Эту историю рассказал мне Децербер – наговорил на цифрофон. Рассказ в его духе, правда, на сей раз, ради разнообразия, без перестрелок, погонь, взрывов и горячих девочек. Итак, к делу.
(Дьявол включает цифрофон
Раздаются три голоса разумного пса, воплощения Цербера:)
– Как начать-то? Как кончить я помню. Да ладно, не обращай внимания, хе-хе.
Ну не умею я писать. Что? Какой роман? Ах, «Три цветка», было дело, но давно, не правда ли? Может, как-нибудь и организуем с тобой ещё что-нибудь в том же духе, а если окружающие не помогут, сами постараемся. Угу?
Ну, раз угу, перейдём к сути.
Конечно, вступление длинновато для такого банального рассказца, только я на цифрофон ещё рассказики не наговаривал – так-то ваял. Но так кто не ваял?
Пошло дело – и завершилось – в полуподвальном, богато (до безумия почти) обставленном помещении: это я о казино Повелителя. Если кто не знает, у нас с Вельзевулом (моего волосатого рогатого другана эдаким имечком мамаша, не подумав, нарекла. Точно как нашего правителя. Ладно-ладно, мама – это святое, а шутка – тем паче. К тому же Павел и Вельз близнецы-братья)… Ну да, так вот, у нас с Вельзом общая страсть к азартным играм. В том самом богатом помещении висели лампы (в основном зелёные и красные, приятных матовых цветов, тёмных и посветлее); музыкант где-то пиликал на электрогитаре очередную среднетемповую композицию; ещё за несколькими столами двигали фишки, шуршали картами, кашляли, переговаривались, пили.
Лично я пил пиво – как всегда, галлонами, для чего стараюсь не забывать специальный самопополняющийся галлон. Он небольшой, зато тип, состав жидкости, виды коктейлей можно регулировать мысленными посылами. Офигенно приятно в любой момент, точно из опьяняющего пуще Стикса источника, отпить этой золотистой жидкости. А вам разве нет? Повелитель подарил мне такую штуку, когда я её заслужил. Нет, не очередным спасением мира, а тем, что сам, по собственной доброй воле – вслушайтесь, ха, – не стал вносить хаос и беспорядок на выставке вновь созданных у-мобилей. «У» значит «усовершенствованные». Сначала мобили ездили по асфальту, потом ещё и плавали в воде, потом – летали по воздуху, затем – в космосе; настало время отправить их в иные измерения, не находите?
Но заболтался я. Сидели мы, короче, за столом вчетвером: я, ты (Вельз), Павел и Зыркающ. Я, как всегда, трёхголовый и шерстистый; ты – очень похожий на брата-близнеца: рогатый, мохнатый, красноватый – дьявол, в общем; и Зыркающ, безрогий чёрт (нет, никакое это не ругательство, а видовая принадлежность).
Мне карта не шла. Я сплюнул – в летающую плевательницу, – хлебнул пивища, подозвал громким свистом трёх лужёных глоток малышку, весьма напоминающую меня, только с одной головой и фигуристую.
– Вам вина или пива, господин Дец? – мило проворковала она.
– Во-первых, ничего, – мило же разулыбавшись, ответил я. – Во-вторых, я тебя обманул – не обижайся, так надо было. И в-третьих, садись ко мне на коленки: ты приносишь удачу.
– С чего вы взяли?
– А давай проверим.
Я улыбнулся, приподнял очки, подмигнул.
– А давайте! – горячо согласилась безымянная красотка.
– И на «ты».
– Ага.
Она плюхнулась на мои мощные ноги; мы поцеловались – и что бы вы думали? Мне тут же попёрла карта: сначала фулл-хаус, потом стрейт-флэш, а потом вообще… не роял хотя, однако каре. На джокерах.
Наверное, надо объяснить, в какой покер мы играли, да? Мало ли кто не знает, пусть он и популярен до крышесноса. «Покер как хочешь» – вот во что мы резались. Главное его правило – никаких правил, извините за банальность; этим он и привлекает огромную массу народа, а народа такого в Нереальности – не счесть, ведь этот мир бесконечен. Равно как и нереальная жизнь.
Но вернёмся к нашим баранам, за покерком. Игра, чтобы вы имели о ней представление, происходила примерно следующим образом:
Вельзевул говорил:
– У меня стрит.
Я не верил:
– Докажь!
– Не докажу: имею право.
– А я имею право не верить.
– Да что вы спорите, – вмешивается Зыркающ, поправляя круглые очкаристые очки, – у меня вообще полу-роял-флеш.
Тут вежливо кашляет Повелитель.
– Разрешите вмешаться, – как всегда, до дрожи вежливо (но для других, не для меня) роняет он, – у меня, господа, суперпокер: две повторяющиеся комбинации из пяти цветных джокеров, впрочем, я вам своих слов доказывать не буду.
