- Это циркачки: особая порода оторвавшихся от родного мира. Вряд ли они рождены в Морских Колониях. И даже артисты никогда не покидают пределов Тасмании, потому что считают остров и безопасным, и контролируемым, - в смысле инфекций.
Культура подводников за двести лет изоляции стала утончённой и рафинированной, они могли себе это позволить. Нам трудно понять, в чём отличие, слишком мало информации, но отрицать сам факт инаковости ты, надеюсь, не будешь.
- Ты к тому, что они не отправляют на войну своих женщин?
- Однозначно. И вряд ли позволят им находиться на Суше в военный период. А, значит, девушка не получала вакцины от наших вирусов. Непонятно, откуда она всплыла, но прививки ей жизненно необходимы. И чем скорей, тем лучше. Без них она не протянет и полгода.
Хорхе пришлось прервать разговор: внизу в гостиной ждали неожиданные визитёры.
Вернулся он, в волнении ероша густую чёрную шевелюру:
- Отправившись на тот свет, лаборантка, да упокоится её душа, решила утянуть за собой всё моё состояние. Дознаватели проглотили подмену девушки, но не спешат выпускать меня из когтей.
Вошедшая Лукреция быстро парировала:
- Шантажировать тебя им выгодно. Наша легенда слаба, и мы все это знаем. Хорхе, у тебя есть простой выход: стать полевым врачом. Подозреваю, он же и единственный.
Свенсен кивнул, соглашаясь, и горестно вздохнул, глядя на коллегу:
-Эти медики сейчас вне закона, слишком велик на них спрос. Послужи в военном госпитале, а там всё успокоится. С этой девушкой тебя ждут открытия, сбереги её. Я и Лукреция будем рядом, мы ещё в начале лета подписали контракт с госпиталем аргентинской армии "Лос Анхелес де ла Венгаса"* (исп. 'Ангелы мести'. Прим. автора). Да, не удивляйся: у нас в северном полушарии тоже сейчас несладко, вот и решили вдвоём - сюда. Эта война дорого, очень дорого обойдётся Надмирью.
Точка Силью
К концу первого года военного противостояния между Морем и Сушей обе стороны выяснили слабые места противника.
На поверхности понимали, что истинный паритет сил не в их пользу: технологии подводников превосходили всё мыслимое, Армия Моря в разных уголках планеты демонстрировала сверхэффективные способы ведения дистанционной войны.
Электронная сеть Суши и электронная сеть Моря - два виртуальных пространства, не связанных между собой, сделали массовый обмен информацией невозможным, и потому двести лет изоляции Морских Колоний от остального мира не прошли бесследно. Теперь на Суше бытовало столько вымыслов о жителях Моря, что люмпены из вижей, - аргентинских трущоб, - охотно идущие на эту войну, не слишком нуждались в особой мотивации. Как и ребята из бразильских трущоб фавел, как и безработные из Южно-Африканской коалиции, как индонезийские головорезы. Военные столкновения происходили по всему Южному полушарию, война грозила стать перманентной, ярость разрасталась снежным комом.
В первые дни войны преклонение перед промышленной мощью морской цивилизации чуть не привело к немедленной капитуляции Суши.
Но Аргентина, в которой на тот момент пришла к власти очередная военная хунта, и побережье которой имело самую длинную границу с акваторией Морских Колоний, отчаянно (или безрассудно) нанесла ответный удар.
Мир замер в страхе: в силах Моря уничтожить всё живое на побережье Южной Америки. Но Море ограничилось очаговыми наступлениями. Такая стратегия послужила сигналом к действию: теперь многие правительства Надмирья поспешили воспользоваться ситуацией, участие в войне давало возможность скрыть проблемы агонизирующей экономики. Южная Америка, территория с традиционно высокой активностью люмпенов, первой объявила военное положение. И впервые за двести лет бунтующие низы получили вместо внутреннего врага, - работодателя, - врага внешнего. На которого и набросились, умело подстрекаемые вербовщиками и вождями.
Море демонстрировало гуманизм и не ставило своей целью испепелить порты воюющих стран. Эта тактика и была расценена как самое слабое место. Теперь штабы армий Надмирья могли позволить себе всё, и не брезговали любыми средствами, стараясь выманить морпехов на землю, превратить любое столкновение в ближний бой, который становился праздником для сброда, жаждавшего надругаться над любым подводником. Экзоскелеты морпехов стали самыми желанными трофеями, впрочем, как и таинственные демоны Моря, прячущие в них свои тела.
О том, как поступали с солдатами, попавшими в плен, Валевский был наслышан.
Экзоскелеты продавали в университеты планеты, где их пытались изучать. И отдельные учёные быстро успели сделать себе имя, самоуверенно заявляя, что секрет брони противника наконец-то раскрыт.
Для новобранцев Армии Моря война стала источником не одной, а множества опасностей, потому что несла тысячу косвенных угроз для жизни.
В солнечные дни глаза многих солдат страдали от слишком яркого света. Не все молодые люди, выросшие в искусственном климате, в состоянии были переносить перепады температуры и влажности.
Но самой страшной опасностью стали инфекции.
Медицина Суши с каждым поколением сдавала свои позиции, особенно плохо дело обстояло в воюющих странах; вместе с "Ангелами Мести" и "Бразильерос" - армиями Аргентины и Бразилии, - на побережье накатилась волна эпидемий. Сам воздух был ядовит для жителей Морских Колоний, любое ранение часто оборачивалось сепсисом и лечение не всегда было успешным, так как требовало немедленного
вмешательства медиков Моря. Суша не щадила подводников.
И наоборот, внешние воевали на своей территории, они были привычны к бурям родного, открытого всем ветрам, мира. Они воевали против силы, восставшей из морских глубин и жаждущей, по словам вождей, изменить лик планеты, а их самих превратить в рабов, утянуть на дно океанов, лишив пусть загаженной, но свободнотекущей воды, задымленного, но вольного простора, синего неба над головой, света солнца и звёзд, птичьего щебета и шелеста листвы...
И главное: эти пришельцы были зомби, лишённые воли, с искусственным мозгом. И потому не заслуживали жалости.
***
- Есть дюжина способов попробовать спастись, но все слишком рискованные. Нет, я соврал: они просто нереальные. И есть среди них самый нереальный, но я в него верю и пойду, даже в одиночку.
- Если ты насчёт того, чтобы до Тихого океана скатиться голым задом со здешней горки, то я лучше сдохну на руднике, а с места не сдвинусь, нет-нет!
- Нам путь на побережье закрыт. Искать будут первым делом на дорогах, ведущих к цивилизации. В нашем положении имеет смысл добираться до точки Силью. Она почти рядом, но идти придётся ночью, днём в альтиплано не спрячешься.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
