Именно так я заставила Продиту меня вылечить. Но у данного способа был огромный недостаток: расход силы увеличивался многократно и пропорционально ожидаемому результату. Например, чтобы заставить рассмеяться позитивного человека, много усилий не надо, а вот чтобы его же вогнать в депрессию, надо поднапрячься. Сложнее всего было заставить человека сделать что-то, чего он не хочет и к чему не склонен. Так убийца начнет убивать после малейшего вмешательства, а какого-нибудь святого монаха заставить убить невинного почти нереально без преобразования силы в заклинание, на это просто не хватит сырой энергии у большинства магов.
— Думаю, пора тебя познакомить с моим наставником, — прервала мои воспоминания травница, — он сможет лучше раскрыть твой дар. Тем более тебе уже пора вставать с постели и возвращаться к обычной жизни.
— Но мы договаривались, что ты никому не расскажешь обо мне, — возмущенно воскликнула я, — ты нарушаешь нашу договоренность! — Находясь в трансе, внимательно осмотрела женщину и отметила про себя, что моя магия вокруг ее головы почти рассеялась, а значит, мое воздействие на нее ослабевает.
— Послушай, — Продита смягчила тон и опять вошла в образ доброй тетушки, — даже за те крохи, которым я тебя учу, меня ждет смертная казнь, и тебя, кстати, тоже. Тебе пора смириться, что для всего мира теперь ты отступница, самая опасная преступница. Я, как и ты. И мой учитель тоже. Мы, отверженные, своих никогда не сдаем. Мы одна семья. Тебе просто надо принять этот факт и познакомиться с новым окружением, которое никогда тебя не предаст. С людьми, у которых всегда будут схожие цели. С единомышленниками, не желающими быть на цепи у нынешнего монарха.
— Я подумаю, — буркнула недовольно. Если мыслить логически — лекарь была права, мне действительно стоило познакомиться с этими людьми. Возможно, даже удалось бы развить свою эмпатию под более опытным руководством. Но интуиция кричала, что этого делать не стоит. Я не доверяла Продите, поэтому не спешила знакомиться с ее друзьями.
— У тебя нет выбора, — отрезала моя собеседница, — рано или поздно ты войдешь в наш круг, если раньше не попадешься властям, конечно. Поэтому не стоит терять время. — Травница развернулась и ушла, больше ничего не сказав.
***
После ухода Продиты я недолго оставалась в одиночестве. Неожиданно ко мне без стука зашел Астутус. Я уже давно его не видела. Он уехал куда-то по делам на следующий день после неудавшегося покушения, сразу, как только выяснилось, что моей жизни ничего больше не угрожает.
— Я долго думал над произошедшей ситуацией, — без приветствия начал он с серьезным лицом, — и понял, что просто обязан тебя как-то отблагодарить за спасение жизни. Моя помощь в твоем обустройстве в этом городе — ничто по сравнению с тем, что сделала для меня ты.
— Не нужно... — начала я, но была остановлена уверенным жестом.
— Первое, что мне пришло в голову, — конечно же, деньги, — на этих словах мужчина запнулся и продолжил уже менее уверенно: — Но как оценить чью-то жизнь? Моя-то уж точно бесценна. В общем, вот, — он снял с пояса увесистый позвякивающий мешочек и положил мне на кровать, — тут хватит на первое время, потом обращайся еще. Я всегда помогу материально.
— Спасибо. Отказываться от этого кошеля не буду. Деньги мне действительно не помешают, но и обращаться к тебе в будущем с этим вопросом, надеюсь, не придется, — сказала достаточно сухо, хотя была приятно удивлена такой щедрой (судя по объему мошны) благодарностью.
— Это еще не все. — Аст резко выдохнул и немного помедлил, на что-то решаясь. — Я окажу тебе любую помощь, какая бы ни потребовалась, пока мой долг жизни перед тобой не будет закрыт. Клянусь!
После последнего слова у меня появилось жжение в районе хребта, почти у самой шеи, а по телу пробежала невидимая дрожь.
Я поняла, что мужчина не просто произнес ничего не значащие слова. Это была клятва. Магическая клятва. Немного не такая, как в случае с демоном. Однако, без сомнений, эта ритуальная фраза связала нас. Без видимых проявлений. Без магии разума. Не знаю как, я просто это почувствовала.
— Мир принял мою клятву, — проговорил Астутус еще более непонятную фразу и слегка поклонился.
— Что за?.. — рыкнула зло я, потирая еще болевшее место.
— Первый раз у тебя? — задал мужчина вопрос, ответ на который, видимо, увидел в выражении моего лица. — Это была клятва мирозданию.
— Не очень развернуто, — недовольно выговорила, когда не дождалась продолжения объяснений, — подробности, пожалуйста.
— Хм, ты даже не слышала про нее? Странно. — Аст на секунду задумался, тряхнул головой, будто отгоняя от себя какие-то мысли, и, наконец, начал пояснять. — Такую клятву можно принести только от чистого сердца. И только в отношении конкретного существа. Но, несмотря на это, она приносится не человеку, а как бы самому миру и закрепляется магией никому неизвестного характера. Считается, что принимает ее сам Создатель. И он же решает, в какой момент ритуальные слова перестают действовать. Кто-то за спасенную жизнь платит мелкой услугой, и клятва снимается. А в некоторых случаях за небольшое одолжение придется расплачиваться жизнью. Не всегда долг оказывается соразмерен оказанной помощи. В общем, это не очень популярный способ отблагодарить кого-то. Но в нашем случае все по-другому. Ты сохранила мне самое дорогое, так что я готов на все, даже если придется чуть позже отдать свою жизнь.
— Спасибо, конечно, — не нашла я лучше слов. Почему-то не ожидала столь серьезного поступка от этого мужчины.
Мы провели несколько минут в напряженном молчании, думая каждый о своем, пока я наконец смогла задать еще один вопрос:
— А что у меня со спиной? Почему жжется?
— У тебя там должна была появиться татуировка в форме березового листа, чтобы ты вспомнила в нужный момент, что есть кто-то тебе обязанный. — Он немного закатал рукав и показал свою тату в виде небольшой змейки. В очередной раз посмотрев на мое непонимающее лицо, продолжил: — Змея — символ должника. Расположена на видном месте, чтобы я всегда помнил о своем слове. Если решу им пренебречь, рисунок оживет, обовьет руку и будет сжимать до боли, а если это не подействует — укусит. После такого обычно не выживают, — после секундной паузы уже тише и неуверенней он добавил: —
