Великан с едва заметной усмешкой в глазах кивнул. Лис побледнел, но не решился соврать и назвал адрес здания в Париже, где держали Вайлет. Хозяин замка подтвердил, что это правда, а Сергей запомнил.
- Зачем? - шепотом спросила Вайлет. - Они убили меня.
- Ты еще жива.
- Но...
- Они проводили ритуал по записям твоего отца?
- Вот этот что-то читал по бумаге на странном языке, а потом мне, - девчонка коснулась горла и замолчала.
- Я понял. Это не рай, а... просто особое пространство. Время здесь стоит. И как только я отсюда выберусь, то спасу тебя.
"Если выберусь", - подумал Сергей.
Вайлет не сильно обрадовалась от слов Сергея. Она уже надеялась встретить родителей и брата, а тут такое...
- Ну, гости дорогие, отужинайте с нами! А испытания завтра!
Хозяин замка щелкнул пальцами и перед людьми появился накрытый стол и три стула. Вайлет без лишних слов передвинула свой стул поближе к Сергею. Лис сел напротив них.
Ели молча. Еда оказалось простой - мясо с картошкой - и вкусной. Запивали темным напитком, наливая его из кувшина. По вкусу и ощущениям это было нечто среднее между квасом и пивом.
- Скучно сидите! - осуждающе покачал головой седой великан. - Давайте в загадки сыграем! Кто найдет ответ первым - тот свою загадает. А на чью загадку никто ответить не сможет, тот и победит!
Согласия гостей хозяин не спрашивал.
- Что рождается на рассвете, взрослеет в полдень и умирает на закате?!
- День! - быстро ответил Лис.
- Правильно! Загадывай свою загадку.
- Лев поедающий короля. Что это?
- Алхимическая аллегория, - с легкой усмешкой произнес Сергей. - Ртуть растворяющая золото.
Лис скрипнул зубами, но кивнул, это был правильный ответ. Сергей не удержался от насмешки, европейцы истово верят в то, что никто кроме них не знает их "сакральных" знаний, и задал свою загадку:
- Алхимик значит. Как звали третьего короля дома Падающих листьев клана Обреченных лилий?
Лис озадачено промолчал. Вайлет конечно же не могла знать ответа. А вот седой великан радостно ответил:
- Смерть! Эльфы говорили, что третьим королем дома Падающих листьев была смерть, ибо она правила кланом Обреченных лилий, собирая свою жатву! А вот мой вопрос! Как же меня зовут?!
- Утгард-Локи! - звонко крикнула Вайлет.
- Верно! Загадывай загадку?!
- Что может спросить эта соплячка... - усмехнулся Лис.
- Что сказал Один своему сыну Бальдру, когда тот лежал на погребальном ложе?
В зале наступила тишина. Утгард-Локи встал со своего места и вежливо поклонился Вайлет.
- Ты победила, маленькая женщина! Никто в целом мире не знает ответа на эту загадку! Что ты хочешь?!
- Отдай орудие кузнеца хозяина повозки запряженной рогатыми конями ему, - Вайлет указала на Сергея, Лис грязно выругался, но ничего сделать не мог. - Пусть они завтра будут в равных условиях!
- Не волнуйся маленькая женщина, они и так в равных условиях! Но не могу тебе отказать! Я разделю на время испытаний погибель йотунов и отдам обоим!
- Спасибо, Локи из Утгарда.
- Я убью тебе еще раз, дрянь, - прошипел сквозь зубы Лис.
- Только тронь её и я тебя с того света достану, - спокойно пообещал Сергей.
После ужина их заперли в небольших комнатах. Вайлет при этом осталась вместе с Сергеем. В каморке с небольшим окном под потолком из мебели была только низкая массивная кровать и грубо сработанный стол. Вместо факелов для света поставили потемневший от старости серебряный подсвечник с тремя свечами.
Мерзнущая Вайлет сразу с ногами забралась на постель. Сергей сел рядом и накинул на плечи девчонки тяжелое одеяло из овечьих шкур.
- Как вас зовут? - тихо спросила Вайлет.
- Сергей. А ты Вайлет Готье.
- Откуда вы меня знаете?
- Я ехал из России к твоему отцу, но не успел с ним встретиться.
- Из России? Вы знали папу? - удивленная Вайлет спрашивала, перейдя на русский язык.
- Ты знаешь русский?
- Да, - с гордым видом кивнула она. - А еще английский и совсем немного немецкий. Я люблю иностранные языки изучать.
По-русски Вайлет говорила правильно, но с заметным акцентом.
- Где твой брат? Вас искали друзья вашего отца, чтобы помочь.
- Но нашли нас другие. Жака убили... а меня зарезали на столе...
Сергей обнял Вайлет за плечи и привлек к себе. Девочка замерла от неожиданного участия и... разревелась.
