– Да ты что, слепой? – не выдержал натиска Женька.
– Минус семь, – откровенно выдохнул Титяков. – И у меня еще это… плохая память на лица, – бормотал он, покрываясь потом, несмотря на холод. – Хочешь сказать, ты и есть тот безликий Рудык? Нет. Я не понял. Что за развод? Ты что же – парень?
– Доказать? – Женька в отчаянии даже схватился за джинсы, грозясь отправить их вслед за шапочкой.
Титяков в испуге замотал головой, а потом взялся за нее руками, зажал между ладонями и стал оседать. Он сел на корточки и чуть покачивался, точно на молитве. Женька тоже стоял ошарашенный – правда вывалилась наружу, и пусть он выдал ее лишь Митьке, но почувствовал себя значительно свободнее, и вместе с тем пришло неясное смятение. Он уже не был ряженой девчонкой, но кем же стал теперь, скинув очередную маску? Тем безликим Рудыком, которого в упор не разглядеть? Да нет же… От того остались только роли. Тогда кто он есть сейчас? Существует ли он после окончания очередного спектакля или растает миражом, лишь протяни руку…
– Но зачем, зачем ты делал все это? – прохрипел снизу Митя.
Вспомнив о нем, Женька присел рядом, дружески похлопал по плечу и порадовался, что может что-то сделать сам, искренне, без лицедейства.
– Это долгая история, брат. Ну давай, поднимайся уже. – Он потянул Титякова вверх, и тот неуверенно поднялся, все еще удивленно щурясь на Женьку. – Слушай, Мить, а почему ты не носишь очки или линзы?
– От линз глаза слезятся, – Титяков шмыгнул носом, – а в очках я выгляжу, как полный придурок!
– Да нет, тут дело не в очках, – отмахнулся Женька.
От таких слов Митя совсем раскис, и Женька тут же попытался исправиться, но выходило только хуже:
– Я в том смысле, что очки никого не сделают придурком, ну и наоборот…
Митя еще больше кривил лицо, оно стало каким-то ошалело-плаксивым. Женька окончательно запутался:
– В общем, я думаю, ты зачетный пацан! Если бы еще видел хорошо, цены бы тебе не было. Могли бы стать друзьями, а?
– Спасибо, но что-то я пока не готов, – промямлил Титяков заплетающимся языком. – Я, пожалуй, пойду, а то дома торт стынет, – добавил он, отстраняясь и зачем-то пощупав Женькин нос. – Ну ни фига себе день рожденьице…
А затем развернулся и уверенно пошел прочь. Женька пару раз окрикнул его, но теперь Митя не останавливался. Было ощущение, что до торта он доберется целым и невредимым. Женька, напялив на отмороженную голову злосчастную мамину шапку, тоже двинул из сквера. Он шел, не разбирая пути, в ушах застряли слова Мити о том Рудыке, которым он был совсем недавно. Это был взгляд со стороны, взгляд полуслепого человека. Но каким же зорким он оказался! И, быть может, слеп был сам Женька, не в силах разобрать, кто он есть на самом деле? Теперь даже в штанах он не станет прежним. Москву посыпал крупный ледяной снег, мешающий глядеть под ноги, Женьке приходилось упираться лбом во встречный ветер, чтобы хоть как-то продвигаться вперед. Хлопья садились на ресницы, залепляли нос, но Женька ступал все дальше и дальше – неведомо куда, лишь бы просто продолжать движение. Метель выбрасывала перед ним все новые и новые дворы, переулки, перекрестки, через белую пелену моргали огни светофоров и шипящих машин. И вдруг из этого непроглядного месива выступил знакомый двор, а следом приблизился дом: кажется, именно тот дом, который был сейчас нужнее всех остальных…
Глава одиннадцатая,
в которой героя ждет неожиданное знакомство
Женька ступил в подъезд, и на него тут же пахнуло теплотой и безветрием. Где-то высоко, над головой, мирно урчал лифт. И снег сразу скукожился, потек, теряя свою боевитую ершистость. Наконец Женька смог нормально вдохнуть, нос потихоньку отмораживался, с ресниц пала белая шуба. Уверенно постучав ногами, оставляя за собой мокрый ватный след, Женька пошагал вверх. Мимо лифта, чтобы, отбив каждую ступень, подготовить себя к новому разговору. И вот он уже стоял перед дверью. Ему открыли раньше, чем дыхание вошло в норму: перед Женькой стояла удивленная Эля.
– Ты что здесь делаешь? – Она выкатила на него полные какого-то радостного негодования глаза. – Да еще в штанах!
– Мне вот тут уже этот маскарад! – Женька саданул по шее ребром ладони. – Я войду, а?
– Не может быть и речи! – Эля сама выскочила на лестницу, прикрывая за собой дверь. – Папа дома!
И тут же в подтверждение этих слов из квартиры послышался приглушенный басок:
– Элина, кто там?
– Это картошка… в смысле реклама… этого, как его… слова Божьего, – сбивчиво крикнула Эля в щель и выдохнула Женьке в лицо сдавленным шепотом: – Убирайся немедленно!
– Но я хотел! – Женька тянул к подруге ладони, будто просил милостыню. – Мне так надо…
– Я! Мне! – злобно передразнила Эля. – Пусть тебе Николь помогает!
И Эля безжалостно хлопнула дверью. Женька совершенно растерялся, он почему-то забыл, что сегодня выходной. Что нормальные родители сидят себе дома и не мечтают о встрече с ним. Он зачем-то приблизил лицо к глазку и тихо сказал в закрытую дверь:
– Но ты у меня одна…
С той стороны что-то жалобно проскрипело, а затем непримиримо щелкнул замок. Женька снова остался один, с каждым днем это тяготило его все больше и больше. И, вероятнее всего, от того, что он совершенно не понимал, с кем наедине находится. Он ошалело блуждал взором по голой лестнице, воздух из теплого стал казаться удушающим, горло сжимало что-то цепкое, крепкое. Лишь необъяснимое ощущение, что за ним до сих пор приглядывает дверной глазок, останавливало его от ругательств или того хуже – слез. И вдруг, заставляя Женьку подпрыгнуть на месте от неожиданности, щелкнула и мгновенно распахнулась соседская загадочная дверь. Не смог Женька опомниться или что-то разглядеть, как из нее вылезли две длинные руки, ухватили его за плечи и поволокли внутрь. Не успев и пикнуть, Женька оказался в чужой таинственной квартире. Он инстинктивно зажмурился, перед внутренним взором стоял ожиревший свидетель под защитой государства, страдающий неизлечимой болезнью непереносимости света. Но что ему нужно было от постороннего человека? Женька взят в заложники? Или от него хотят получить какую-то важную информацию? А быть может, завербуют в тайные агенты…
– Чаю хочешь? – спросил нежный, певучий женский голос.
Женька открыл глаза. Перед ним стояла невысокая женщина в японском домашнем халате, что был расшит райскими птицами. Седеющие волосы рассыпались по плечам. Черты лица ее были тонкие и красивые, напоминающие старинный портрет, который разъели мелкие трещинки, и он помутнел от времени. В женщине не было и капли лишнего веса, а квартиру заливал ровный мягкий свет из смотрящих в зиму белых окон.
