Джулия вслед за Руди подошла ближе к чёрной стене. Рядом стоял грузовик, на котором сзади было установлено что-то похожее на широкие блестящие металлические челюсти. Джулия нацелила свой минивид.
Грузовик дал задний ход, упёрся металлическими челюстями в стену. Водитель вышел из кабины к пульту управления, расположенному у лебёдки, смонтированной на боку грузовика.
— Эта лебёдка, — пояснил Джулии Руди, — сместит верхнюю и нижнюю челюсти в разные стороны и раздвинет складки, если, конечно, получится.
Водитель грузовика нажал кнопки на пульте управления, взглянул на маленький дисплей и быстро вернулся в кабину. Лебёдка натужно загудела, а потом вдруг раздался громкий лязг, как будто сломалось что-то железное.
— Похоже, что-то не так? — засомневалась Джулия.
— И мне так кажется.
Грузовик отъехал от стены, и механики нашли сломанную деталь. Значит, этот способ тоже не годится.
— У тебя есть ещё идеи?
— Часто правильной оказывается последняя идея, особенно в трудном деле.
— Всегда?
Последней идеей было решение пустить в ход дипольный осциллятор. Сил и энтузиазма у Руди уже не осталось, но он всё же пришёл посмотреть, что получится.
— Руди, что сейчас произойдёт? — бодро спросила Джулия.
— Это можно сравнить с микроволновой печью. Но у нас блюдо находится вне печи. В микроволновой печи электромагнитное поле меняется с большой частотой, из-за этого молекулы, которые представляют собой электрические диполи, поворачиваются то в одну, то в противоположную сторону вслед за изменяющимся полем. Из-за таких поворотов между молекулами возникает трение, а из-за трения выделяется тепло. В древности люди добывали огонь тоже трением, только они тёрли друг о друга две деревяшки, а мы трём молекулы. Наше устройство отличается от микроволновой печи ещё тем, что в микроволновой печи поворачиваются электрические диполи, например, молекулы воды, а здесь мы собираемся поворачивать магнитные диполи, так называемые домены. Приблизительно так же стирают звук с магнитофонной ленты, то есть размагничивают её, но в нашем случае магнитное поле на много порядков сильнее, чем в магнитофоне, а кроме того, это поле можно сфокусировать в маленькое пятнышко на стене. Теоретически таким способом можно попытаться разрушить стену.
Такое доступное объяснение вполне удовлетворило Джулию.
У чёрной стены стоял большой грузовик, а на нём была установка с конусом, обращённым острием к стене, которое почти касалось её. Что-то щёлкнуло, и установка включилась, громко загудела. На стене напротив острия конуса появилось раскалённое светящееся пятно. Пока установка жужжала, яркость и величина пятна не менялись. Вдруг послышался знакомый щелчок, установка выключилась, и пятно на стене быстро погасло.
Это означало, что текстура поверхности здесь изменилась!
Руди воодушевился, подбежал к стене. Рубчики на поверхности пятна оплыли, явно слегка подплавились, а цвет пятна стал серым. Размером пятно было примерно с ноготь. Руди взял обычную отвертку и потыкал ею в обгоревшее пятнышко. Посыпалась мелкая шелуха и пыль. У Руди от радости заколотилось сердце.
Когда свечение погасло, жеребьёвкой быстро определили счастливца, которому вручили кувалду для удара в пятно. Этим счастливчиком оказался мускулистый мужик, который вдарил тяжёлой кувалдой со всего размаха и попал в самый центр пятна. Секунду или две пятно вибрировало и вдруг лопнуло.
Как только Руди и другие специалисты ещё раз убедились, что воздух за куполом пригоден для дыхания, они подошли к дырке в стене для подробного осмотра. Внутри пятна весь чёрный материал выкрошился, но остались волокна, похожие на грязные проволочки, расположенные вертикально.
Кто-то потрогал одну такую проволочку — она оказалась более гибкой, чем струна рояля. Другой вставил в отверстие лом и попытался порвать волокно, но оно не поддалось.
Принесли домкрат, вертикально поставили на него лом, а другим концом лома подцепили одно волокно. Рабочий взялся за рычаг домкрата и не спеша стал качать. Лом медленно начал натягивать волокно. Когда оно растянулось сантиметров на тридцать, работать рычагом домкрата стало так трудно, что казалось, вот-вот он уже не поддастся. Рабочий налёг на рычаг изо всех сил, и в этот момент волокно наконец с треском порвалось, лом упал и загремел по дну туннеля.
— Есть! — заорал Руди. — Дело сделано! Теперь это лишь вопрос времени. Идея оказалась верна, осталась лишь ручная работа.
