо красный флажок с пометкой «важно».
Собеседница только улыбнулась в ответ, принимая благодарность, и продолжила:
— Плывчи по генетическим характеристикам совместимы с космозонгами и способны воспроизводить жизнеспособное потомство. С одной особенностью… От космозонга и плывчи всегда рождается космозонг. Кроме того, у плывчи есть ещё два существенных отличия от космозонгов. Во-первых, они — раса земноводных существ. Могут жить на островах, но по причине доминирования на планете водной среды предпочитают жить в океане… на безопасном расстоянии от космозонгов.
Внимательно слушая Таллу Ней, я впитывала информацию, как губка. Так вот почему Муирне говорила, что обычно питается сырой рыбой! Вполне себе естественный рацион для океанического жителя.
— У них есть жабры?
— Нет. Находясь под водой, они перекрывают лёгкие рефлекторной пленкой и поглощают кислород всей поверхностью кожи напрямую в кровеносную систему.
— Как удобно! — восхитился мой внутренний ксенобиолог.
— А вот второе отличие от космозонгов — и есть причина, по которой молодняк народа плывчи регулярно обменивают на разрешение кормиться и зимовать на островах и держат в рабстве… Всё дело в присущей им дихогамии, — пояснила Талла Ней.
Новость меня потрясла так, что я непроизвольно приоткрыла рот и вытаращилась в монитор, откуда девушка-диниту с любопытством взирала на мою реакцию.
— Последовательный гермафродитизм?! Не знала, что так бывает…
Ещё бы, ведь даже у рептилоидов, у которых куда больше общего с земноводными, стабильный гендерный цикл. А тут целая раса человекоподобных, о которых даже помыслить подобное в голову не придет!
— Это единственные разумные в нашей галактике, способные развиваться по такой схеме, — подтвердила Талла Ней. — Они — последовательные… а ещё точнее протогинические гермафродиты. Все плывчи поголовно рождаются женщинами и в таком состоянии стабильны все детство, юность и первый десяток лет половозрелости. А затем происходит преобразование женской половой системы в мужскую со всеми сопутствующими внешними изменениями.
— Это… невероятно! — прошептала я и смогла наконец подтянуть челюсть обратно. — И такое чудо природы, вы говорите, вымирает?
— Да. Поскольку космозонги совместимы с плывчи, все правящие Госпожи Островов из поколения в поколение традиционно размножают собственных мужчин, забирая молодняк плывчи и вынуждая их рожать космозонгов в течение всего женского цикла.
Отвращение от услышанного накрывало постепенно. Меня аж перекосило. Если от космозонгов и плывчи рождаются только космозонги… Да это же настоящий геноцид плывчи получается!
— Какая мерзость! — не выдержала я. — Не только сексуальное рабство, но ещё и…
— Мы надеемся эту ситуацию постепенно изменить, — устало отозвалась Талла Ней.
На эмоциях выскочив из массажного кресла, я принялась нервно ходить туда-сюда перед монитором компьютера.
— А сами плывчи? Неужели они не могут дистанцироваться от этих… угнетательниц?! Жить как можно дальше и глубже в океане, чтобы не пересекаться…
— К сожалению, это тупиковое взаимодействие не переломить так легко. У космозонгов есть договоренность с главами подводных городов плывчи о регулярном взаимообмене.
— То есть..? Они что, добровольно…
— То есть после обращения в мужской цикл рабынь возвращают в океан к сородичам, — сообщила Талла Ней и с жесткостью, выдающей ее внутренний протест, добавила: — В обмен на женский молодняк, только что вступивший в половозрелость.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Покачав в неверии головой, я снова рухнула в кресло.
— Неужели они даже не пытаются сопротивляться?
— Ну почему же? Есть среди плывчи и противники соглашения. Несколько раз сопротивление доходило вплоть до террористических акций.
Глубоко вздохнув, я решила пока не углубляться в демагогию по этой острой теме. Бессмысленно пока, да и время зря потрачу. Необходимо было обсудить другой, не менее важный вопрос.
