«Здесь даже соперничество сильных мира обставлено иначе. Оно есть, но оно здоровое и идёт на пользу, потому вполне сознательно поддерживается ими самими. Страны, превратившиеся в болото, сначала замедляются и начинают отставать в развитии, а потом их… Здоровая конкуренция — обязательное условие развития, закон природы. Она может не нравиться, как гравитация, мешающая летать, но без неё не обойтись, а попытки отменить — несусветная глупость. То, к чему приводит монополия, я видел, а здешние это предвидят!»
«А там как было?» — уточнила заинтересовавшаяся Ладна.
«Тут коротким рассказом не обойтись…» — помассировав виски, пояснил я.
«У нас тоже много чего наворотили, пока выстраивали… Но радует, что результат тебе по душе» — протелепатировала Ладна.
Нашу телепатическую беседу прервал лектор, который стал перечислять список рекомендуемой литературы, и мы отвлеклись на него. Однако после я снова мысленно съехал на сравнение миров.
Отношения между простым людом и теми, в ком пробудилась Сила также внушают определённый оптимизм. Да, ведуны имеют немалые привилегии, но и их вклад в хозяйство велик. Основная часть налогов в общую казну платится именно ими. Они — основные производители.
Большая часть территории Руси обоих миров является зоной рискованного земледелия, однако здесь страна уже кормит не только себя, но и продаёт продовольствие многим соседям. Угодья, возделываемые умелыми чародеями Жизни, приносят во много крат большие урожаи. Если в селении есть свой ведун, отвечающий за урожай, повитуха-целителница, кузнец-кудесник, мастер обережной резьбы, то оно процветает. Если же нет — у него в любой момент могут наступить суровые времена. И не факт, что они породят сильных людей, могут ведь и не успеть…
Иногда случаются катаклизмы, пережить которые отнюдь непросто. Нечто очень напоминающее грандиозное стихийное бедствие, породившее «Смутное время» в том мире, имело место и здесь. Да, маги ослабили катаклизм и значительно сократили его длительность, не дав превратиться в череду «лет без лета», но селения без ведунов или с малым их количеством пострадали гораздо сильнее. И ведь природные бедствия с неурожаями время от времени случаются, пусть и в меньшем масштабе.
Люди тут не слепые и не глупые — разницу сию примечают сразу. В те же батраки идут не из-за малоземелья, а потому как у более могучего чародея и урожаи, а, следовательно, доля работников, больше. Зачастую эта доля превосходит в разы то, что они получили бы со своих полей сами. А ещё такой чародей, как правило, тщательно заботится о благополучии своих помощников, ведь они снимают с него немалую часть рутинной нагрузки, а это в свою очередь дарует вожделенный комфорт. Натуральным хозяйством тут не живут, давно перешли на товарное. Ты — мне, я — тебе, этот принцип здесь блюдут. Иначе ведь работники свалят туда, где лучше.
Впрочем, у простолюдинов, если уж на то пошло, имеются свои возможности личного роста, у тех, кто готов за это взяться. И частное либо совместное землевладение им вполне доступны, и торговля, и своё ремесло. В плане наёмной службы тоже выбор имеется, и он достаточно широкий. Есть и представители их интересов в Думе. Даже пробуждение магической Силы с переходом в иное сословие доступны! Причём для этого совсем не обязательно добиваться близости с ведьмами или чародеями. Просто это наиболее быстрый путь, пусть и со своими щекотливыми нюансами.
Здесь сформировалась особое мировоззрение, при котором стремление к собственному развитию и успеху в великом почёте. При этом сохранились и развились особые понятия о чести и бесчестии, и закрепились они на всех социальных уровнях лишь слегка варьируясь. Всё это вместе очень располагает к развитию!
В общем, перспективы местной Руси меня обнадёживают. А то, что деловитость да предприимчивость её жителей побудили проявлять к нам определённое внимание — это ведь тоже хорошо. Потому как на деле подтверждает правильность сделанных выводов. Застоя нет, а в остальном — прорвёмся. Просто надо встроиться во всё это, не порушив… Интересно, кто сегодня выйдет с нами на разговор?