Лишь через несколько минут, когда бригада начала прожигать в стене дырки по периметру нарисованной на стене двери, Руди понял, что он не только счастлив, но и немного напуган. Что их ждёт за стеной?
Появилась надежда, что на волю они выберутся.
Глава 5
СЕРАЯ МАССА
Дорога пошла под уклон, Мэт Шихан приближался к Бэттери-Туннелю в южной части Манхэттена. Цифровая аудиостанция Манхэттена вышла из строя во время его захвата инопланетянами, работала только радиостанция с частотной модуляцией, но и её сигнал постепенно затухал по мере того, как машина Мэта глубже забиралась в туннель. Знакомая музыка, врывавшаяся в салон из стереоколонок автомобиля, заглохла. Сейчас это было кстати — мелодия напоминала о путешествии с Надей в окрестностях Рио-де-Жанейро и навевала грусть.
Через санитарный пропускник идти надо было пешком. Здесь одежду и кожу Мэта обработали жуткой смесью мерзопакостных дезинфицирующих веществ — рекомендация «комиссии по наблюдению за здоровьем населения», ни один из членов которой, по-видимому, не испытал на себе подобной санобработки. Мэт с большим удовольствием сидел бы спокойно в своей конторе в ВТЦ рядом с Эбби и другими переводчицами, но они, похоже, в его помощи не очень-то нуждались, а посмотреть дыру в чёрной стене ему очень хотелось. Вот Мэт и решил съездить туда.
За санпропускником стояли грузовики по правой стороне туннеля. Около чёрной стены, перегородившей туннель, собрались какие-то люди.
На большом ящике сидели Руди и Джулия. Мэт подошёл к ним сзади, хлопнул друга по плечу, поприветствовал обоих — лица их выражали превосходное настроение. Минивид у Джулии был выключен.
— Уже недолго осталось, — начал объяснять Руди Мэту, показывая на большой квадрат, вырезанный на чёрной стене. — По периметру дверной коробки, то есть по периметру квадрата, чёрный материал уже разрушен, теперь осталось только перерезать вертикальные волокна, удерживавшие вырезанный квадрат. Рабочие рвут последние волокна на верхней стороне квадрата.
— Значит, я не опоздал к историческому событию.
— А у тебя как дела?
— Плохо. Бобби Джо ломает голову, почему передающий купол не отвечает на наши сигналы. Я тоже никак не могу понять этого, хотя они достаточно мощные. — Мэт бросил взгляд на людей у стены, где работа подходила к концу.
— Не слишком ли ты много работаешь? — обеспокоенно спросил Руди. — Ты выглядишь очень усталым.
— Все мы теперь немного усталые.
— Готово! — раздался крик из толпы у проломленной стены.
Руди, Джулия и Мэт кинулись посмотреть на открывшуюся свободу. Джулия по пути быстренько включила минивид. Рабочие всунули в верхний разрез ломики и отколупнули вырезанный квадрат — он медленно упал внутрь туннеля, как подъёмный мост откидывается от стены замка, только вместо петель здесь нижняя сторона квадрата держалась на гибких волокнах. За открывшейся «дверью» оказалась сплошная масса такого же серого цвета, как и поверхность равнины за куполом.
Квадратная «дверь» плашмя упала на пол туннеля. Этот лист из чёрного материала оказался толщиной с бумагу, но практически не гнулся даже тогда, когда на нём попрыгал мощный рабочий.
— Зверский материал, — уважительно отозвался он.
А Мэт подумал, что если серая масса окажется такой же прочной, то не скоро им удастся отсюда выбраться.
Рабочий в рукавицах слегка размахнулся молотком и слабо ударил по серому веществу. Посмотрел на след от молотка, размахнулся и ударил сильнее. Послышался глухой звук. Теперь на серой стене отчётливо виднелась вмятина. Все почувствовали облегчение — стало ясно, что совладать с таким материалом будет возможно.
Руди наступил на чёрный квадратный лист, подошёл к серой стене вплотную, надел перчатки, вынул из кармана складной ножик и попробовал серую массу лезвием. Оно вошло в массу, как в мягкую глину, Руди отрезал ломтик, подозвал лаборантку с герметически закрывающимся стаканом и положил в него серый ломтик.
— Хорошо поработали, — обратился Руди ко всем своим подчинённым. — Скоро химики скажут нам, безопасна ли для здоровья эта серая глина. Но главное, что теперь мы без труда выберемся на поверхность. А пока сделайте перерыв.
Большинство рабочих отошли для отдыха в глубь туннеля, но один остался.
