И, тем не менее, для чего-то же худой самоуверенный тип явился.
– Что вы застыли изваянием Аполлона? Держите диск, вставляйте в компьютер и радуйтесь.
– Угху, – пробурчал Юрий, поскольку сомневался, как именно нужно реагировать. Несмотря на это, принял «подарок», раскрыл, вставил диск, дождался, когда заработает автозапуск, и…
– Впечатляет? – гордо и радостно осведомился субъект.
Программист почесал жидкие мелированные волосы.
– Что – это? – раздельно произнёс он.
– Программа.
– Вижу. Но здесь сказано «Создание классики». Я, простите, ни малейшего отношения не имею к Моцарту или Баху.
Развязный визитёр помотал головой.
– Речь не о них, скорее, о Толстом и Гоголе.
– А? – эхом откликнулся Юра.
– Эта программка, – доверительно заметил гость, – способна написать за вас роман либо повесть, либо рассказ… да что захотите! И «творение» немедленно окажется принято к публикации, станет классикой, принесёт вам кучу денег и толпу поклонников…
– Прекрасно, прекрасно, – поспешил оборвать излияния незнакомца Юрий. – Но у меня есть пара вопросов. Точнее, как раз таки два вопроса.
– Внимательно слушаю.
– Первый: почему я?
– Пф-ф. – Тип развёл длиннющими руками, словно говоря: «Ну и ну! Что за детский лепет!» – Вы же практически всемирно известный программист.
– Пожалуй, теоретически.
– Тем лучше – станете им на практике.
– Тогда следующий вопрос: что за профит?
– Мне?
– И мне. И вам. И кому угодно. Вы вообще кто?
– Слава всенижнему, добрались до правильных вопросов.
– «Всенижнему»? С вами всё в порядке?
Ни слова в ответ не говоря, субъект мягко, по-дружески обхватил Юрия за плечи и на миг предстал перед ним в своём настоящем облике – а после снова перевоплотился в экстравагантного бизнесмена.
– А… я понял, – слегка заикаясь, произнёс Юра. – Рога, копыта… теперь ясно.
– Зовите меня Хлыщщ, там меня называют этим имечком. Но, если вам привычнее Пётр Иванович Хлыщёв, он тоже полностью к вашим услугам.
– Хорошо… Пётр Иваныч… в ситуацию я вник. Только поясните более развёрнуто, бога… ну, этого самого, видимо, ради: почему я и для чего программа?
Хлыщщ утомлённо вздохнул, вернулся за тростью, оставленной на диване, и чуть ли не прыжком подлетел к айтишнику.
– Вы подходящий кандидат на роль продвигающего «новое слово в науке и технике»: не слишком известны, но о вас наслышаны; талантливы, но пока не гениальны; достаточно бедны, однако в меру. Идеальный учёный. И вы – вы! – должны стать тем, кто сдвинет литературу с мёртвой точки. Сначала её, а затем, следом, и прочие виды искусства, за которыми последуют научные дисциплины и различные, не упомянутые мной аспекты земной жизни.
– Так он решил? – с опаской уточнил Юрий.
– А вы как считаете? – чисто по-чертовски, вопросом на вопрос ответствовал Хлыщщ.
– Ну, э-э… не возьмусь утвердать наверняка… но положение в книгоиздании меня с недавних пор тяготит.
– С недавних – это несколько лет? – вставил гость оттуда. – Или с десяток лет? А может, дольше?
– Не зна-аю, – протянул уже ни в чём не уверенный Юра. – А как программа работает? – задал следующий вопрос, чтобы сменить неприятную, хотя, как он подозревал, неизбежную тему.
– Очень просто. Вообще-то это вы её создали: я лишь сгонял в будущее и, с вашего письменного согласия, безусловно, приобрёл за нескромный гонорар копию утилиты.
– Выражаясь проще, – догадался IT-шник, – вы предложили мне богатство и славу в обмен на мою бессмертную душу, и я согласился, подписав договор на скрижали собственной кровью?
Хлыщщ скривился.
– Так звучит слишком банально. Однако, в целом, вы угадали, основные моменты указаны верно.
– Я что-то упустил?
– Единственную детальку. – Чёрт в образе человека извлёк из ещё одного широченного кармана свиток, развернул его, продемонстрировал Юре и ткнул пальцем с ухоженным ногтём в пункт 1107, написанный нечитаемым «невидимым» шрифтом. – Вот тут, ваши слова: «Подтверждаю согласие содействовать представителю Ада Хлыщщу в прошлом, настоящем и будущем всевозможными средствами». Лупу дать?
Юрий снял очки, пришибленно протёр глаза.
– Нет, спасибо, я уже убедился… И подпись моя? Кажется, выводил я, однако сейчас я расписываюсь по-другому.
