– Может быть, мы с вами еще встретимся, – сказал он.
– Вполне возможно. – Рош не стала махать ему в ответ, когда машина помчалась прочь.
– Он просил нас связаться с ним, когда мы стартуем, – сказала Майи.
– Каким образом?
– Ври скажет.
– Я должна за него извиниться, – начала Вискилглин. – Если его поведение вас оскорбило...
– Все нормально.
Неожиданно Рош стало жаль ее. Если Майи не ошиблась, и Вискилглин действительно возлагала на нее серьезные надежды, она считала, что ей оказали честь, назначив гидом Морган Рош. Но сначала ее ожидания не оправдались, а затем Немет перехватил у нее инициативу и завладел вниманием Рош – Вискилглин наверняка испытала ужасное разочарование.
Взяв руки Вискилглин в свои, Рош приложила их ко лбу, совсем как та, когда они впервые встретились.
– Спасибо за ваше гостеприимство, – сказала она. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать, что вы не зря в меня верили.
Вискилглин сначала смутилась, но Рош видела, что она испытала облегчение.
– Спасибо вам, Морган Рош, – мягко улыбнувшись, ответила Вискилглин. – И вам. – Она поклонилась Майи. – Мои мысли будут сопровождать вас.
Она повернулась и зашагала прочь, оставив Рош и Майи, которые прошли через воздушный шлюз и вернулись на борт скутера. Тот же самый диспетчер со строгим холодным голосом так же равнодушно вывел их из дока, добавив напоследок, словно спохватившись:
– Пусть Вэрин укажет вам путь и хранит от бед.
Корабль Ври быстро догнал скутер, промчавшись сквозь пространство верхом на потоке голубой энергии.
– Что ты о нем думаешь, Майи?
– Он не желает мне зла, – ответила девушка гораздо спокойнее, чем раньше. – Однако его определение «зла» вполне может не совпадать с нашим. Он чтит традиции и чрезвычайно уважает Агору, как, впрочем, все военные. Но как он оказался здесь и стал сотрудничать с «Невидимками», мне неизвестно. Я не понимаю, считает он это честью или наказанием.
– Может быть, все гораздо проще, – предположила Рош. – А если он просто решил воспользоваться возможностью получить повышение по службе и доказать, что он чего-то стоит?
– Или умереть, защищая свои принципы.
– Не вижу здесь никакой гармонии.
– Мы не видим, Морган, – проговорила Майи. – Но он не такой, как мы.
***
К тому времени, когда скутер вошел в док «Аны Верейн», Ври на своей «Надежде» занял позицию неподалеку. Рош и Майи сразу отправились на капитанский мостик, чтобы рассказать новости и открыть канал связи с воином сурином.
– Не нравится мне это, – заявил Гейд. – Он потенциально опасен.
– Его корабль нашему не чета, – возразила Рош. – Ты согласен со мной, Ури?
– Разумеется. Если он попытается нас атаковать, мы его уничтожим без проблем.
– А если он застанет нас врасплох... – начал Гейд.
– Не застанет, – твердо заявил Каджик. – Мы следим за каждым его движением.
– Но...
– Хватит, – вмешалась Рош. – Спорить тут не о чем. Мы ничего не можем изменить, значит, придется смириться с его компанией и делать то, что мы наметили.
С «Надежды» поступил сигнал вызова, и Каджик вывел его на главный экран.
– Командир Рош. – Удлиненное лицо Ври окутывало облако шерсти и статического электричества. – Мне приказано сопровождать вас и оказывать помощь тогда, когда я посчитаю это необходимым. Мне нужно знать, куда и зачем вы направляетесь. Надеюсь, я не оскорбил вас своим заявлением.
– Нисколько, – ответила Рош. – Но, что касается «куда и зачем», я еще не решила.
– Заместитель вице-примаса Немет предложил мне сообщить вам, какими каналами связи пользуются «Невидимки», и просить вас переговорить с ним, как только вы вернетесь на борт своего корабля. Я посылаю подробное описание того, как его вызвать.
Рош посмотрела на голограмму Каджика.
– Получил, – сказал он через секунду.
– Спасибо, – поблагодарила она его и снова повернулась к Ври. – Мы свяжемся с ним немедленно.
Воин сурин едва заметно кивнул.
– Когда решите, каким будет ваш следующий шаг, найдете меня на этой частоте.
Он отключился, прежде чем Рош успела что-нибудь сказать. Пожав плечами, она снова обратилась к Каджику:
– Ури, открой линию связи с «Невидимками».
– Соединяю, Морган, – проговорил он.
– Надеюсь, она безопасна? – Содержание передачи зашифровано, но сам факт выхода на связь – нет. Сигналы путешествуют открыто в обе стороны.