Сергей крепко прижимал её к себе и, успокаивая, поглаживал по волосам и плечам. А она рыдала, выплескивая наконец, все то, что в ней копилось за эти жуткие дни. Самые страшные в её недолгой жизни.
Успокоившись, Вайлет стала рассказывать Сергею обо всем, что с ней случилось. А он сидел и слушал, пока она не выговорилась. Потом девчонка уснула, положив голову на его руку. Укрывшись тяжелой овчиной, Сергей и сам вскоре задремал.
* Иллюзорная реальность или магическая реальность - пространство созданное магией, со своими законами, которые могут отличаться от физических законов обычного мира.
Испытание началось утром. В зале было довольно прохладно, и Сергей мерз, стоя босиком на холодном камне. Утгард-Локи сидел на своем месте, а остальные великаны расселись на лавки вдоль стен зала и с интересом следили за ними.
Лис с ненавистью поглядывал на Вайлет. Держа в руках молот Тора, он уже праздновал победу, но из-за неё точно такой же по силе молот дали и Сергею. Лис злился на Вайлет и потому, что в дневниках её отца не было сказано ни слова про испытания.
- Гости дорогие, для потехи еще будет время! А пока позавтракать не мешало бы.
В зал внесли три большие бадьи с мясом. Следом зашел высокий и очень худой человек. Он вежливо кивнул Сергею и Лису, а потом, улыбнувшись, протянул большой пирожок Вайлет.
- Ты умна, маленькая женщина, но не место тебе в потехах мужских! - громыхнул Утгард-Локи. - Ну-ка, гости, кто быстрее съест свою порцию?! Вот наш поединщик, как раз вам по силам, чтобы честно было!
Лис, Сергей и худой человек быстро начали поедать мясо. Первым использовать силу молота догадался Лис. Он быстро обглодал все кости, съев гораздо больше, чем могло поместиться в желудке человека. Сергей не стал торопиться. Он случайно встретился взглядом с Вайлет, она еле заметно покачала головой.
- Я закончил! - победно крикнул Лис.
Великаны расхохотались. Обернувшись, Лис увидел, что очень худой человек съел мясо вместе с костями и деревянной бадьей.
- Добрую еду надобно и запить хорошо! Отведайте нашего питья! И, - Утгард-Локи хитро прищурился, - попробуйте осушить наш рог! Уж верное таким едокам это будет не сложно!
Внесли большой и длинный рог. Первым пить стал Сергей. Напиток оказался странным и не убывал, сколько бы он не пил его.
- Никому не под силу осушить ваш рог, почтенный хозяин.
Лис презрительно усмехнулся и опять прибег к силе молота Тора. Но сколько бы он не пил, напитка не убавилось.
- Хорошо! Едоки вы неважные, а пить уж совсем не умеете! Вот вам испытание по силам! Тот, кто поборет эту старуху, тот и получит наследие отца сыновей Сив!
В зал вышла старая бабка с всклоченными седыми волосами. Она медленно ковыляла, тяжело опиралась на деревянную клюку.
- Вы издеваетесь? Да она же от одного удара рассыплется! - крикнул Лис.
- Так попробуй нанести этот удар!
Лис поднял молот и бросился на старуху. Он с размаху опустил оружие на голову старой женщины и... не успев моргнуть глазом растянулся на каменном полу. Подскочил, опять бросился и снова упал.
Бой продолжался долго, раз за разом Лис пытался справиться со старухой, и каждый раз она валила его на пол.
- Довольно! Твоя очередь.
Сергей опустил молот на пол и безоружный пошел к старухе. Она встретила его, чуть усмехаясь. Мужчина медленно подошел к ней и встал, не пытаясь, напасть первым. Старуха выждала немного и еще раз усмехнулась. В её темных глазах было что-то жутко страшное. Что-то от чего у Сергея проходил мороз по коже каждый раз, когда он сталкивался с ней взглядом.
Удар старухи был страшен. Сергей не успел ничего понять, как оказался на полу. Но ожидая этого, он мгновенно подскочил на ноги и опять встал, не собираясь нападать.
Бой длился долго, и Сергей, несмотря на холод сильно вспотел. От постоянных падений весь был в синяках, но не сдавался, раз за разом вставая на ноги.
- Довольно! Ваш бой вечен, но тебе я присуждаю победу!
- Что?! - взревел Лис. - Он дрался также как я! Он тоже проиграл! Я требую еще испытания!
- Глупец! - звонко крикнула Вайлет. - Ты давно уже мертв!
- Что ты несешь?!
- Ты пытался выпить море и побороть смерть! Ты проиграл!
- Слушай маленькую женщину! Она права! А требовать от меня не ничего стоит даже асам Асгарда...
