– Облегчиться хочешь? – догадался Козма. Он развязал гульфик на шоссах оруженосца, повернул его набок. Дождался, пока желтая струя перестанет истекать на камни. Снова завязал гульфик и уложил Ги на спину.
– Я умру? – тихо спросил юноша.
– Надеюсь, что нет, – ответил Козма, щупая его лоб. – Лихорадка спадает. Спи! Скоро обед, подкрепишься.
– Рука болит.
– Главное, что живой, – философски заметил Козма, проводя ладонью по лицу Ги. Тот закрыл глаза и ровно задышал.
Стелла тем временем закончила печь лепешки из пресного теста, сложила их стопкой на чистой тряпице. Туркополы дружно встали и пошли к костру. Каждый брал лепешку из стопки, ножом вылавливал из казана куски вареной баранины, бросал их на хлеб и отходил в сторону. Неожиданно из развалин появился Роджер. Он тоже взял хлеб с мясом и сел есть. Стелла выхватила из кипящего бульона часть бараньей ноги, завернула ее в лепешку и понесла Козме. Он принял, поблагодарив.
– А Иоаким? – спросила Стелла, кивая на спящего.
– Успеет, – хмыкнул Козма. – Или не хватит?
– Хватит!
– Присядь! – пригласил Козма и перекинул еду из одной руки в другую. – Пусть остынет.
Стелла покосилась на Иоакима и присела.
– Ты ловко управляешься! – похвалил Козма. Он отщипнул кусочек мясо, бросил в рот. – Вкусно!
– Мама научила, – вздохнула девушка.
– Готовишь, сочиняешь стихи, играешь на сазе, – стал перечислять Козма. – Что еще? Читать умеешь?
– И писать.
– На латыни?
– Еще греческом и армянском. Мама моя армянкой была, а папа – лангобард. Первый муж мамы был грек, мои братья от него. Муж умер, и мама вышла замуж за папу, его земли рядом были. Он только приехал селиться. Увидел маму… Это папа меня Стеллой назвал, говорил, что утром, когда я родилась, в небе стояла большая звезда. Папа учил меня стрелять из лука и арбалета, даже мечом владеть. Говорил, пригодится. А братья смеялись… – Стелла всхлипнула.
Козма осторожно привлек ее и погладил по голове. Стелла уткнулась ему лицом в грудь.
– Ты красишь волосы! – вдруг удивленно воскликнул Козма. – В черный цвет? Корни рыжие…
– Мама говорила, что рыжая – это некрасиво, – смущенно ответила Стелла, отстраняясь. – Замуж рыжую не возьмут! А папа смеялся: женихи будут в очереди стоять… Я вся в него.
– И конопушки есть! – подтвердил Козма, присматриваясь. – Как я раньше не заметил!
– Это плохо? – встревожилась Стелла.
– Это замечательно! Я знаю рыцаря, который от рыжих волос и конопушек у женщины, просто тает!
– У тебя есть дети? – спросила Стелла.
– Двое. Дочка твоих лет. Дите… – Козма погрустнел. – Я хочу спросить: как ты решилась раздеться? Там, на башне…
– Господин сказал: делай, что хочешь, но стража должна смотреть вверх! Я и делала.
– Не боялась? Они могли выстрелить.
– Не стали бы. Я знала, что им нужно.
– Откуда?
– Когда они вывели меня из дома, то сразу сорвали одежду, – сухим голосом сказала Стелла. – Сарацины собрались вокруг, каждый хотел меня пощупать… Они совали свои пальцы во все места… Некоторые спустили штаны, семя их брызгало мне на ноги, а они смеялись… Они стали спорить, кто будет первым. Я выхватила свой нож и ударила одного в живот! Он закричал… Они зарубили б меня, но тут пришел их старший…
– Будет, будет, – погладил Козма девушку по плечу.
– Я очень хотела, чтобы их убили. Всех! – воскликнула Стелла.
– Мы сделали это. Затем ты сама убила двоих. С тем, которого ножом в селении, будет уже трое.
– Мало! Надо десять! За маму, папу, братьев…
– Представится случай, сочтешься, – примирительно сказал Козма.
– Ты мне поможешь?
– Ты спасла мне жизнь, – строго сказал Козма. – Я твой должник. Помни это! Помогу Но с большим удовольствием выдам замуж.
Стелла посмотрела на него исподлобья, но промолчала. Глянула на спящего Иоакима.
– Это твой друг?
– Самый близкий. Ты спасла мне жизнь однажды. Он много раз.
– Иоаким храбрый рыцарь?
– И сильный. Два года назад он командовал целым войском; христиане бились с язычниками. Одолели их. Многих взяли в плен.
– Он женат?
– Давно, девочка. Дети есть, много.
– Почему же тогда он целовал мне руку и говорил, что навеки мой?
– Потому что он повеса. Потому, что выпил много вина, Потому, что мы долго пробыли в плену, а мой храбрый друг не может долго без женщины и начинает волочиться за каждой юбкой…
– Гнусная ложь!
