Когда мне исполнилось восемнадцать, я отправилась в нашу местную администрацию зарегистрировать наличие или отсутствие магического дара. О том, что я метаморф, я, конечно, уже знала. Для меня факел должен был загореться молочно-белым, но в мои планы это не входило. Меня выручили обыкновенные перчатки. Ну, не совсем перчатки. Я разрезала латексную перчатку и плотно приклеили две части на обе ладони. Для нас, приютских, процедура проходила далеко не торжественно, никому до меня дела не было, да и вообще редко кто хотел скрыть свой дар, поэтому руки мои никто не проверял. Хотя должны были.
Так я и была зарегистрирована, как человек без искры магической силы. Эрику Вану я об этом рассказывать, разумеется, не собиралась. Впрочем, он совсем не расстроился:
— Дай-ка, я сам догадаюсь, — оскалился он. — Перчатки, да? Или клей на руки. Или грязь? В чем вы там в своем приюте копались?
Я снова побагровела. Он меня специально провоцирует что-ли?
— Что. Тебе. От. Меня. Надо? — едва держа себя в руках сквозь зубы процедила я.
— О, вот мы и подошли к самому интересному, — Командир встал со стола, и, легонько толкнув меня обратно в кресло, снова навис надо мной, расставив руки на подлокотнике как капканы.
Его красивое лицо было так близко, что я могла в деталях рассмотреть каждую черную ресничку на его глазах цвета стали. Ван снова глубоко втянул воздух носом:
— Теперь ты моя, Софи, — выдохнул он мне прямо в губы. — И будешь делать все, что я тебе скажу.
В мыслях сразу пронеслись непристойные картинки всего того, что он мог приказать мне сделать, и я, вновь густо покраснев, взвизгнула:
— Я не собираюсь с тобой спать!
Эрик, наконец, убрал руки с подлокотника и, выпрямившись, посмотрел на меня, как на дуру:
— Даже не мечтай! — мужчина обошел стол и снова уселся в кресло для гостей. — Хотя, я же теперь сутенер, может, на панель тебя отправить?
И посмотрел на меня так оценивающе.
— В принципе, ты ничего, не такая эффектная, как те же террариумские девы, но и на тебя желающие найдутся, а уж с твоим даром — ты просто золотая жила. Если меня попрут из ОБ, так и сделаю.
Я снова начала закипать. Это я-то не такая эффектная? Да я красотка, каких поискать. Высокая, стройная, темные волосы густые, длинные, глазки большие, губки полные…Очнись, Софи, он тебя просто доводит.
— Не посмеешь, — выдохнула я.
— Хочешь проверить? — нахально улыбнулся этот напыщенный индюк. — Что ты выберешь между тюрьмой, лишением дара и панелью?
Я молча смотрела на него.
— Ты ведь сейчас несерьезно? — осторожно спросила я.
— Не совсем, — легко согласился Командир. — У меня на тебя другие планы. Спустя семь лет, пророчество рамолы сбылось, и я, наконец, понял, о каком шансе она говорила. Но ты должна сделать выбор. Здесь и сейчас. Либо ты идешь со мной и становишься частью команды отдела РОЗ, либо ты идешь со мной, мы регистрируем твой дар, и я отдаю тебя под суд, как мошенницу. Чтобы ты понимала, сразу после того, как ты отсидишь лет десять и выйдешь на свободу, за тобой начнется охота всех криминальных авторитетов Альдерии и соседних государств. Метаморфов по всему миру очень мало, и практически все они работают на Особые Отделы Безопасности, по-простому, на разведку. К примеру, в нашей стране метаморфов нет. Для мафии получить в свое распоряжение человека с твоим даром будет огромной удачей. Думаю, ты понимаешь, что для тебя это будет значить.
В голове играла грустная музыка. Эрик Ван откровенно вербовал меня, и ни о каком выборе речи не шло.
— Эрик, — я впервые назвала его по имени, — какой из меня агент ОБ? Я понимаю, что причинила тебе некоторые неудобства, и готова компенсировать их наличными. Ты уже в курсе, сколько мне заплатила дэя Вернель. Давай ты заберешь эти деньги и уйдешь отсюда, забыв обо всем. С газетами, думаю, вы быстро разберетесь, ну, поговорят о тебе немного, только популярнее станешь. А я дам клятву, что больше никогда не буду позорить людей.
Ван покачал головой.
— Деньги меня не интересуют, Софи. И сплетни тоже. Я богат, и навязчивое внимание высокородных девиц и их мамаш мне порядком надоело. Я в состоянии сам выбрать себе женщину. Но уйти без тебя, я увы, не могу. Ну, так что, тюрьма или отдел РОЗ?
Последняя надежда выйти сухой из воды растаяла. Я задумчиво барабанила пальцами по столу, взвешивая варианты. В тюрьму, конечно не хотелось, но какая участь меня ждет в ОБ? Быстрая смерть на задании? Пожизненная работа в глухой конспирации?
— Я пойду с тобой, — наконец, через силу выдала я.
— Ну, это-то по-любому, — широко ухмыльнулся этот гад. — Куда пойдешь-то? Работать или в тюрьму?
У меня опять начало подгорать, но я еще сдерживалась:
— Работать пойду, — процедила я.
— Молодец, Софи. А я уж испугался, что ты совсем не соображаешь. Насчет подготовки не волнуйся, — добавил Командир, вставая с кресла и направляясь к двери. — Из тебя выйдет прекрасный агент. Такая наглая, прошаренная, отмороженная девица, как ты, станет идеальным дополнением нашей дружной семьи. Собирай манатки и спускайся. Жду тебя у входа.
И вышел за дверь. У меня одно что пар из ушей не валил. Так, Софи, успокойся, дыши. Отмороженная, значит? Вот и отморозься. Воспринимай происходящее, как новый опыт. Что там еще советуют популярные психологи? Это просто эпичный выход из зоны комфорта. Сначала послушай, что тебе скажут, осмотрись. Выход найдется.
Я встала и немного походила по офису. Мое гнездышко, неужели я больше сюда не вернусь? Собирать было особо нечего. Разве что дырокол взять, чтобы опустить его на голову Эрику Вану.
Я еще раз огляделась, подхватила сумку, запихала туда пачку газет, заперла дверь на ключ, и, спустившись по лестнице, вышла на улицу. Перед входом был припаркован шикарный магмобиль Командира, а он сам стоял, прислонившись к нему, и смотрел, как я приближаюсь.
— Садись вперед, — скомандовал он, открывая передо мной дверь.
Какой галантный, чтоб его.
С комфортом устроившись на кожаном сиденье, я оглянулась на место,
