Он регулярно приезжал к Аарону и Фелиции, чтобы поговорить с ними и повидаться с Самантой. И как это он забыл о проблемах Сэм? Хотя неудивительно — все последнее время его мысли были заняты только Арианой и Деймоном.
Два года они завоевывали доверие Деймона, и вот наконец посаженные в землю семена дали всходы. Деймон попросил Куинна в ближайший уик-энд проследить за текущими делами, потому что он сам собирался на несколько дней отправиться в путешествие со своей последней девушкой. И теперь Куинн мог просмотреть видеозаписи, увидеть всех посетителей бухгалтерии, сравнить книги, предоставляемые в контролирующие финансовые органы, с настоящими отчетами, регистрирующими реальное положение дел в казино. Куинн был уверен, что на этот раз обязательно найдет эти отчеты. Развязка была близка как никогда.
Но все это не означало, что от проблем Сэм можно отмахнуться. Отмахиваться и без него умело государство. Саманта должна знать, что в ее жизни существует человек, на которого всегда можно положиться.
Куинн остановил машину около симпатичного желтого домика с белой отделкой и черными ставнями. Именно о таком доме мечтал Куинн в детстве, он хотел жить в нем с матерью, отцом, братьями, сестрами и домашними любимцами.
— Мы успеем что-нибудь перекусить перед началом моей смены в казино? — спросила Ари.
— Веди себя хорошо, и я покормлю тебя. Жди в машине. Это не займет много времени. — Куинн быстро повернулся, коснулся пальцем кончика носа Арианы, улыбнулся и выбрался из фургона. На время он расстанется с одной проблемой и займется другой.
Ариана сделала вывод, что он вернется не так скоро, как обещал. Она перебралась на заднее сиденье фургона. Стекла в машине были затонированы, и поэтому Ари могла переодеться в рабочую униформу. Она надела черную короткую юбку и облегающую белую майку с надписью «У Деймона» на груди. Переодеваться дома Ари не захотела — родители и ее семья не должны были видеть это.
Она собиралась рассказать им о своей новой работе в самое ближайшее время. Пока же Ариана сообщила им лишь то, что в Вермонт уезжать не собирается. Ари старалась держать родственников на некотором расстоянии, чтобы не дать им возможности активно вмешиваться в ее жизнь.
Она надела туфли и выглянула в окно. Куинн все еще был в доме.
— Черт его возьми.
Ариана откинулась на спинку сиденья и задумалась, как убедить Марию в том, что она не питает к Коннору никакого интереса. Но если Куинн не поторопится, Ари опоздает, и тогда уже никого и ни в чем убеждать не придется.
Прошло еще пять минут, и Ариана стала терять терпение. Захватив с собой кошелек, она выбралась из фургона и зашагала по дорожке из булыжников, покрашенных медным купоросом. Перед входной дверью Ариана остановилась.
— Вы кто? — раздался голос из кустов, росших справа от дорожки. Этот голос, по всей видимости, принадлежал совсем юному существу женского пола.
— Ответ зависит от того, кто мне этот вопрос задал. — Ариана огляделась по сторонам, но никого не увидела.
— Я здесь. За большим кустом и перед кустом с колючками.
Ариана отыскала глазами большой куст, а потом увидела среди листвы бейсболку.
— Что ж, теперь вылезай. Я пришла сюда не для того, чтобы играть в прятки.
— Значит, ты девушка с характером?
— Приходится ею быть, когда это необходимо, — ответила Ариана.
— Но это совсем не плохо. — Из кустов наконец вынырнула девочка-подросток, на ее голове была зеленая бейсболка, светлые волосы спускались на плечи и спину. — Я знала, что у Куинна будет именно такая девушка. Классно выглядишь. — Большие зеленые глаза девочки остановились на лице Арианы. На вид девчонке нельзя было дать больше тринадцати.
— Я рада, что получила твое одобрение.
Девочка сложила руки на груди.
— Но я его еще не дала.
— Что ж, меня зовут Ариана, и Куинн — мой хороший знакомый. А ты кто? — спросила Ари, раздумывая над тем, кем мог приходиться этот ребенок Куинну.
Девочка вышла из-за кустов и встала рядом с Арианой.
— Так, никто.
У Ари сжалось сердце.
— Думаю, ты ошибаешься. Разве ты не знаешь Куинна? Если он приехал сюда, значит, ты для него кое-что значишь.
— Да, он хороший парень, — проворчала девочка.
— Я рада… — Но не успела Ариана закончить фразу, как из дома вылетел Куинн и с такой силой захлопнул дверь, что весь дом содрогнулся. Он словно вихрь сбежал по ступенькам и едва не врезался в Ариану.
— Ари? — удивился Куинн.
Он вдруг схватил Ари за локоть и крепко сжал его.
— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Я попросил тебя ждать в машине. — Его глаза потемнели, как будто небо над головой Куинна внезапно затянуло темными тучами.
— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, я тут разговаривала с… — Ариана огляделась по сторонам, но девочки со светлыми волосами и след простыл, — кое с кем.
— Пойдем отсюда, — сказал Куинн, не пытаясь скрыть того, что сильно расстроен. Они снова сели в машину и поехали в казино.
— Я встретила твоего друга, — проговорила Ариана, чтобы как-то разрядить давящую тишину. Куинн даже не включил радио. — Но она не захотела назвать мне свое имя.
— Ее зовут Сэм. — Его пальцы сильнее стиснули руль.
— Это твоя сестра? — спросила Ариана, хотя видимого сходства девочки с Куинном она не заметила. Цвет волос, черты лица — все было разным.
Он покачал головой.
— «Макдоналдс» подойдет?
— Отлично. Послушай, я не пытаюсь лезть в твою личную жизнь, но…
— Мудрое решение.
— Но эта девочка была сильно расстроена. И ты, я вижу, тоже. А я умею слушать.
Куинн заехал на дорожку перед «Макдоналдсом» и пристроился в очередь к окну, в котором выдавали заказы. Положив руку на спинку сиденья Арианы, Куинн заглянул ей в лицо.
— Если тебе так не хватает лекций по психологии, то почему бы не вернуться в Вермонт к своим студентам? А меня лучше оставь в покое, — без всякого раздражения проговорил он.
— А мне очень нравится читать лекции именно тебе. Это так забавно.
— Пожалуйста, заказывайте, — послышался голос в микрофоне.
Куинн сделал заказ, даже не поинтересовавшись предпочтениями своей спутницы. Затем подъехал к окну, забрал пакеты и передал их Ари. Она поняла, что сейчас не лучший момент для спора, поэтому без лишних слов позволила Куинну за все заплатить.
Откусив гамбургер, она скосила глаза на Куинна. Он тоже принялся за содержимое своего пакета. С тех пор как Куинн вышел из дома, где жила светловолосая девочка, он никак не мог прийти в себя и унять волнение. Ариана хотела понять причину этого беспокойства, возможно, она смогла бы помочь ему. И ею руководило вовсе не желание отвлечься от собственных проблем, просто Ари больше нравился улыбающийся Куинн. Но пока она никак не могла подобрать к нему ключик, Куинн не хотел открываться ей. Поэтому Ариане пришлось жевать свой гамбургер в полной тишине.
