– Ну, так что же тут делает настоящая леди, в этом-то часу ночи? – уже спокойным голосом осведомился он.
– Настоящая леди уговаривает упрямого как осел мистера Карпентера следовать рекомендациям врачей, и только.
Арчибальд-Александр прикрыл свои воспаленные глаза и сказал:
– Уходи, Корделия.
Девушка и не подумала подчиниться. Она подошла к Арчибальду и накрыла его руку своей теплой ладонью.
– Александр, ну ради чего ты вздумал работать именно сегодняшней ночью? Если ты отдохнешь, если дашь возможность расслабиться своему телу и уму, завтра у тебя все пойдет гораздо лучше! Или ты просто выпил, и твой здравый смысл затуманил алкоголь?
После долгого молчания Арчибальд ответил:
– Это, между прочим, первый и единственный стакан, и то выпитый лишь наполовину.
– Помочь тебе лечь на диван? – вновь предложила Корделия.
– До дивана я и сам доберусь. Вот плечо болит так, будто в нем раскаленный уголь.
Встав из-за стола, Арчибальд-Александр покачнулся, но тут же оперся на плечо Корделии. Пряча глаза, мужчина опустился на кожаный диван и откинулся на предусмотрительно положенную Корделией подушку. Перевязанное плечо и рука очень беспокоили его, и это было понятно.
– Хочешь чего-нибудь съесть? – спросила девушка.
– Ничего абсолютно!
– Бульон придаст тебе силу, – настаивала Корделия.
– Ну, давай бульон, – со вздохом согласился Арчибальд.
Корделия вихрем влетела в кухню, опасаясь, что Александр может передумать и откажется от еды. Леокадия помогла быстро приготовить чашку бульона.
– Еще мне нужен для него плед.
– Ах, Корделия, как я рада, что он тебя слушает!
У самых дверей кабинета домоправительница сунула под мышку Корделии легкое одеяло.
– Леокадия, ты можешь пойти поспать. Все, что необходимо, я сделаю сама.
– Корделия, ты нас выручила. Ты действительно останешься до утра?
– Да. Кстати, а где Бенджамин?
– Бенджамин давно спит у меня на постели!
– Я надеюсь, и Александр скоро уснет!
Вновь оказавшись в кабинете Арчибальда-Александра, Корделия поставила поднос на стол. Мужчина, закрыв глаза, лежал на диване. Девушка осторожно накрыла его одеялом. Но тот вдруг спросил:
– Почему все-таки ты пришла?
– Чтобы заботиться о тебе. – И это была сущая правда, Корделия не лгала. Она поставила кресло к дивану, уселась в него и, держа на коленях поднос с едой, стала кормить Арчибальда.
– А что делает Леокадия?
– Она пошла спать… Хочешь чаю или яблочного сока?
– Лучше яблочный сок. А ты разве не хочешь спать?
– Пока нет! – улыбнулась Корделия. – Съешь теперь печенье, оно очень вкусное!
Накормив Арчибальда, Корделия убрала поднос и спросила:
– Полиция арестовала человека, напавшего на тебя?
– Да.
– Кто он?
– Корделия, ты будешь смеяться и вряд ли в это поверишь. На меня напал хозяин щенка, которого мы нашли в парке!
– Бенджамина?!
– Да, у него в кармане нашли документы на собаку. Такое вот совпадение. Он алкоголик, и жена у него алкоголичка, работали они редакторами в каком-то издании для мистиков «Животворящий оракул Филадельфии». Их вчера выгнали за профессиональную непригодность, они напились и потеряли свою собаку в парке. Одна радость, полиция позволила мне не возвращать им щенка!
Мужчина неловко повернулся и застонал от боли.
– Ах, Александр, мне так грустно оттого, что это случилось с тобой! – проговорила Корделия и нежно коснулась его руки. Боже, пусть скорее заживают его раны!
Это движение не укрылось от Арчибальда, он улыбнулся и дружелюбно сказал:
– Ты – замечательная девушка…
– Что уж во мне такого замечательного? Любая, окажись она на моем месте, принесла бы тебе бульон или сок.
– Э, нет! Никого больше я бы не впустил сюда. Кроме тебя.
Корделия знала, что Александр говорит правду.
Мужчина закрыл глаза. Почему? От боли или просто от усталости?
– Корделия, и ты сможешь сидеть вот так рядом со мной всю ночь? – Рука Арчибальда еще сильнее сжала ее пальцы.
– Я буду здесь, пока ты не уснешь.
– Спасибо!
Вот чего ей не требуется точно, так это его благодарности. Но то, что ей действительно необходимо, находится далеко за пределами возможного…
Первые лучи солнца осветили кабинет, а Корделия так и не сомкнула глаз. Она посмотрела на спящего Александра, ей захотелось убрать с его лица волосы и прижаться губами к его щеке. Но вдруг он проснется? Да и как Александр отнесется к такого рода вольности с ее стороны? Что он может подумать? Ее подопечный спал, его грудь ровно вздымалась, звук дыхания был спокойным.
Корделия пересела из кресла на диван, расположилась в ногах у Арчибальда-Александра. И тут же к ней самой на колени запрыгнул ворвавшийся в дверь Бенджамин. Так было уютно, когда щенок пригрелся и уснул.
Мужчина открыл глаза, когда луч солнца упал точно в изголовье дивана.
– Доброе утро! – поприветствовала его Корделия. Она постаралась, чтобы голос звучал свежо и бодро. Тем более что утро действительно выдалось замечательное, да и Александр выглядел куда лучше вчерашнего. Здоровый цвет лица почти восстановился. Его глаза казались отдохнувшими. На подбородке и щеках за ночь отросла черная щетина. И вообще вид у него, как показалось Корделии, был невероятно мужественный и привлекательный.
Он чуть приподнял голову от подушки.
– Корделия, неужели ты всю ночь была здесь?
– А как же! Иначе бы ты стал среди ночи работать!
Арчибальд в ответ только улыбнулся, а когда заметил сидящего на коленях у девушки щенка, сказал:
– Вижу, ты и о подкреплении позаботилась. Вас двоих не переспоришь!
Бенджамин соскочил на пол, подбежал к изголовью дивана и встал на задние лапы. Когда Арчибальд погладил его по голове, щенок умудрился лизнуть нового хозяина в щеку. Сцена была очень умилительная.
– Корделия, мне до сих пор не верится, что ты пришла ко мне…
– Почему не верится?
– Ну, мы ведь знаем друг друга так мало времени.
– Оказалось, что вполне достаточно. Кроме того, Леокадия уверяла, что ты нуждаешься во мне. Так уж вышло, что прежде мало кому требовались мои забота и внимание…
Корделия уселась в кресло и вытянула стройные ноги.
Арчибальд следил за каждым ее движением.
– Скажи мне, у тебя когда-нибудь были серьезные отношения с мужчинами?
Девушка в ответ просто пожала плечами.
– Не знаю. В общем, нет. Да, я была влюблена в семнадцать лет…
– В садовника?
– Да, в того, что служил у нас во дворце, я тебе уже рассказывала. Правда, я немножко соврала кое в чем. Ему было не семнадцать лет, а все двадцать четыре. Он первый посмотрел на меня, как на женщину. Парень обрезал розы, в то время как я проходила мимо по дорожке сада и почувствовала такой взгляд, что… Короче, я решилась с ним заговорить.
