— По моим расчетам, мы снова выйдем в море через неделю. А до этого тебе придется постоять на приколе. Я оплачу простой.
— Нет нужды. Я получил предложение на выгодный фрахт: груз везти в Субарак. Пока согласия не дал, но, думаю, что это как раз возможность и кошелек пополнить, и людей занять, и не мозолить глаза разведке Повелителей.
Возразить на это было нечем.
Вторым по срочности делом я назначил посещение рынка. Как и предполагалось, знакомый рыбак уже красовался за прилавком. К моему удивлению, он поздоровался первым. Я счел это за хороший знак, а именно: выходит, что я ему нужнее, чем он — мне. И предлагать сделку он тоже начал первым:
— Есть товар.
— Отойдем в сторону, посмотреть нужно.
На кусок материи вываливается довольно странная смесь: часть камней, несомненно, танзаниты, но большинство странного серо-синего тусклого цвета, хотя по типу симметрии тоже танзаниты. Видимо, я не скрыл удивления, потому что рыбак поспешил пояснить:
— Синие Кристаллы любят солнце. Я их брал из отвалов. Те, что были на поверхности, стали темными, а те, что внутри — так и остались бледными. Выставь их на солнце.
Выходит, танзанит приобретает цвет под действием ультрафиолета? Не знал… Теперь буду знать. А сейчас — сортировка.
Отдать должное моему агенту: кристаллы он подобрал подходящие. Почти все пригодны к обработке — даже и не знаю, стоит ли говорить «полировке» — а некоторые сростки обещают очень приличные свойства. В сумме, наверное, выйдет примерно с тридцать кристаллов. Я счел нужным похвалить:
— Хороший товар…
И тут ко мне пришло вдохновение:
— …не то, что Неуничтожимые Кристаллы, но все равно хороший. Предлагаю тридцать пять сребреников.
— Неуничтожимые Кристаллы? А, понял, у нас они зовутся… — незнакомое слово; «алмаз», надо полагать. — Те даже не проси, очень дорогие. А за Синие Кристаллы оптом один золотой.
Сошлись на пятидесяти сребрениках. Но инфу надо выдоить обязательно. Попробуем с другой стороны:
— А рыба на продажу есть? Такая же, как в тот раз.
— Есть. Пошли, покажу.
На свет появляются целых три бочонка.
— Эта просто с солью, эта — с укропом, эта — с горчицей, как ты и советовал.
— Отрежь для начала два кусочка простой.
Два удара ножом. А я извлекаю флягу с водкой и два керамических стаканчика. По три бульки в каждый, больше не надо.
— Что это?
— Очень крепкое вино. Только для взрослых мужчин, женщинам и детям нельзя. Смотри, как надо…
Кусочек селедки на кончике ножа в полной готовности. Содержимое стаканчика идет по назначению. А теперь закусить.
Рыбак копирует технологию. Дочь с сыном с неприкрытым интересом следят за отцом. По всем признакам, сын завидует, но лишь внутренне. Молчание.
— Сам делаешь?
Кивок.
— Продай.
— Не могу, у меня только это с собой и есть. В следующий раз привезу на продажу, если купишь.
— Куплю или сменяю на кристаллы. Буду здесь каждые пять дней. Уговор?
— Не скажу, буду ли сам, но могу прислать своего человека. Уговор. Да, и еще дай попробовать из этого и того бочонка.
Под селедочку пришлось налить еще по два стаканчика. Попутно я похвалил селедку с укропом, а насчет горчичного варианта сделал замечание: мол, надо класть поменьше горчицы, а то вкус очень уж резкий. Дочка на это кивнула со всей серьезностью.
Все три емкости куплены. Сын тщательно закупоривает бочонки. Пора тянуть инфу.
— А почему алмазы такие дорогие?
— Добыча дорога. Везти их приходится очень издалека. Один рейс «дракона» — четыре месяца, самое меньшее. А привозят хорошо, если с десяток кристаллов, а то и два-три.
Надо полагать, на нужное место ходят корабли океанского класса. Ладно, эти подробности можно пока что опустить.
Дальше пошел рассказ о маршруте. Однорукий (явно под хмельком) выложил все, что знал сам: надо, дескать, обогнуть материк с севера, найти бухту, куда впадает Большая Белая река, идти вверх по ней, пока слева не покажется устье Малой Белой, по ней подниматься вверх, пока позволяет фарватер, пересаживаться на лодку, и еще идти вверх десять дней. Вокруг Черные земли, высаживаться можно только там, где маг очистит пятно, но дичи все равно нет. Еда — только то, что взято с собой, и рыба. Топливо с собой. И вот там находят россыпи. Но времени на добычу очень мало. Если опоздать — начинается сезон северных осенних штормов. Даже «драконы» их опасаются.
