На миг подле костра воцарилось молчание, а затем раздался голос Амата:
— Что дальше, командир?
— Завтра утром возвращаемся к Иви-Ас. До реки всего ничего, около полусотни километров и еще километров двадцать до нашего укрепрайона, так что за пару дней доберемся. Раненых и ослабевших беречь, лошадей тоже. За трофеи отвечает лейтенант Амат. Когда вернемся, про поход можете говорить — это не секрет. Однако лишнего болтать не надо. Мы вышли на разведку, не спеша, добрались до хребта, здесь встретили жриц и помогли им отбиться от демонов. Кто будет интересоваться подробностями, того сдавайте Керну, он разберется. Перед выходом общее построение, пообщаюсь с воинами, оборотнями и чародеями, и посмотрю в каком они состоянии.
Командиры промолчали. Лишних вопросов никто не задавал и я их отпустил. К этому моменту прием пищи был окончен, из рук ламии я взял большую кружку с чаем, и поинтересовался:
— Что там твои сестры делают? Все еще демона пытают?
— Нет, они уходят, — произнесла Отири.
— Вот как? — удивился я. — Уже?
— Да.
— И куда группа Тауссы направится?
— На север, воевать с племенным сообществом Волна, которое предало богиню.
— Ну и ладно. Это их дело, которое меня не касается. А император где? Вместе с ними отправляется или возвращается в дольний мир?
За моей спиной хрустнул сучок, который был сломан пополам, и я услышал голос Иллира:
— А император, молодой человек, пока побудет с вами.
Иллир Анхо присел на бревно, бросил в огонь палки и я усмехнулся:
— Мне, конечно же, приятно, что такая знаменитая и сильная личность остается с нами. Однако хотелось бы знать причину такого поступка.
— Причина простая — приказ. Я должен наблюдать за демонами, которые, наверняка, попытаются усилить этот фронт и проломить оборону имперских феодалов. И если они перейдут в наступление, то мне придется их сдерживать. Вот так, граф Ройхо. Никого другого у нашей богини под рукой, чтобы заняться этим делом, не нашлось.
— Мне-то что, я рад, что нами полубог.
— Полубог, говоришь? Ха-ха! — император рассмеялся, но вскоре замолчал, палкой поворошил в костре угли, и пояснил свое поведение: — Полубогом, граф, я стал всего пару месяцев назад. Да и то, лишь потому, что благодарный потомок поставил в мою честь святилище. От него, где бы ни находился посвященный мне алтарь, я постоянно получаю немного энергии. Это формальный признак полубога, но сам я себя таковым не считаю. Я тот, кто есть. Бывший властитель, полководец и паладин богини Кама-Нио. Так что называй меня просто Иллир и обращайся по-свойски, я не гордый, ведь нам довелось сражаться против общего врага, и ты мне помог.
— Как скажешь, Иллир.
Император бросил взгляд на ламию, которая смотрела на него настороженно, и спросил:
— Ну, а ты, красавица, чего такая хмурая?
— Да, так, — ведьма пожала плечами. — Просто это все как-то неожиданно.
— Понимаю.
Анхо потянул к огню руки, и по его губам пробежала блаженная улыбка. Видимо, ему нравилось пребывание в реальном мире, и он не хотел, чтобы его тревожили. Однако я продолжил нашу беседу:
— Иллир, а как долго ты будешь с нами?
— Не знаю. Месяц, два, три, а то и год. Как богиня решит. Лично я свое мнение нашей дорогой небожительнице всегда выскажу. Но общую картину видит только она, и если Кама-Нио говорит, что я должен находиться здесь, значит, так и будет.
— В бою я могу на тебя рассчитывать?
— Конечно. Однако до определенного предела. С утра я сменю внешность и для всех стану нанхасом, который присоединился к твоему отряду. Иногда буду отлучаться на разведку и силой разбрасываться не стану, чтобы демоны меня сразу не почуяли. Помимо этого через жриц Ракойны мы станем скидывать информацию моему потомку Марку, и вашим командующим.
Ответ императора я принял, хотя не до конца понимал значение происходящих вокруг меня событий. Однако кое-что, несмотря на последствия столкновения с тенью и шумы в голове, я сообразил сразу. Анхо знает столько, сколько никто из ныне живущих людей в империи, и этими знаниями император может поделиться со мной. Такое возможно? Запросто, поскольку мы оба имперцы и над нами одно божество. На секунду я представил себе, что из этой встречи и нашего временного сотрудничества можно получить, и обомлел. Но вида, что волнуюсь, не подал. Хотя зачем шифровался, если полубог предугадывал все мои поступки на десяток ходов вперед? Наверное, по привычке и чтобы лицо сохранить.
Прищурившись, Анхо посмотрел на меня:
— Ну…
— Чего «ну»? — не понял я.
— Говори, о чем хотел попросить.
— Стань моим учителем, Иллир Анхо, — выдавил я из себя, и мне моментально стало легче.
— Вот видишь, Уркварт, как все просто. Попросил и жди ответа, — император улыбнулся. — А если взамен я попрошу тебя принести мне клятву на верность? Не роду Анхо, которому ты уже клялся, а лично мне?
— Готов, — я не колебался.
— Это хорошо, что готов. Да только не нужны мне клятвы — это проверка. Пока я буду с тобой рядом, займусь твоим обучением, мне нетрудно, тем более что хотелось бы проверить несколько собственных мыслей относительно ускоренной подготовки паладинов. Но есть один момент, о котором ты должен знать сразу…
— Какой?
Не отвечая, Иллир посмотрел на ламию и она отвела взгляд. Я уловил, что они обменялись мысленными посланиями, которые мне слышать не полагалось. После чего Отири вскочила на ноги и, глядя на императора, выпалила:
— Не вмешивайся, Иллир!
— Спокойно, девочка, — полубог щелкнул двумя пальцами, и ламия упала на свое место. — Ты оттягиваешь серьезный разговор со своим избранником, а зря. Он все видит и понимает, и твое молчание расценивается как двойная игра. По сути, так оно и есть, и мне это не нравится. Никогда не нравилось. Ни в то время, когда я был жив, ни позже, в дольнем мире, ни сейчас, когда я обрел возможность вернуться к людям.
— В чем дело? — я вклинился в разговор.
Вновь обмен взглядами между Анхо и Отири, и полубог спросил:
— Уркварт, ты знаешь, что должен стать мужем этой прекрасной молодой леди? — кивок на ламию.
— Да.
— А понимаешь, что после этого произойдет?
— В общих чертах.
— И как ты к этому относишься?
— Настороженно.
— Во-о-от! — Иллир назидательно приподнял указательный палец. — Это нормальная реакция всякого самостоятельного мужчины, который не до конца понимает, что ему уготовано.
— А причем здесь то, что я хочу у тебя учиться?
— Притом, Уркварт, что знание даст тебе силы, а поскольку методы у меня нестандартные и рассчитаны на резкий подъем ученика, произойдет это довольно быстро. Разумеется, если ты выживешь. И чем ты будешь сильнее, тем больше людей отвернется от тебя, и рядом останется только Отири.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
