В мгновения ока несчастные оказались далеко в океане тьмы, а Бездна была таким местом, что даже если ты пролетел всего километр, найти путь назад было крайне сложно из-за проблем с ориентированием.
Короче говоря, пассажирам платформы сто шестнадцать крупно не повезло. И тем, кто улетел, и тем, кто остался, так как платформа потеряла управление, связь с другими группами и вдобавок сменила курс.
Теоретически был шанс, что на них натолкнется платформа, идущая следом, и возьмет на буксир, или выделит пару спецов, но… видимо, маршрут изменился слишком сильно. В общем, платформа теперь летела неизвестно куда. Однако, судя по устойчивому курсу, автоматика сработала, хотя без специалистов сложно было сказать, куда она их вела…
События произошли всего несколько часов назад, а на платформе разгорался новый скандал. Вместо того, чтобы искать способ спастись сообща, Дасвиндер посчитал, что достоин стать лидером оставшихся желтоголовых, для чего стал проталкивать «гениальное» соображение, что ради безопасности они должны снизить нагрузку. Хотя смысла в этом не было никакого — сразу после инцидента защита восстановилась и худо-бедно работала. И очевидно, что от количества пассажиров ее эффективность не зависела. Тем более, количество этих самых пассажиров радикально уменьшилось.
Однако все эти соображения не учитывались желтокрылыми. Точнее, их новым лидером. Вот он и обсуждал, как сбросить «лишних». Единственное, что его останавливало — на пять тысяч выживших «хозяев» приходилось полторы тысячи «чужаков», как желтокрылые называли представителей остальных школ.
А значит, так просто избавиться от чужаков не получится, так как они будут биться не на жизнь, а на смерть. И хозяева понесут большие потери. Хотя, скорее всего, платформа просто развалится во время боя, и они все окажутся в океане тьмы безо всякой защиты.
К счастью, Дасвиндер это тоже понимал. Лейсав вообще считала, что скандал затевался только для захвата власти…
— Бездна! — выругался стоящий рядом с ней Вольд. — Проклятый Дасвиндер! Хотел от нас избавиться! Сволочь!
— Не поминай Бездну! — шикнула на него девушка. — Забыл, что мы сейчас прямо в ней и находимся⁈
— Наша проблема сейчас не Бездна, а этот придурок. Как его вообще сделали лидером?
— Все защитники пропали, вот фениксы и выбрали самого голосистого.
— Точно! Он не Феникс, а петушок голосистый…
— Потише, Дасвиндер злопамятный, а ты сейчас оскорбляешь всю их школу.
— Да плевать! Он нас всех убить хотел!
— Сомневаюсь, — протянула Лейсав. — Дасвиндер не так глуп, как ты о нем думаешь. Он все точно рассчитал. Просто хочет указать нам на наше место.
— И что нам делать?
Вольд не просто так обратился к девушке — несмотря на молодой вид, у каждого адепта за плечами были годы боев и испытаний, а у Лейсав еще и опыт управления локальной школой в своем кластере. Поэтому руководство Весов Ашара назначило ее ответственной за миссию, несмотря на то что она недавно прибыла в Первый Радиус.
Конечно, для этих целей лучше бы подошел защитник, но защитника у их группы не было, хотя численность позволяла взять с собой одного адепта высокого уровня. Однако Большая Гонка — это не только большое испытание, но еще и большой бизнес! Лишь свободные попадали сюда «бесплатно». Школы, гильдии и кланы выкладывали кругленькую сумму за отправку каждого чемпиона. А защитники так вообще шли отдельным пунктом и обходились еще дороже. Гораздо дороже! Примерно, как несколько десятков «простых» чемпионов. А еще требовались специальное оружие, броня, артефакты…
В общем, расходы были колоссальными и Весы Ашара продали свое право на защитника. Продали, кстати, тем же Желтокрылым. Это была распространенная практика у мелких школ.
Иронично, но лишний защитник не пригодился великой школе и сейчас тихо растворялся где-то в глубинах Бездны вместе с остальными несчастными…
— Для начала поговорим с другими «лишними», — произнесла Лейсав и скомандовала: — Быстро пройдитесь по ним и попросите прислать сюда своих представителей. Не думаю, что они откажутся…
Лейсав оказалась права — все мелкие фракции прислали представителей. А через час «чужаки» объединились и на платформе установилось временное перемирие. При этом «хозяева» сидели в центре, а «чужаки» одной большой группой — возле края.
Что делать дальше, никто не знал. К счастью, платформа продолжала лететь все время в одну сторону. Это посчитали хорошим знаком, но напряжение нарастало. Закончилось оно через несколько дней, когда купол внезапно осветился ярким светом и задребезжал. Адепты было подумали, что им конец, но через мгновение платформа оказалась в открытом космосе.
И остановилась, а защитный купол полностью отключился.
— Энергия закончилась, слишком долго летели, — сообразил Вольд. — Но поздравляю с прибытием в мертвый кластер! Кстати, где это мы?
К сожалению, за Барьером их встретила тишина. Других войск тут не было, а сигнал маяка — отсутствовал. Что это означало, все прекрасно понимали — они сами по себе, а значит, их скоро найдут монстры и они погибнут.
Шесть с половиной тысяч адептов не навяжут свою волю мертвому кластеру…
— Тут никого нет. Нам конец! — резюмировал Вольд. Хотя подожди-ка… Я вижу адепта!
— Где? — тут же спросила Лейсав.
— Прямо над нами. Мужчина. Один. И это точно не из наших… Смелый парень. Как он сюда попал?
— Хороший вопрос…
Лейсав с облегчением увидела, что высоко над платформой действительно висит одинокая фигура. Это казалось странным, учитывая репутацию мертвого кластера, но где один адепт, там должны быть и другие.
Не мог же он сюда добраться в одиночку…
Тем временем фигура быстро приблизилась и спустилась рядом с группой Лейсав… Гость оказался темноволосым гуманоидом в ничем не примечательной куртке и с копьем в руке.
— Привет! — произнес он с заметным акцентом. — Меня зовут Алекс. Вы меня понимаете?
— Понимаем, — торопливо произнес Вольд, взявший на себя функции главного переговорщика. — Из какой ты группы? Где остальные? Вас много?
— Хм… я тут один.
— Я вижу, что один, но где остальные?
— Остальных нет…
