«Очисти свой разум. Двигайся вперед». Он резко взял рюкзак и перекинул через плечо.
Нуждаясь в пространстве для создания прохода, он вгляделся в точку, примерно в двадцати футах от Вейл, щелкнул рифтерами и взмахнул рукой в воздухе, одновременно призывая завесу теней. В воздухе появилась трещина, открывая вид на ледяные горы, но только для него. Вейл не могла видеть сквозь мрак.
Морозный ветер ворвался внутрь бункера, снежинки танцевали с пылинками.
Она охнула и вздрогнула от внезапного холода. Чувствуя себя странно заботливым, он поднял ее и отнес обратно на кровать, затем накрыл одеялом ее мокрое тело.
— У меня не отнялись ноги, я как раз собиралась бежать в укрытие, — проворчала она, поднимаясь на колени. Броня все еще на месте. — Я не кукла.
— Ты та, за кого я тебя принимаю. — Она была воплощением красоты.
— Так… ты только что открыл проход? — спросила она, разглядывая множество теней.
— Открыл. И я должен идти.
Не говоря больше ни слова, он вытащил из ножен свои любимые кинжалы и вошел в ледяную местность. Быстрый визуальный осмотр показал, что поблизости никого нет, и ночь все еще царила, хотя парад сияющих звезд исчез.
Нокс подождал, пока проход закроется, чтобы никто не проник в бункер и не причинил вреда Вейл, пока его не будет.
«Никто не причинит вреда моей смертной».
Решив покончить с делами и вернуться к Вейл — только потому, что у него было много вопросов — он зашагал по льду, взглядом сканируя пространство.
Лязг. Свист. Лязг. Его уши дернулись, когда до него донеслись характерные звуки битвы. По меньшей мере, двое воинов находились в самом центре жестокой схватки на мечах.
Укрывшись тенями, Нокс поднялся на гребень холма. Его выдавал только хруст снега под сапогами.
«Осторожно». Он должен об этом помнить. В тот момент, когда в пределах досягаемости появлялся враг и мог его достать.
С вершины холма он осмотрел разрушенную тюрьму. Там громоздились большие глыбы льда, образуя башни. Внутри не было никакого движения, указывающего на жизнь. Выросли четыре ледяные башни, из каждой торчали зазубренные сосульки. Дело рук Петры.
Бились три война: Бейн, Селеста и Гуннар.
Женщина и Гуннар работали вместе, пытаясь загнать Бейна в угол. Мужчина был слишком хорошо подготовлен и неоднократно уклонялся от их ударов. Даже тех, которых не мог видеть. Его очки остались на макушке, позволяя ему следить за парой своими звериными инстинктами, а не зрением.
Поразительное открытие… у Селесты были способности, о которых Нокс и не подозревал. Она могла исчезнуть из поля зрения, а затем возникнуть на новом месте. Благодаря линзам, только Нокс мог разглядеть ее, когда она исчезла. Но он различал лишь смутные очертания.
Чем больше он наблюдал, тем сильнее становилась его решимость с ней покончить. Селеста тоже стала неосязаемой, пронзая своих противников.
Да, она должна умереть. Как можно скорее. Прежде чем она получит новое оружие от своих убийств.
«Никакой пощады».
Его взгляд вернулся к Гуннару. «Никакой реальной угрозы». В его мече не было ничего особенного… стоп. В нем появилось что-то особенное. Что-то изменилось со времени последней битвы. Теперь айер вдруг закричал: «Должен заполучить это».
Очень хорошо.
Несмотря на то, что Гуннар не разговаривал с Селестой более тысячи трехсот лет, он защищал ее, как будто любил, используя свою силу, чтобы двигать предметы разумом, подвергая себя ранам, чтобы ее уберечь. Ошибка. Когда он использовал свою силу, его тело замирало на долю секунды.
Доля секунды может стоить жизни.
Нокс спустился вниз, тихо-тихо, словно крадущаяся тень.
Когда Селеста снова появилась позади Бейна, воин почувствовал ее и попытался увернуться, но Гуннар преградил ему путь с одной стороны, а ледяная башня с другой.
Торжествующая Селеста воспользовалась своим преимуществом, пронзив мечом грудь Бейна. Лезвие вышло у него из спины, остановившись только у рукояти.
Прежде чем она успела нанести смертельный удар, он ударил ее ногой в живот… и она отшатнулась, выпустив меч из рук.
