Однако вскоре Алиса забыла о парне — за их столом разгорелось настоящее сражение.
Борисова была сильным игроком, по мастерству она не уступала Алисе и считалась ее главной соперницей. Но сегодня Наталья играла особенно хорошо, с какой — то азартной злостью. Ее глаза горели, щеки раскраснелись, губы шептали какие — то заклинания, а кий стал словно продолжением ее тела — движения были то слаженными и красивыми, плавными, то вдруг резкими, точными, словно Наташа исполняла ритуальный танец. Она быстро разгромила Васю в пух и прах после чего в игру вступил Витя. Его постигла та же участь, что и предшественника — Наташа расправилась с ним меньше чем за десять минут. Так же ловко она разделалась с Олей и Аллой. Алиса, напряженно наблюдающая за игрой, не могла не признать, что противница находится в великолепной форме.
— Ну и везет тебе сегодня, Наташ! — завистливо вздохнула Алла, последняя из побежденных. — Даже ни разу не промазала! Четыре партии с кия!
Это было правдой. Наташа была в ударе. Кончик кия без промаха разил по полосатым шарам, направляя их в лузы. Закончив игру, Борисова поставила кий рядом с собой, потерла острие мелком, насмешливо посмотрела на Алису, демонстративно сдула излишки мела в ее сторону и сказала:
— Теперь твоя очередь! К барьеру!
Страсти, разгоревшиеся за соседним столом, были не менее захватывающими. Там к чемпионству медленно, но верно пробивался Петя. Для него это было ново — обычно он не блистал на бильярде. Игра ему нравилась, но, подобно Миллеку, он считал себя к ней совершенно неспособным. Петя всегда рад был поддержать компанию и покатать шары, но, как правило, отсеивался после первого же сражения.
Сегодня все было иначе. С самого начала он почувствовал, что игра пошла. Рука била точно в цель сама собой, независимо от него, получались даже самые сложные, невероятные комбинации.
— Ну ты, Петь, даешь, — восхитилась Лена, проиграв ему первую партию. — Наверное, где—* то без меня тайком тренировался!
— Приятно, конечно, но это случайность, — вздохнул Петя. — Не думай, что тебе посчастливится увидеть такое еще раз!
Он ошибся. Ему удалось повторить сногсшибательный результат еще и еще раз, и с каждой игрой он чувствовал себя все увереннее.
Вокруг обоих столов стали собираться зрители. Каждый заброшенный шар встречался одобрительными восклицаниями и аплодисментами. Организовался стихийный тотализатор, болельщики начали делать ставки.
Петя не замечал, что происходит вокруг. В первый раз он начал, как говорят опытные игроки, «просекать игру». «Это такое состояние, когда ты знаешь — все получится, — однажды описывал Пете знакомый профессионал. — Ты как будто сливаешься с кием, он становится твоей третьей рукой, вытянутым одиннадцатым пальцем. Тебе остается только чуть — чуть пошевелить им, чтобы шарик оказался в лузе. Но такое случается очень редко. У многих — никогда. Это как вдохновение у писателя или художника — не каждому дано испытать подобное».
Близилась решающая схватка. Последним Петиным соперником должен был стать Андрюха.
Между тем за соседним столом началась партия между Алисой и Наташей.
Если раньше внимание публики было занято в основном играми Пети, то теперь все заинтересовались и поединком девочек. Постепенно круг болельщиков расширился так, что охватывал оба стола.
Наверное, окружающим передалось настроение игроков — напряжение повисло в воздухе. Разговоры и комментарии прекратились. Затаив дыхание, все следили за игрой. Как раз в этот момент перестала громыхать музыка на дискотеке — там начался перерыв. В тишине удары киев и звук сталкивающихся шаров казались особенно резкими. Они стали как бы знаками препинания в сопровождающем партию диалоге. Неизвестно, что было драматичнее, — обмен ударами или колкими репликами.
— И ты еще на что — то надеешься, Корова? — насмешливо и громко спросила Наташа, приготовившись ударить по шару.
Алиса молча усмехнулась. Она постаралась погасить мгновенно вспыхнувшую обиду. Стоит ей сейчас'хоть как — то отреагировать, и Наташа уцепится за» это, начнет изматывать ее, выводить из себя. Алиса поискала глазами Васю — вот он, ее надежный тыл, моральная поддержка!
Что бы ни говорила Наташка, как бы ни оскорбляла, Васька все равно будет на стороне Алисы. И своими колкостями соперница рискует еще больше настроить парня против себя. Но, посмотрев на бойфренда, Алиса поняла, что от Васи толку мало, — ее возлюбленный слушал плеер и ритмично покачивал головой в наушниках. Поймав взгляд Алисы, он широко улыбнулся и поднял вверх большой палец. «Конечно же он ничего не слышит! Что ж, придется потерпеть ее колкостиГ — с досадой подумала Алиса. — Главное, до удара не вступить в перепалку».
