– Случилось что-нибудь необычное, пока я спала? – спросила она.
– Ничего значительного, – ответил Ящик. – Скоро мы прибудем на станцию «Форпост». Население одиннадцать тысяч, плюс-минус сотня посетителей. Пока у нас идет все хорошо, пропуск ВЧСД действует, но Гейд подозревает, что, как только мы окажемся в радиусе пушечного выстрела, нас ждет не слишком теплый прием.
– Пушки ? – Горячая вода ласкала кожу. – А что тебе известно о станции?
– Раньше она была военной. В прошлом участвовала в боевых действиях, но, судя по внешнему виду, сейчас находится не в самой лучшей форме.
– Кто управляет «Форпостом» ?
– Я еще не знаю, – сказал Ящик. – Каджик разговаривал с тремя разными людьми, каждый из них утверждает, будто он является представителем местных властей. Никакой полезной информации получить от них не удалось. Складывается впечатление, что «Форпост» находится в состоянии войны с одной из соседних станций. Передачи, которые нам удалось перехватить, могут поступать из нескольких источников командной цепи.
Рош тяжело вздохнула.
– Полагаю, Немет сообщил, с кем мы должны связаться. Хотя бы имя назвал?
– Он дал нам имя. Атул Ансуриан – человек, приближенный к правительнице станции и, по умолчанию, всего региона. Насколько я понял, «Невидимки» заключили с ним сделку, по условиям которой он получает ресурсы, а в ответ оказывает им помощь, когда в ней возникнет необходимость. Он должен был обеспечить нас въездными визами и оказывать нам поддержку.
– Должен был? – удивленно спросила Рош. – Почему прошедшее время?
– Потому что он умер, – ответил Ящик. – Его вчера убили.
– Примерно в тот самый момент, когда мы покинули «Флегетон», – задумчиво проговорила Рош.
– Похоже на то.
– Считаешь, что это совпадение?
– Не знаю, Морган.
Рош с сожалением выключила воду.
– Ты сказал, он был человеком, приближенным к правительнице станции.
– Да. Официально он назывался советником, но вся власть находилась у него в руках. Причем все знали, что он живет затворником и управляет станцией, не появляясь на людях.
– Жаль, что тебе не довелось с ним познакомиться, – заявила Рош и вышла из кабинки. – Вы бы подружились.
– Неужели я слышу в твоем голосе сарказм, Морган?
Не обращая внимания на его слова, Рош начала вытираться.
– Дай-ка, я догадаюсь, – продолжала она. – Убийца на свободе, его личность неизвестна.
– Ничего подобного. Она находится в заключении на станции «Форпост» и уже призналась в том, что совершила убийство.
– Правда? – спросила Рош. – Так не бывает. Уж больно все просто.
– Ты совершенно права, Морган, – ответил Ящик. – В данном деле существует несколько правовых и этических аспектов.
Хотя никто не сомневается, что в конце концов ей будет вынесен смертный приговор.
– Ты о каких этических проблемах говоришь?
– Девушка является дочерью Ансуриана.
Рош не знала, имеет ли это значение для нее, но тем не менее постаралась запомнить.
– А ты откуда знаешь, Ящик?
– Я взял на себя смелость проникнуть в службу новостей станции, когда мы в первый раз связались с ними. Как только я понял, на каких частотах, они работают, дальше все было просто.
Рош задумчиво кивнула, заканчивая вытираться после душа.
– В таком случае, расскажи, что тебе удалось узнать про станцию «Форпост», – попросила она, надевая простую форму без знаков различия.
– Преобладающая раса называется вэкс, но они допускают к себе представителей двух соседних станций. Тохария 13 населена в основном представителями касты зиссис. «Случайная Валентность» – свободное торговое поселение. Я бы выбрал последнее, если бы мне пришлось решать, куда лучше отправиться. Но станция «Форпост» обладает влиянием в регионе, а следовательно, является центром всего.
– Когда мы будем готовы войти в док?
– Через час. Через десять минут – если Гейд прав – за дело примутся пушки.
– Значит, пора на мостик.
Рош остановилась посреди комнаты и сделала три глубоких вдоха. Затем, потерев затылок, поспешила на капитанский мостик.
***
– Я уже сказал, мне плевать, кто вы такие, – заявил человек, появившийся на главном экране. – У вас нет документов, которые мы признаем. Ваша юрисдикция на нас не распространяется. И, насколько мне известно, у вас нет никаких причин здесь находиться. Следовательно, мы не позволим вам совершить посадку. Итак, если вы не измените орбиту и не отправитесь восвояси, я буду считать, что вы явились с враждебными намерениями, и буду вынужден принять соответствующие меры.