Очень хочется самому попробовать добычу этих ценных камушков. Но чтобы прикинуть рейс, надо знать возможности основного корабля.
— Я никогда не видел «дракона». Это, думаю, грузовое, а не боевое судно?
— Да, быстроходным он быть не может. Большей частью используется парус, но гребцы тоже есть, тридцать человек, иногда больше.
Ну да, если корабль рассчитан на пересечение океана, то у него водоизмещение, скажем, тонн триста, как у викинговских кнорров. Такой веслами не особо разгонишь.
Делаем вывод: если в таком рейсе будут участвовать быстроходные суда, то покопаться в россыпях можно и подольше. Зарубка на память: узнать подробности. Мой рыбак наверняка знает больше, чем сказал, но нажимать на него пока не хочется.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)— Доброго вам вечера, Моана. Я вас и поджидаю.
— И вам, Тофар. Догадываюсь, по какому делу. В Белом зале?
— Согласен.
(через пять минут)
— Ну, какие новости вы поведаете?
— Профес-ор кое-что мне рассказал о происхождении кристаллов… вы знаете, каких. Итак: эти кристаллы формируются на больших глубинах…
Последовал рассказ о том, как добывают кристаллы из самых глубоких пещер. Академик Тофар-ун слушал, по своему обыкновению, очень внимательно.
— … и еще одно обстоятельство, которое вам, возможно, интересно. Тот источник кристаллов, который он использовал до сих пор, видимо, близок к иссяканию. Так что сейчас Профес-ор уехал в Хатегат. По его словам, на необитаемых островах в Великом океане могут отыскаться нужные пещеры.
— На каких именно островах?
— Полагаю, он и сам этого не знает. Я же говорила, в некоторых пещерах кристаллы могут оказаться самыми обычными.
«А ведь проследить за его кораблем несложно», — подумал академик. Но эта мысль была отставлена в сторону после фразы:
— Кстати, Тофар, что вы скажете об этом гранате? Он вам не очень подходит, но, возможно, вы все же его купите?
Это был красный альмандин с легким фиолетовым оттенком. Форма несколько другая, и размер не очень большой — чуть более двух третей дюйма. Тофару хватило мимолетного взгляда, чтобы понять: кристалл не соответствует его личной магической специализации, но упускать такое предложение… У почтеннейшего была команда, и эту команду он старался снабжать по высшему разряду. Стороны сошлись на девяти золотых.
— Еще одно, дорогая Моана. Мне стало известно, что люди академика Рухим-ага весьма активно интересуются уважаемым Профес-ором.
Любезная улыбка никуда не делась с лица доктора магии жизни:
— Большое спасибо, Тофар, я непременно ему передам.
Особо почтенная распрощалась, а Тофар вынул из кладовой памяти мысль о слежке. По зрелом обдумывании идея показалась еще более здравой, чем поначалу. Нужно лишь разузнать, на каком корабле ушел уважаемый Профес-ор и подключить связи на острове Стархат. Разумеется, не нападать, упаси Пресветлые! Всего лишь проследить. Конечно, придется достойно заплатить экипажу и капитану. И подключить доктора Гунара.
* * *
Третьим запланированным делом было отправить Сарата с надлежащим кристаллом и инструкциями к мастеру-стекольщику. Очень уж было интересно узнать мнение профессионала о возможности изготовления линз, ваз, стаканчиков, рюмок и прочих подобного рода изделий. Это дело могло затянуться и до вечера. А вот на следующий день был запланирован визит в Пограничье.
Лиценциат не обманул ожиданий. Приехал он поздно вечером и тут же начал было доклад, но я приказал отложить это дело до «после ужина». Еда подействовала успокаивающе; по крайней мере, докладчик оказался в состоянии подать материал сравнительно спокойно и даже в структурированном виде:
— По линзам, командир: прямо у меня на глазах мастер сделал пятнадцать заготовок, мы их наклепали, и тут же я продал все оптом по пятидесяти сребреников за штуку. Что до ваз: их сделали шесть, потому что готово было лишь синее стекло, но и то Дарут сделал одну заготовку с добавкой зеленого, получилось очень красиво. Вазы пошли по семидесяти пяти. Но это производство было куда медленнее, каждый раз перенастраивали кристалл. Ну, чтоб вазы получились разными. И сверх того небольшие стаканчики — примерно сказать, полкружки емкостью — эти пошли стандартными, стекло рядовое, никакой перенастройки. По десяти сребреников каждый, а всего их сделали двадцать. Больше бы сделали — материал кончился. И еще одна сделка была уж совсем готова: он просил продать этот магнетит. Я не рискнул. Отговорился тем, что, дескать, кристалл этот не мой, а твой. Короче, вот деньги. Неплохо, а?