Тактика Алисы оказалась правильной. Удивленная спокойствием соперницы, Наташа поспешила и промахнулась, в первый раз за вечер. Ее неудачу прокомментировал общий разочарованный вздох — ставки Борисовой начали падать.
Алиса обошла стол и подняла кий. Одно касание — и полосатый шар забит.
— Один ноль в пользу Коровы, — удовлетворенно заметила Алиса и обошла стол, примериваясь к очередному шару.
— Не думай, что у тебя получится! — прошипела Наташа ей в спину. — Тебе никогда не выиграть у меня!
— А мне все равно! — равнодушно бросила Алиса после следующего победного удара. Она поняла, что сегодня у нее все должно получиться, только бы не сорваться на ругань с одноклассницей.
А та продолжала провоцировать ее:
— Гадкая, неуклюжая бомба! — шептала она, следуя за Алисой по пятам. — Стопудовая гиря! Думаешь, навсегда отбила у меня Васю? И не надейся! Он вернется ко мне, обязательно вернется!
Нельзя сказать, чтобы Алиса была совсем уж безразлична к словам соперницы. Они задевали, хотя девочка изо всех сил и старалась сосредоточиться на игре. А Васька все еще слушал плеер — как будто не понимал, как нужны сейчас его подруге поддержка и ободрение! Расстроенная, очередной фразой соперницы, Алиса бросила на парня молящий взгляд и увидела, что тот вообще закрыл глаза, подпевая музыке. Происходящее за бильярдным столом явно не интересовало его. Почему? Потому ли, что он был полностью уверен в победе Алисы, или потому, что его чувства начали остывать?
Неприятные мысли тут же отразились на игре — Алиса стала «мазать» и упустила несколько стопроцентных шаров. Соперница торжествовала. Алиса, опомнившись, мысленно выругалась — нельзя так себя накручивать! А против Наташки нужно было срочно что — то предпринять!
Выход нашелся быстро — Васькин плеер! Свой она оставила дома — не любила слушать музыку под грохот дискотеки. Но можно было взять его! Это же отличная глушилка! Алиса подошла к Васе и сняла с головы парня наушники. Когда он удивление открыл глаза, она чмокнула его в щеку и проговорила:
— Потом отдам, хорошо?
Теперь Алиса чувствовала себя гораздо увереннее. «Скутер» заглушал соперницу — ее противного шепота не было слышно. Высокомерно взглянув на Наташу, Алиса загнала в лузу очередной полосатый шар.
Видимо, и Наташа поняла, что ее слова не доходят до ушей соперницы. Она что — то выкрикнула в досаде, громко, во всеуслышание, и тут же перед глазами замерших зрителей разразился скандал. Нахмурившись, Вася встал с кресла и подошел к Наташе. Он ответил ей тоже громко и резко, так, что девочка застыла с открытым ртом. Алиса сорвала наушники, но было поздно — она услышала только всеобщий вздох и увидела, как Борисова начала краснеть.
Больше за всю партию Наташа не сказала ни слова и ни разу не посмотрела на Алису. Игра разладилась. В какой — то момент Алисе даже стало ее жалко — она заметила, что противница заранее сдалась. Результат был предрешен. Нет, такая победа ей совсем не интересна!
Алиса наспех «расстреляла» шары по лузам. Наташа почти не сопротивлялась.
Все сложилось по-другому за соседним столом, где «схлестнулись» Петя и Андрюха. С самого первого удара обоим стало ясно — это не просто раскатывание шаров, а самая настоящая дуэль. Игра идет не на жизнь, а на смерть. Взгляды парней скрещивались, как клинки. Да и кии они держали, словно рапиры, будто намеревались при первой же возможности проткнуть ими друг друга. Лена и другие девочки, не желая повторения той, первой драки, на всякий случай держались поближе к противникам. А парни кружили вокруг стола, как коршуны над полем битвы.
Инициатива переходила попеременно то к одному, то к другому. В противоположность девочкам, парни играли молча. И эта тишина в сочетании с пронзительными взглядами, глухим стуком киев и сталкивающихся шаров была зловещей.
Обычно Андрюха играл значительно лучше, но сегодня Петя испытывал какое — то необыкновенное вдохновение. Он чувствовал на себе взгляды болельщиков, ему не хотелось обмануть их ожиданий, нужно было показать красивую, редкую игру — и парень старался изо всех сил. Если Андрюха играл резко, жестко и при каждом ударе казалось, что шар сейчас выскочит за пределы поля, то Петя выступал просто виртуозно. То, что он делал, было почти на грани искусства. Вскоре ни у кого не осталось сомнений в исходе поединка.