Стелла от неожиданности ойкнула. Иоаким, скрестив ноги, сидел на кошме и хмуро смотрел на них.
– Что ж ты не спишь? – ласково спросил Козма. – Устал ведь…
– Орете над ухом. А ты вдобавок и врешь.
– Я? – сделал круглые глаза Козма. – Ты не женат? Женат… Дети есть? Есть…
– Ты сказал: много!
– Для кого-то и одного много… У него дочка, – пояснил Козма Стелле. – Ульяной зовут. Рыженькая такая, вся в маму…
– Не надо пробуждать во мне отцовские чувства! – прервал его Иоаким. – Лучше дайте есть!
Козма сунул ему свою лепешку с мясом.
– Я принесу еще! – сказала Стелла, вскакивая.
– И набери черпак варева! – крикнул ей вслед Козма.
Когда Стелла вернулась с лепешкой и черпаком, Козма осторожно разбудил Ги. Приподнял его. Увидев Стеллу, тот широко открыл глаза и послушно осушил черпак из ее рук.
– Принести еще? – спросила Стелла.
– Хватит пока, – ответил Козма, опуская Ги обратно на кошму. – Ему сейчас нельзя много. Лучше заверни оставшуюся еду с собой. Пригодится.
– Старый сводник! – пробурчал Иоаким по-русски, когда Стелла убежала. – Думаешь, не вижу, как сватаешь ее мальчишке?
– Они созданы друг для друга! Ги это понял, до Стеллы дойдет.
– Безрукий жених! – хмыкнул Иоаким. – Даже не обнимет толком.
– Иногда я сам себе удивляюсь, – вежливо сказал Козма, – своему хладнокровию и выдержке. Нет, чтобы взять дубину и врезать по тупому чалдону.
– Хенде коротки! – сурово ответил Иоаким. – Подрасти! Их бин гроссе, понял?
– Зато ум – кляйне! – возразил Козма.
От костра донесся крик. Друзья, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону. Роджер махал над головой плеткой, туркополы разбирали мешки.
– Поесть не успели! – вздохнул Иоаким, вставая.
– На скаку доедим! – сказал Козма, пряча свою лепешку с мясом в сумку. – Не привыкать…
– Опять трястись на этих одрах! – заворчал Иоаким, следуя его примеру. – Всю задницу сбил! Болит!
– Голове легче! – ласково ответил Козма…
6.
– Покажите на карте! – сказал генерал в мундире военно-воздушных сил – единственный из начальства, кто пришел в форме. Двое других были в штатском: один сидел во главе стола, другой – слева, генерал – напротив них. У дальней стены возле стола с компьютером и проектором ждали двое подтянутых мужчин. Их строгие костюмы не могли скрыть военной выправки.
– Пожалуйста, Игорь Иванович! – сказал председательствующий вставшему у проектора сотруднику и пояснил генералу: – Директор департамента "Н" полковник Иванов.
Полковник глянул на помощника, тот пробежался пальцами по клавиатуре – на большом белом экране, куда проецировались слайды, возникла карта Ближнего Востока, цветная, с масштабной сеткой.
– Здесь! – показал полковник красным лучом лазерной указки. – Порт Асколон, современный Ашкелон в Израиле.
– А где планировалось произвести высадку?
Карта на экране сменилась на другую. Точка лазера указала на пункт на берегу Черного моря.
– Ого! – воскликнул генерал. – Ничего себе промашка! Почти тысяча километров!
– Исходные данные операции, – вмешался человек с узким, умным лицом во главе стола, – были изложены в памятной записке, заблаговременно направленной всем присутствующим. – Тем не менее, считаю, что основные положения неплохо повторить. Прошу, Игорь Иванович!
– Мы столкнулись с устройством, вполне вероятно имеющим внеземное происхождение, – начал полковник, кашлянув. – Сама возможность проникнуть в прошлое, отстоящее от нас на восемьсот двадцать лет, до изучения объекта "Пещера Дьявола" представлялась однозначно фантастической. Понятно, что ни инструкции по эксплуатации устройства, ни соответствующих навыков у членов экспедиции не было.
– Все равно, что посадить обезьяну в кабину современного "мига"! – хмыкнул генерал ВВС. – Начнет кнопочки нажимать – аэродром снесет!
На генерала покосились, но никто не возразил.
– В процессе подготовки экспедиции, а это заняло полтора года, – продолжил полковник, – сотрудники Департамента "Н" периодически выходили в прошлое с целью проверки работоспособности прохода и уточнения обстановки на той стороне пещеры. Посещения не могли быть частыми: мы обоснованно опасались привлечь внимание аборигенов, то есть жителей двенадцатого века, что могло создать трудности в момент начала операции. Но за день до старта экспедиции капитан Колбин, – полковник бросил взгляд на человека за компьютером, – провел контрольный облет территории высадки и не обнаружил изменений ни в рельефе береговой линии, ни в расположении населенного пункта Тмутаракань, что зафиксировано средствами объективного контроля – видеозаписью. Поэтому следующей ночью десант историков-исследователей на автожире стартовал согласно намеченному плану…