Точно так же «Флегетон» общается со своими дронами.
– Словно нам нечего скрывать, верно? – Рош прекрасно понимала, что в этом есть смысл, но все равно чувствовала себя несколько неуютно. – Надеюсь, они хорошо подумали...
– А, Рош. – На главном экране появилось лицо Немета, и одновременно из динамиков зазвучал его голос. – Рад, что вы получили мое сообщение и продолжаете мне доверять.
Рош была не совсем в подходящем настроении для обмена любезностями.
., – Вы уверены, что выбрали надежный способ общения?
– Защититься от того, кто решил подслушать, невозможно, – ответил Немет. – Но в настоящий момент это наиболее удобный канал. Предусмотреть все варианты нарушения...
– Ладно, ладно, – перебила его Рош. – Говорите, что собирались сказать. Полагаю, вы намерены сообщить, что я должна сделать.
– До некоторой степени, – заявил Немет, улыбаясь нетерпению Рош. – Вместо того чтобы болтаться по системе в поисках полезной информации, будет разумнее всего, если вы займетесь исследованием одной определенной области. После нашего разговора вы получите файл, в котором содержится карта интересующего нас региона. Разумеется, по мере появления новых кораблей ситуация там изменится. Я перечислил все основные касты и союзы и отметил ключевые точки сбора. Может быть, вы сможете отыскать там что-нибудь стоящее. А затем перебирайтесь на новое место. И доложите нам о том, что увидели – по мере возможности.
– Что-нибудь еще? – спросила Рош, даже не пытаясь скрыть раздражение.
Она слушала Немета с растущим чувством тревоги. Снова стать пешкой в чужой игре – а ей казалось, что все это осталось позади, когда она покинула Штаб разведки СОИ.
– Вы же прекрасно понимаете, о чем идет речь, – неожиданно серьезно сказал Немет. – Наша главная цель – победить врага, но сначала необходимо его найти. Должен быть надежный способ выявления воинов-клонов – характерная для всех общая черта. Возможно, вам сумеет помочь ваша похитительница: нельзя исключать вероятности того, что враг обладает уникальным качеством эн-тела, которое выделяет его из массы остальных жителей галактики. Нашим адептам эпсенеа не удалось ничего узнать. Вдруг вам улыбнется удача?
– Предположим, мы найдем такой способ, – кивнув, сказала Рош, – что дальше? Как вы намерены действовать?
Немет беспомощно пожал плечами.
– Это уже совсем другой вопрос, – ответил он. – Займемся им, когда возникнет необходимость. Чрезвычайно полезной может оказаться информация о том, откуда прибыли воины-клоны. А если удастся узнать, с какой целью, станет ясно, где их искать. Хорошо бы понять, как они общаются друг с другом.
Так что, если вам повезет решить эту задачку, будет просто здорово. – Наступила короткая пауза, после которой он добавил:
– И еще. Попытайтесь разобраться вот в чем: почему вокруг вас поднялась такая шумиха. «Льюсенс-2» является связующим звеном между одним из врагов и вами. Вне всякого сомнения, ваш Ящик не стал бы тратить силы, чтобы вас оберегать, если бы у него не имелось на этот счет собственных планов.
Упоминание о Ящике на мгновение смутило Рош.
– Мне казалось, вы не придали никакого значения моему рассказу о Ящике.
– Я? Ну, ничего подобного я не говорил. Даже Совет не настолько глуп, чтобы игнорировать очевидные вещи – несмотря на то, что публично он их отрицает. За прошедшие месяцы и годы мы несколько раз имели дело с Высшими людьми, впрочем, гораздо реже, чем нам бы хотелось. Двое из них – Акварейи и Катиф – были довольно откровенны, но потом совершенно неожиданно прервали с нами связь. – Немет снова помолчал, словно пытался собраться с мыслями. – В некоторых кругах принято считать, что Высшие люди ограничивают или даже активно подавляют развитие технологий создания ИИ – кроме тех случаев, когда речь идет об их собственных интересах, разумеется. Крессенд построил фабрику на территории Содружества, где вы получили таинственный Ящик, и это подтверждает вашу теорию о том, что он играет важную роль.
– Играл, – поправила его Рош.
– Не важно, – снова пожав плечами, проговорил Немет. – Интересно, как он оценил бы положение, в котором вы сейчас оказались, Рош, естественно, ничего ему не сказала.
– Я должна еще что-нибудь сделать? – спросила она.
Немет либо не заметил сарказма, либо ему было наплевать.
– Пока все. Давайте свяжемся друг с другом в случае возникновения каких-либо неожиданных обстоятельств или если вам удастся узнать что-то интересное. Согласны?