– А я говорю, – заявила Рош, – что у нас дело личного свойства к Атулу Ансуриану, который должен был нас здесь встретить.
– Я не дурак, Рош, – заявил клерк, чей желтоватый голый череп, когда клерк говорил, покрывался жуткими морщинами. – Ваш корабль замаскирован, и вы не желаете сообщить мне, какое у вас дело к Атулу. Да, мы слышали о вас, но не от него. Он вообще о вас не упоминал.
– Наверняка мы можем поговорить с кем-нибудь еще, – сердито сказала Рош.
Ее собеседник устало вздохнул и ответил:
– Я передам вашу просьбу правительнице, но не думаю, что это поможет.
– Мне плевать, что вы думаете, – заявила Рош. – Соедините меня с ней! Я больше не хочу тратить на вас время.
Связь прервалась, и Рош дала волю своему возмущению, с силой треснув кулаком по приборной доске;
– Может быть, стоило предложить ему взятку, – сказал Гейд.
– Во время переговоров по открытой линии? – Рош покачала головой. – У них появился бы еще один повод не пускать нас на станцию.
– А если они нас действительно не пустят?
Рош посмотрела на Гейда и вымученно улыбнулась.
– Тогда и попробуем, – сказала она.
Через пять минут на экране появилось еще одно лысое существо с желтой кожей. Мужского пола. Если бы не более круглое лицо и глубоко посаженные глаза, Рош вряд ли сумела бы отличить его от предыдущего клерка.
– Я начальник дока Ренч, – уверенно и спокойно проговорил он. – Прошу простить нас за досадное недоразумение.
Док 14-В подготовлен к вашему прибытию – но вы должны снять маскировку и назвать членов вашей команды. Если вы не выполните наши требования, вам будет отказано в праве посетить станцию.
– Согласна, – сразу же ответила Рош.
Впрочем, у нее не было выбора. Она приказала Каджику показать хозяевам станции «Ану Верейн» и корабль Ври, а затем по очереди назвала своих спутников.
– Вы удовлетворены, Ренч?
Начальник дока изучал что-то, находящееся за пределами экрана.
– Конструкция вашего корабля мне неизвестна. Он местный?
– Блок Дато, правительство, отколовшееся от Содружества Империй, – Рош решила, что не помешает открыть им несколько подробностей.
– По-моему, он слегка потрепан для нового корабля, – кивнув, заметил Ренч.
– Нам пришлось немного повоевать, – призналась Рош.
– Ну, кому же не приходится? – Мимолетная улыбка коснулась губ начальника дока и исчезла. – Приготовьтесь войти в док, Рош. Вас встретят.
Каджик, следя за навигационными буями, вошел в переполненный кораблями док. Самые разные суда занимали все свободные отсеки, какие-то из них ремонтировались, другие просто стояли, возможно, под погрузкой, или выпускали пассажиров. Большинство служило в качестве кораблей сопровождения для военных флотов, собравшихся в системе. Среди них Рош заметила крейсер Армады СОИ, хотя имя, написанное на боку корабля – «Параселена», – показалось ей незнакомым.
С громким клацаньем «Ана Верейн» состыковалась с массивным доком. По форме напоминающая мутировавший анемон, бывшая военная станция отрастила множество входных тоннелей, пересекающихся друг с другом под самыми разными углами.
Прихватив с собой оружие и надев защитные комбинезоны, Рош и Майи вышли из своего корабля в пахнущий смазкой док. Повсюду раздавался металлический грохот, слышались голоса. Рош поразило, насколько станция «Форпост» отличается от уютных внутренних помещений «Флегетона». Складывалось впечатление, что все свободное пространство здесь заполнено какими-то ящиками, машинами и людьми, принадлежащими к самым разным кастам.
Неожиданно к ним подошла женщина. Невысокая, мускулистая, в пурпурной униформе с черными кантами и плотно сидящей на голове шапочке, с такой же желтой кожей, как и у двух клерков, с которыми разговаривала Рош.
– Я мастер Пасекка. Начальник дока Ренч велел встретить вас.
Рош представилась, а затем назвала имя Майи. Пасекка посмотрела на визор девушки и спросила;
– Ваша подруга слепа?
– Да. – Такой ответ показался Рош самым простым. – Навигационная система ее комбинезона связана с моей, она не будет никому мешать.
– Хорошо. – Пасекка огляделась по сторонам, словно только сейчас поняла, какое вокруг столпотворение. – Возможно, нам следует найти место потише, чтобы обсудить, зачем вы сюда прибыли.