– Какие ваши годы, особенно учитывая проданную душу. – Весьма довольный тем, что выгорела первая за долгие годы неудач сделка, Хлыщщ полунаставительно-полуободряюще похлопал молодое дарование по плечу. – Итак, принцип действия, – огласил он. – Утилита берёт тексты автора или же авторов, превращает их в набор характерных символов, слов, предложений и фраз, после чего, руководствуясь написанным сюжетом, выстраивает художественное произведение таким манером, будто бы его создал кто-то известный. Вам лишь остаётся позаботиться о сюжете – а это, в наш век повсеместной вторичности, перестало быть трудом и плагиатом. И вот, вуаля, вы обсыпаны сахаром, денежками, девушками и чем захотите иным. Договор выполнен буква к букве.
– А если он не будет выполнен? – внёс чёткость дотошный, предприимчивый и смекалистый Юрий.
– Ну, кому под силу предугадать… – Хлыщщ опять покрутил в воздухе рукой, на сей раз неопределённо. – Вселенский коллапс, локальный парадокс либо ноль последствий. Хотите проверить?
– Нет! – точно сев на кнопку, резво воскликнул Юра.
– Отлично. Чудесно. Просто чертовски волшебно. В таком случае, – вынув из внутреннего кармана шляпу, Хлыщщ расправил её, отряхнул, нахлобучил и только потом закончил фразу, – от вас требуется кое-что помимо работы над «шедевром литературы», вывода его в свет и пускания слухов о программе «ЛитРа 2.0». Поверьте, эти действия отнимут у вас минимум времени. Основная же ваша цель заключается вот в чём…
И, наклонившись к уху новообращённого, Хлыщщ перешёл на шёпот профессионального заговорщика…
…Дьявол обречённо вздохнул.
– Скажи, вот скажи, как, каким образом, каким методом, макаром, местом – выбери определение по своему загадочным вкусу, Хлыщщ, – короче говоря, чем объясняется тот факт, что очередное твоё задание с треском провалилось?! Причём плёвое заданьице-то! Программа была придумана за тебя, за тебя написана, помещена в привычную для землян форму и вместе с точным планом передана в твои ненадёжные руки. Может, причина в том, откуда эти самые конечности у тебя растут?
Стоявший перед правителем, виновато опустивший голову чёрт беспомощно развёл руками.
– Я сделал всё, как вы говорили. То есть просили. В смысле, требовали. И о том, что надо жадничать и сеять вражду между собратьями, этому Юре сказал. Но он же, он… а после и они все… ну, вы знаете… Э-э, вот. А потом, понимаете, началась не война из-за подорванной литературы как основы жизни и благоденствия – нет, началось это! И я до сих пор, подобно вам, не могу в это поверить!..
…Василий Пупкинский, начинающий литератор с огромными амбициями и протекцией родственника-богатея, бросил на стол коробку с диском.
– Новое слово, это… – он постарался и достроил фразу, – в науке и технике.
Павел Простов, автор со стажем, большим количеством публикаций и обширными знаниями русского языка, недоверчиво глянул на предмет, оказавшийся у него на столе.
– Так ведь у меня уже есть «ЛитРа 2.0», – с задумчивым видом проговорил он. – Кстати, спасибо, Вась, без неё не продвинулся бы по писательской стезе.
– И я, – подхватил вечно довольный Пупкинский.
– Да… Хм. Но зачем мне вторая копия-то?
– Это не вторая копия, – таинственным полушёпотом огорошил Василий.
– Э. Да? А что же?
Павел, в неконтролируемом приступе интереса, подался ближе. Пупкинский наклонился к нему и «строго по секрету» сообщил:
– Наши учёные поработали-поработали, – неслышнее безветреного майского утра выдохнул он, – поработали-поработали – и разработали 3-ю версию. С ней даже делать ничего не надо: вставляешь в комп суперпопулярный нынче блю-ап-рэй с мега-утилитой, а об остальном она позаботится сама.
Простов выпучил глаза, словно рак, которого сильно ударили по голове.
– Правда?.. – Он обмозговывал услышанное – долго, целых секунды три. А затем, радостный донельзя, прибавил: – Так это же потрясно, братишка! Давай испробуем её поскорее! Так, где там наш чудесный диск…
(2014)
Часть 2. Децербер
Покер как хочешь
(Играет музыка. Появляется заставка передачи «Занимательные истории от героев»; затем – изображение чьего-то лица, которое должно бы смотреться устрашающе, а выглядит добродушно.)
– Здравствуйте, визионеры – дорогие и уважаемые пользователи визиров! Снова с вами «Занимательные истории», и я, ведущий этой программы, дьявол Вельзевула!
Эту историю рассказал мне Децербер – наговорил на цифрофон. Рассказ в его духе, правда, на сей раз, ради разнообразия, без перестрелок, погонь, взрывов и горячих девочек. Итак, к делу.