– Тоже по правилам играешь, – пошутил я. (Заценили игру слов? Нет? Ну, со мной бывает.)
– А я не по правилам, – решил вклиниться Вельзевул, – поэтому я выиграл.
– М-да? – переспроил Зыркающ.
– Хм? – уточнил Повелитель.
Я вздохнул; курнул три отлично выполненные, клёвые нескончаемые сигары, что получил когда-то от правителя Адского государства. Хлопнул девушку по попке и попросил слезть, чтобы было удобнее общаться с партнёрами по игре… ну, андестенд.
– А победил, друзья, – медленно, с достоинством говорю, – всё равно я.
– Почему это?
Пожал плечами: что за странный вопрос, в самом деле? Хорошо, сделаем скидку на то, что они не знают.
– Да просто я играл в другой покер.
И, улыбнувшись пошире, пододвинул к себе все фишки. Ну и, конечно, попросил красотку-девушку вернуться.
(Щелчок – Децербер замолкает, опять вступает Вельзевул:)
– Такая вот история, в чём-то даже поучительная. Поэтому, когда играете, знайте с кем и на что, а выигрыш может оказаться совсем другим, нежели тот, которого бы вам хотелось. И это тоже со-авсем неплохо. Верно?
Всегда ваш,
Вельзевул,
автор и ведущий программы «Занимательные истории от героев».
Спасибо, и удачи!
(Сентябрь 2014 года)
Дивные новые миры
(из цикла «Нереальность»)
Но вернёмся к теме будущего…
(Олдос Хаксли «О дивный новый мир».Предисловие к новому изданию)
Предложение, от которого невозможно отказаться, Децерберу сделали, когда он сидел в маленьком кафе под названием «Уютная ночь». Был поздний вечер, Купол Нереальности становился из тёмно-коричневого сине-чёрным; подвижные симпатичные маленькие лампы, усеивавшие всё небольшое помещение, устилали пастельным светом внутренности кафе, разношёрстные, но в основном тихие и романтичные посетители переговаривались, в перерывах поедая вкусную, умело приготовлённую и красиво сервированную пищу, а под потолком, совсем крохотная, однако распространяющая при помощи вибрации свои волны по стенам, полу и потолку, играла музыкальная реал-система. На середине очередной приятной джазовой стилизации к Децерберу, неожиданно оказавшемуся один на один с очередным ресторанчиком, без «положенной по штату» красотки, подсели две фигуры в длинных тёмных одеяниях с высоченными воротниками, что скрывали не только шею, но и три четверти лица; однако долгие, как у Пиноккио, острые носы и светящиеся в полумраке красноватым глаза говорили сами за себя: это были вампиры.
Децербер оторвался от то ли десятой, то ли одиннадцатой кружки разливного, ароматного пива – со счёту он сбился, причём давно, потому что с рождения не пьянел, – пару секунд безразлично созерцал уставившихся на него кровопийцев, а после, обворожительно-обезоруживающе улыбнувшись, предложил им присоединиться к его скромной трапезе. Та состояла из пасты с беконом, салата «Экзотик» (живые, и порой в прямом смысле, водоросли в сочетании с огудорами, укрошкой и петропом), тирольского пирога и пива «Горный родник».
– Не желаете ли пива пригубить и о бабах поболтать? – вынес на рассмотрение трёхголовый пёс, чьи солнечные очки сейчас покоились на столе, а нескончаемые сигары, потушенные, лежали в компактной сумке, завёрнутые в специальную бумагу.
– Мы предпочитаем пиву кровь, – хриплым голосом ответил один из близнецов-зубатиков.
– Я заметил, – весело отозвался Децербер. – А я предпочитаю пиву пиво. Особенно люблю покопаться в его вкусе, построить из себя гурмана, знаете ли, покатав эту газированную прелесть во рту и горле.
– Ты поэт?
– Нет.
– Тогда писатель?
– И снова промах.
– Вот и отлично. – Говоривший вампир радостно хлопнул в ладоши, потом опомнился и вновь принял серьёзный вид. – Гляжу, ты парень умный и задорный – такой-то нам и нужен.
– Для чего же?
– Выяснишь на месте, если согласишься. А если согласишься, получишь много денег.
Децербер причмокнул; допил пиво, наполнил кружку из самопополняющегося сосуда на столе, опять пригубил, рыгнул и только после этого, когда собеседники начали нервничать, уточнил:
– Много – это сколько? Мне на жизнь хватает, да и парень я нетребовательный.
– Вот столько. – Следуя древней мафиозной традиции (сомневаться же в том, что вампир принадлежит к бандитскому клану, не было никакой причины: все отличительные черты на лицо… если его можно так назвать), парень с высоким воротником вытащил из глубоко кармана плаща ручку и листок бумаги, написал цифру и показал Децерберу.
