ответила Продита, — нам нужен стандартный набор трав. И кое-что особенное.
— Ты уверена... — еще больше нахмурился мужчина и запнулся, подбирая слова. — Ты уверена, что эта юная особа достойна чего-то особенного?
— Я ей верю, — ответила женщина.
— Ну что ж, проходите, — после недолгих раздумий произнес мужчина.
Одновременно с этими словами что-то скрипнуло, и в полу открылся небольшой проход. Даже не так. Кусок пола просто исчез вместе с прилавком, который на нем стоял.
Продита начала спускаться по не сразу замеченной мной лестнице. А я на пару секунд замешкалась, удивляясь столь неожиданному проявлению магии.
— Это артефакт, — пояснил продавец, наблюдая за мной, — вполне легальный, правда, очень дорогой.
Я, наконец, опомнилась и поспешила за травницей. Стоило преодолеть последнюю ступеньку, проем, через который мы сюда попали, закрылся.
Подвальное помещение, в которое мы спустились, было плохо освещено и абсолютно пусто. Я с удивлением оглядела голые деревянные стены, дощатый пол, но не решилась спросить у наставницы, что это за место.
Она же тем временем просто стояла на месте и чего-то ждала. Лишь спустя несколько минут, повинуясь какому-то одной ей видимому знаку, подошла к одной из стен и выпустила в нее толику своей магии. С легким щелчком перед Продитой открылся очередной проход, в который она меня затянула.
Новая комната ничем не отличалась от предыдущей. Такая же темная и пустая.
И тут нам пришлось подождать несколько минут, пока не появился хозяин лавки. Этот низенький полненький человек возник будто из ниоткуда, заставив меня в очередной раз восхититься возможностям магии в целом и магическими артефактами в частности.
— Зачем ты ее привела? — злым голосом спросил толстяк.
— Знакомься, это Вирая, — никак не отреагировала на грубость травница, — она представляет интересы очень хорошего человека. Отверженного...
— Ты врешь, — жестко перебил ее хозяин лавки, — ты же знаешь, у меня много артефактов. В том числе и те, которые определяют ложь. Так зачем ты рискуешь? — Мужчина был в гневе. — Ты жива после своей лжи только потому, что несколько раз вытаскивала с того света. Но это ненадолго тебе поможет. Я жду правду. — Последняя фраза была угрозой.
Продита взглянула на меня.
— Я тебя предупреждала, — бросила она мне, — сама расскажешь?
Я лишь вздохнула и коротко изложила историю нашего знакомства с наставницей и мои пожелания.
— А вот это, на удивление, правда, — с немного ошарашенным лицом произнес мужчина, — значит, новая отверженная? Давно не было новичков, я уж думал, и не появится. — Небольшая пауза после его фразы оставила ощущение недосказанности. Но я не успела задать вопрос, мужчина продолжил: — Я помогу тебе. Но в первую очередь дам совет: никогда не ври кому-то, когда просишь помощи. Особенно если не знаешь возможностей этого человека. Я не маг, но работаю с ними. И, естественно, обезопасил себя от них. И от представителей власти. И неприятно, когда какая-то соплячка пробует меня надуть, — мужчина опять разозлился, но быстро взял себя в руки, — выбирай, что понравится, если у тебя хватит денег, конечно.
Последнюю фразу он сопроводил мягким ударом по стене.
Тут же доски разъехались, обнажая немногочисленные полки, заполненные книгами. Войдя в состояние транса, я увидела легкую дымку магии вокруг практически каждой вещи. Исключение составляли лишь несколько томов.
Я внимательно изучила представленный ассортимент. Книг было немного. Всего около тридцати. Те, которые не были зачарованы, — самые дешевые, всего по паре золотых, подобные им можно было купить и в обычной лавке. История, география меня заинтересовали. Но я сомневалась, что надо приобретать их именно тут, пока Продита не пояснила мне, что это более полные и подробные издания, за которые стоит переплатить по золотому. Я поверила ей и отложила их.
Потом я добралась до «основного блюда» — учебников по магии. Но тут у меня выбора особо не было. В основном здесь были какие-то научные труды, явно для состоявшихся волшебников. А мне надо было изучить азы. Для начинающих было всего три книги. В двух из них говорилось в основном о стихийной магии, которой я не владела. И лишь один старый томик был предназначен для обучения эмпатов. Естественно, его я приобрела не думая, хотя цена этого тома равнялась дюжине золота.
В последний момент, уже почти расплатившись, заметила тоненькую брошюрку, не замеченною мной ранее.
«Правила составления заклинаний любой направленности» — так гласил заголовок.
— Бери, не думай, — подтолкнула к покупке меня Продита, — тебе пока рановато, конечно, но в ближайшем будущем тебе пригодится. Тут говорится, как из простейших заклинаний составлять более сложные. Редкая вещь.
Но на нее мне, к сожалению, не хватало денег.
— Она быстро найдет нового хозяина, — предупредил продавец, когда я сказала, что приобрету это издание в следующий раз, — вряд ли тебя дождется.
— Жаль, — искренне расстроилась я, — но у меня нет с собой столько денег. А вы мне, скорее всего, не дадите скидку в десяток золотых.
— Не дам, — согласился толстячок.
— Ты сможешь добыть нужную сумму до завтра? — спросила травница.
— Попробую, — не стала раскрывать свое реальное финансовое положение, — думаю, Аст не откажет мне, если попрошу у него в долг.
— Хорошо. Я доплачу за тебя. — Продита достала откуда-то из-за пазухи кошелек.
Я с легкостью согласилась на это предложение, зная, что у меня в номере лежит заначка, которой точно хватит, чтобы вернуть женщине деньги.
***
С Продитой мы расстались сразу же, как вышли из лавки травника.
Она шла домой, нагруженная огромной корзиной с травами, под которые мы спрятали приобретенные мной книги.
— Я занесу завтра твои сборы и расскажу, как их лучше принимать, — нарочито громко произнесла женщина, неожиданно весело мне подмигнув.
Она растворилась в толпе, а я налегке пошла заниматься любимым занятием практически любой девушки — обновлять гардероб.
Денег у меня осталось немного. «Золотой запас» я весь истратила на литературу. Но в кошельке еще позвякивали медные монеты, да и серебряные тоже водились. На недорогую, соответствующую статусу служанки одежду и обувь хватить должно.
Где-то через два часа я подходила к выходу с рынка, став счастливой обладательницей двух скромных платьев, юбки с блузой, пары сапог и удобных ботиночек. И самым моим дорогостоящим приобретением был добротный костюм, состоявший