«Эх, вот не лезли бы к тебе с этим „быстрым путём“ и „налаживанием связей“ всякие вертихвостки, нас бы это тоже совсем не раздражало и даже обнадёживало!» — возмущённо буркнула по мыслеречи Нега.
«А мне показалось, что кому-то временами даже нравятся завистливые взгляды…» — поддел её я.
«Ой, всё!» — буркнула она в ответ под смешки от сестёр.
«А ведь ты, Злат, тоже ревнуешь, когда кто-то из мужчин на нас заглядывается…» — весело заметила Соколина.
«Не отрицаю. Вы мне очень дороги!» — подмигнув зардевшимся и довольным девчонкам, ответил я.
* * *
В первый перерыв к нам подойти не успели, так как мы почти сразу завели беседу в своём ближнем кругу, оговаривая подробности выезда на природу в грядущие выходные. В начале большого обеденного перерыва подходить с делами к спешащим в столовую — не по правилам. Да и тот, кто встанет между голодным студентом и столовой, окажется в весьма невыгодном положении, изначально вызывая к себе подсознательное неприятие. А вот подойти к сытому и потому подобревшему — стратегически верный ход.
В этот раз на разговор вышли гости из Поднебесной. Они перекусывали за одним из соседних столов, и такая позиция сыграла им на руку. К нам подошёл один из старших братьев-архимагов, представившийся ранее как Вэйдун. После соблюдения ритуала приветствий и краткой, ввиду нехватки времени, светской части, он перешёл к делу:
— Наш отец — Дракон Неба, отправил нас с посольством для установления дружественных отношений между нашими Кланами. Он долго собирал малейшие слухи о посещении этого мира драконами, ища с ними встречи, но всегда получалось так, что они уже возвращались восвояси… Даже найти ваше владение, дабы доставить от него письмо не вышло… — заявил Вэйдун, а его брат Лей кивнул, подтверждая.
«Так это, оказывается, была попытка личной доставки важной корреспонденции, а не поисков драконов, уединившихся в кустиках! Угу…» — мысленно хмыкнул я, и ответил:
— Наш народ весьма легок на подъём, и мы любим временами пускаться в странствия, дарящие яркие впечатления. Сегодня — тут, а завтра — там… Жилища же мы обычно устраиваем в укромных и уединённых местах, дабы предаваться в них отдыху, размышлениям и творчеству. Предпочитаем труднодоступные горы, потаённые рощи… Потому-то и найти их совсем не просто! Что же касается дружеского общения и прочих чаяний, то можно поговорить об этом подробнее в нашей академической обители сегодня вечером, либо в какое-нибудь другое, удобное и вам, и нам время…
— Сегодняшний вечер нам более чем подходит! — с едва заметной поспешностью ответил собеседник.
— Тогда после лекций приглашаем вас в гости!
По завершении занятий мы, в сопровождении приглашённых гостей, направились в сторону съёмных жилищ. Гостей я по-тихому добавил в список доступа. Никаких меток ведь ставить не надо, мощный и хитрый артефакт их теперь будет попросту узнавать и передаст это узнавание остальной сети артефактов, которые прячут жилища соседей.
Самым весёлым развлечением во время сей прогулки стало наблюдение за их осознанием того, что никакого чёткого воздействия они на себе так и не ощутили — просто за очередным укромным поворотом обнаружился ещё один сектор съёмных домиков, который они ни разу до этого не видели… Таких жилищ в Академгородке много. Они группируются по принципу размера: большие, средние, маленькие и доходные дома совместного проживания, в которых сдаются квартирки, либо просто комнаты с отдельными удобствами и выходом на крытое крыльцо или же общий балкон-галерею с лестницей, ведущей на улицу.
Ничего необычного, только вот молва о невозможности посторонним найти драконий домик или хотя бы жильё их соседей, уже стала новой городской легендой-былью Академгородка. Тут всё получилось даже веселее, чем в Драконьем Боре! Потому как влияние собранных в сеть артефактов под управлением изделия доставшегося от «Возрождения» на малой площади воспринималось ярче. В Великолесье хотя бы примерное расположение части соседей обнаружить вышло, а вот тут уже нет. Хотя если бы я перенастроил защиту Драконьего Треугольника сразу, то и там бы никто ничего не нашёл…