Взревев, он выдернул оружие. Хлынула кровь, и он улыбнулся холодно. Злобно. Бейн поднял свой пропитанный кровью приз. Затем его тело начало меняться, кости удлинялись и заострялись, мышцы утолщались, кожа мерцала, словно покрытая радужной чешуей.
Он сделал один шаг к Селесте, только один, прежде чем его колени подогнулись, и меч выпал из его руки. Запрокинув голову, он издал второй звериный рев.
Нокс резко остановился. Селеста и Гуннар напряглись, приготовившись бежать. Как и Нокс, они знали, что им понадобится помощь, если Бейн полностью обратится. Всему миру понадобится помощь.
Ожидание…
Трансформация прекратилась, мужчина бил по ране на груди.
Интересно. Ходили слухи, что меча Селесты обработан ядом, способным свести на нет врожденные способности. Нокс задавался этим вопросом, но она пользовалась мечом так редко, что трудно было сказать наверняка. Он сделал пометку в своем мысленном файле: «Слухи верны».
«Хочу этот меч!»
Селеста опустилась и покатилась по льду, на ходу поднимая брошенное оружие, чтобы ударить трясущегося Бейна в спину.
Гуннар бросился к нему, держа наготове собственный меч.
«Он убьет Бейна. Пока Гуннар празднует, я нанесу удар». Все еще невидимый, все еще тихий, Нокс бросился вперед.
Одной рукой Бейн блокировал удар, а другой ударил Гуннара с такой силой, что тот впечатался в самую толстую башню Петры и сполз на землю. Раздался треск ломающихся костей, его голова свесилась под странным углом.
Похоже, его позвоночник поврежден. Следующие несколько минут он будет парализован. Отлично. Нокс скорректировал свой план. Он убьет Гуннара, ближайшего к нему, а потом Бейна.
Но приблизился к своей цели… Мужчина оставался бодрствующим и в сознании, излучая панику, пока следил за наступающим облаком теней. Он знал. Знал, что за ним пришла смерть.
Насторожившись на случай, если Гуннар просто делает вид, что беспомощен, Нокс наступил на меч, удерживая его на месте. Никакой ловушки. Гуннар остался неподвижен.
Не колеблясь ни секунды, Нокс вонзил кинжал в горло воина. Раз, другой, снова и снова, рубя до тех пор, пока голова Гуннара не отделилась от тела.
Двадцать воинов стояли между Ноксом и победой.
Внезапно, потрескивающая сила хлынула через Нокса, способность активировать меч пустила корни. Пока не узнает все возможности меча, он не будет им пользоваться.
«Убить Бейна, а потом Селесту. Найти Нолу… по возможности. Вернуться к Вейл».
— Нет! — закричала Селеста.
Нокс ожидал увидеть ее разорванной на части Бейном. Вместо этого, мужчина лежал на Земле, все еще корчась от боли. Селеста стояла между ними, глядя на Гуннара с ужасом, потрясением и болью.
«Не буду чувствовать вину. Или он, или я. Всегда выбираю себя».
«Выиграть войну — получить свою свободу».
— Не может быть двух победителей. — Нокс вложил меч Гуннара в ножны, расположенные на спине, и приблизился к следующей цели. — Я сделал тебе одолжение.
— Ты сделал себе одолжение. Ты всего лишь грязная крыса, как все и говорят. Ты его убил. Убил лучшего человека, которого я когда-либо знала.
— Я убил его легко и в удовольствие, — солгал он, решив разозлить ее и использовать ее эмоции против нее самой.
Мудрый ход. С яростным воем она ринулась на него. Зная, что не должен медлить, если хочет нейтрализовать ее способность проникать сквозь него, Нокс встретил ее на полпути. Она яростно замахнулась мечом, но он блокировал удар, зажав металл между кинжалами. Он пнул ее в живот, точно так же, как это сделал Бейн, заставив упасть.
Нокс навис над Селестой, прижал коленями ее плечи и поднял кинжалы.
Внезапная, мучительная боль пронзила его ключицу и распространилась на все мышцы в теле за считанные секунды, заставляя его чувствовать себя так, словно его поджарили на открытом огне.
Он был быстр, но Селеста оказалась быстрее. И, несмотря на отвлекающую силу ее гнева, у нее хватило присутствия духа, чтобы поднять вверх ставшей призрачной руку и ударить его своим ядовитым мечом.
